Сердце девушки забило барабанную дробь в груди. Женщина жестом предложила и ей присесть.
-Что?.. Что сказать? - прошептала Рити, чувствуя, как мгновенно в горле пересохло.
-Твое желание исполнилось, как я понимаю? - издалека начала Эллин, - Но ты... видно не прислушалась к моим словам, и жалеешь теперь о прошлом?
Верити на минуту задумалась.
-Я вижу, что жалеешь, - прервала ее волшебница, - И некому больше оплакивать твою душу... кроме тебя самой. Теперь ты оглянулась назад, а он... Его взгляд всегда направлен за горизонт. Перед тобой лишь два пути.
-Два?..
-Догнать его и принять настоящее, как данность, или... остаться в своем прошлом, пока не забыла еще своего имени. Ты сможешь это, если захочешь.
-Я... не знаю, чего я хочу, Эллин... - потупила взгляд Рити, - Я не знаю, что происходит с ним, и что со мной.
-Я могу тебе объяснить, что же с ним не так, - усмехнулась женщина, и Верити вскинула на нее глаза, - Ты стремилась войти в его жизнь, занять там место, как ты считала, по праву... Но вы двое узнали друг друга слишком близко. Ближе, чем нужно, Веритас.
Девушка сдвинула брови, путаясь в мыслях.
-Это буквально?..
-Может и буквально, может и нет, - пожала плечами Эллин.
Рити задумалась, представляя, как Грэг достает из ее тела сломанное ребро, и ее замутило. 'Ты права... как всегда права, Эллин...'
-Эта пелена сойдет с его глаз, Рити. Не за то тебе стоит переживать.
-А за что?.. - растерялась девушка.
-Все, что кажется тебе сейчас важным - лишь фон, густой эфир, что окутывает истинную судьбу. В мире грядут страшные времена, и ты занимаешь не последнюю роль в этих переменах. Мне было видение прошлой ночью. С этого мига я знаю все не только о тебе и о тех, с кем тебе довелось встретиться здесь. Я знаю судьбу этого мира... знаю и свою... судьбу... - понизила голос Эллин, оборачиваясь.
Верити удивилась такой резкой перемене темы, взглянула на женщину и увидела, как она, потупив взор, чуть заметно кивает кому-то. В том углу комнаты было темно, но вскоре стала заметна фигура.
-Что же касается твоей любви... - продолжила волшебница, отстраненно глядя в окно, - От нее может погибнуть еще не одна невинная душа.
-Невинная душа?! - фыркнула Рити, вспоминая Урсулу.
-Твоя ревность... бессмысленна. Если любишь всем сердцем, простишь ему и теперь, как тогда простила.
-Опять?.. - всхлипнула Веритас, сжимая кулаки, - Но почему?.. Чего ему не хватает?!
-Женщины, Рити... Женщины созданы для услады.
-О да... - шелестом донесся шепот из темноты.
Обе девушки вздрогнули. На середину комнаты, прогулочным шагом, как ни в чем не бывало, вышел араб. Эллин не глядела в его сторону, упрямо пялясь в окно. Верити вскочила со стула, переглянувшись с Цецилией.
-Ты что... следил за нами?.. - выпалила Рити, отступая ближе к принцессе.
-Не мог пропустить такое событие... - расплылся в улыбке Иль-раж, - Мне хотелось бы знать... то, что знаешь ты, - обратился он к Эллин, и та, наконец, повернулась к нему лицом, но глядела по-прежнему мимо мага.
-Я не увидела ничего нового. Лишь вспомнила старое пророчество Таши. Полагаю, ты помнишь ее?..
-Трудно забыть... эту старую каргу, - брезгливо поморщился Рашид, - Ну, и что же она нашептала?
-В ее предсмертном послании говорилось о чужаке, о том, кто придет с чужой земли. Этот чужак не раз вмешается в судьбы зорданцев, а когда наступит срок... - Эллин оглядела девушек и продолжила, - Этот чужак убьет правителя дважды и поведет народ в новую эру, в будущее. Разбудит совершенство...
-Убьет дважды?.. - шепотом повторила Рити в замешательстве, но волшебница услышала.
-Дважды. Именно так. Хоть мне и самой не понята суть этого оборота...
-А у меня, кажется, есть кое-какие догадки, - громко вмешался Иль-раж, - Делай, что собиралась, колдунья. Не томи всех нас ожиданием.
Эллин подошла к принцессе, уложила ее и ладонями коснулась живота. Несколько минут она молчала, не открывая глаз, не шевелясь. Лишь было слышно ее отрывистое дыхание. Цецилия напротив, казалось, перестала дышать вообще. Наконец, волшебница отстранилась, обессилено уронив руки.
-Это дитя... - она отдышалась и продолжила трагично, - В нем течет твоя кровь, Нэкадэус. И будь проклят этот... - хрип прервал ее отчаянный крик проклятья.
Верити обернулась на араба. В этот миг ни один мускул не дрогнул на его лице, а ладонь с силой сжала воздух, и тело Эллин обмякло и плавно опустилось на дощатый пол. Рука судорожно метнулась к сердцу.
-...день... - на последнем выдохе закончила фразу женщина.
Цецилия нечеловечески быстро метнулась к выходу с плаксивым вскриком, но маг перехватил ее поперек живота и вместе с невестой покинул дом волшебницы, без помощи двери. Веритас вышибла дверь ногой и глотнула воздух.
-Черт! Твою мать, Ильраж... - она стукнула кулаком в ветхий косяк.
Чуть шатаясь, Рити побрела по тихой улице. Не зная, куда и зачем, силясь понять, что произошло, и чего ждать от собственной жизни. 'Эллин знала... - вдруг бросило ее в холодный пот, - Она сказала, что знает свою судьбу! И не удивилась, когда Рашид появился в комнате. Она точно знала... Даже не пыталась спастись. Господи, Эллин, прости!' Девушка чуть подстыла и наметила первую цель - замок Ангрифа. 'Надо бы навестить этого сноба. Быть может, он уже передумал?'
Виктория больше не радовалась появлению землячки. Она боялась, что ее визит ничем хорошим для них с мужем не обернется. Но Ангриф охотно принял девушку, угостил обедом и предложил вина за беседой.
-Одна новость удивительнее другой, - усмехнулся князь, - И это притом, что ты еще мне далеко не все рассказываешь. Так значит... 'чужой'?
-Она так сказала... - растерянно пожала плечами Веритас, поставив перед собой опустевший бокал.
-Надо полагать, Нэкус принял это пророчество на свой счет, - фыркнул вампир, - Он ведь 'чужак' в наших краях. Прибыл с востока, насколько я помню.
-Ну да.
-Но ведь есть места и подальше... - он подмигнул Рити и переглянулся с молодой женой.
-Что ты хочешь сказать?.. Что этот 'Супер-герой' из 'нового'?! - округлила глаза Верити.
-Все может быть. Уж по крайней мере, и ты, и Вика куда... 'чужее', чем Нэк, - посмеялся Ангриф.
-Блин... - не сдержала эмоций Рити, - Хоть бы немного ясности. Хоть какой-то...
-Кстати, ты, наверное, не знаешь, но я был в ту ночь в Кристэнс.
-Как?! - ахнула девушка.
-Вот так. Хотел помочь, да не пригодился... Я все видел, Верити. Я знаю, через что тебе пришлось пройти. Знаю, что Тьма не причастна к смерти Алиаса и остальных.
Слушая его, Рити лишь опустила глаза, разглядывая резную ножку стола.
-Что? - приподнял бровь князь.
-А какая разница, был ты там, или нет... теперь уже. Твои взгляды все равно не изменились...
-Откуда тебе знать? - сощурился вампир, но тут же перевел тему, - Ну а твои взгляды? Разве не переменились после стольких событий?
-Я просто еще больше стала желать его смерти... - покачала головой девушка.
-Представь, что он уже мертв... Что дальше? По обычаю самураев 'самоликвидируешься', чтобы не смотреть на последствия?
-Дальше Эллин обещала нам новую эру. А Нэк обещал, что в этой эре не исчезнет ни одна раса, - развела руками Рити, - За что мне должно быть стыдно?..
-Насколько я располагаю информацией о нем, Нэк мог пообещать тебе все что угодно. Однако в конечном итоге всегда оказывается удовлетворенным лишь его самолюбие и его собственные планы. Ты не боишься оказаться в дураках?
-А у меня... есть выбор? - грустно усмехнулась девушка.
-Какие у тебя дальнейшие планы? - Ангриф поднялся из-за стола.
-Как-то надо перебраться через границу. Мы видели там Имперцев, у пещеры, и я, честно говоря, не соображаю, как мимо них пройти...
