Небо медленно блекло. Девушка беспрепятственно въехала в Нодегарм. На стенах ее заметили волки. Людей на улицах почти не было. Слева виднелась обгоревшая крыша казармы. Верити повернула на восток, к трактиру. Идея Грэга, точнее ее желание, озвученное им, так возбудило аппетит, что Рити решила, прежде всего, поесть. Тем более что Морлок наверняка еще спал. В трактире было тоже не многолюдно. Народ еще не доверял войскам ОС. Девушка окинула взглядом зал, встретилась глазами с трактирщиком Джанором и прошла к свободному столу. 'Интересно, он запомнил меня тогда?..' Сомневаться пришлось недолго. Джанор незамедлительно приплясал к ее столику с натянутой улыбкой.
-Тьма ужинает у нас сегодня? Чего изволите?
-Послушай, ты! - стиснула зубы Рити, но осеклась. Тьма перестала быть для нее обидным словом. Ведь теперь она ее дом! Однако трактирщик все равно намеревался оскорбить ее, - Крестьяне забрались в теплые норки. В отличие от тебя, им понятно, что лучше не высовываться!
-Да разве я могу... Что Вы! Я нем, как рыба, - он испуганно огляделся, вероятно, ища глазами Праведных.
-Свои догадки оставь при себе, иначе вырву тебе язык, и будешь точно как рыба... - прорычала она.
-Быть может... я ошибся, Леди... - трактирщик чуть склонился, прижимая ладонь к груди, - Изволите кушать?..
'Испугался... Скотина продажная. Небось и с имперцами так же сюсюкался, и с Праведными. Ему все равно по сути, кого обслуживать. Это была бравада перед теми крестьянами. Наверное, знакомые...' - Верити перестала глядеть на посетителей и вернулась к Джанору.
-А есть... - она мучительно выбирала из своих ночных видений, - Суп какой-нибудь?
-Грибной у нас сегодня, - улыбнулся он.
-Вот! А еще салат, сыр и чего-нибудь типа десерта... - вдохновлено перечислила она.
-Вишневый пирог подойдет?
-Супер! - Рити прикрыла рот ладонью, - 'Не поймет...', - Прекрасно! Тащи все это. Только побыстрее! Я тороплюсь, - прикрикнула она.
-Сию минуту, Леди!
Веритас переоценила свои силы, и пирог пришлось взять с собой. Трактирщик огласил счет - пять золотых. Девушка отсчитала пять монеток из мешка, но там не убавилось. 'Судя по местным ценам и глазам трактирщика, деньги у меня с собой немереные...' - улыбнулась Рити.
-И запомни! - уходя сказала она Джанору, - Тьмы и Праведных здесь, в городе, нет. Есть Объединенное Сопротивление! Уяснил?
-Да мне, поверьте, без разницы... - опустив глаза признался он, - Поставки империи прекратились, так что... Людям все равно теперь, кто есть кто. Важно, что все это... несет нам смерть, Леди.
Верити хотела что-то ему ответить, но не нашла подходящих слов. Ей и в голову такое не приходило, так что оправдать ОС не получилось. Нужно было еще самой разобраться во всем.
Скельтик дремал прямо на луке седла, крепко вонзив свои коготки. Всадница выехала на площадь, где сонные общинные дома встретили ее тусклыми огнями окон. У лестницы парламента на посту были двое волков, у дверей еще двое. 'Ну, хоть догадались побольше охраны выставить, чем Имперцы... - подумала девушка и тут же мысленно дала себе подзатыльник, - Не зазнавайся! Тоже мне... темная. Романтика?.. В бандитов поиграла? Казаки-разбойники, блин. Поняла сегодня, с кем якшаешься?.. Идиотка...'
Привязав коня, она прошла мимо первых стражников, поднялась на крыльцо и встретилась с первой преградой. Волки сошлись плечом к плечу перед ней.
-Очень мило... - скривила губы в улыбке Рити, - Мне нужен Морлок.
-Жди здесь, - один из волков толкнул ее, чтоб девушка отошла на пару шагов.
Стражник вошел, запер за собой дверь. Веритас оглянулась. Двое внизу тоже пристально за ней наблюдали.
-Совсем с ума посходили... - буркнула она недовольно.
Через некоторое время к ней вышел Гильдер.
-Пошли... - он не поднимал глаз, смотрел на ее сапоги. Придерживая дверь, он пропустил девушку и снова запер изнутри. Верити хотела было спросить его, что происходит, и не причастен ли он к такому теплому приему, но не стала. Глядя на него можно было догадаться, что отвечать ей Гильдер не станет. Они спустились по уже знакомой Рити лестнице, на нижний уровень для старших вампиров. Проводив девушку внутрь, волк указал на дверь комнаты и оставил ее одну. Прохладный мраморный коридор, малахитовая плитка под ногами, на стенах масляные лампы. Верити прошла до конца и постучала в нужную дверь. Морлок ответил не сразу. Вероятно, проснулся только от стука. Рити улыбнулась, глядя на его заспанное лицо. В комнате была лишь кровать, тумбочка и маленький столик, на котором стояла лампа.
-Небогато жили тут Праведные раньше... - усмехнулась Верити.
-А зачем тут еще что-то? Дневное убежище... не для оргий с шампанским... - проворчал вампир, сидя на краю постели. Он шнуровал ботинки. Выглядел недовольно, но Рити списала это на то, что Морлок еще не проснулся.
-Слушай... - она с улыбкой подсела рядом на корточки, - А можно где-нибудь такие боты достать? Только... поменьше...
Вампир поднял на нее глаза, потом вернулся к своему занятию, закончил одеваться.
-Я знаю только одно место.
Девушка расстроено вздохнула.
-Хотя... после нашей последней схватки с имперцами... можно и поискать в местных лавках. Эти торгаши любят тащить с поля боя всякое шмотье... - он почесал в затылке.
-С убитых мне сапоги не нужны... - мрачно отозвалась Рити.
-Что за принципы, Верити?! - хмыкнул учитель над ее обидой, - Неужели в тебе еще осталась совесть?.. Я думал, Тьма выжигает такие недостатки каленым железом...
-Что он тебе сказал? - она встала напротив Морлока.
-Кто? Гильдер?.. Ничего особенного. Только, что моя ученица имела всех нас в виду...
-Это не правда! Какого... Морлок, ты же знаешь, что он врет! - разозлилась Рити.
-Надеюсь, хоть ты не будешь мне врать?.. - он приподнял брови, ожидая ее рассказа.
-Он приперся в лагерь и в командном порядке требовал, чтоб я явилась сюда. Ты сам говорил, что это МОЙ выбор, и мне решать, куда и с кем идти. И теперь этот долговязый указывает мне, что делать?!
-И тебе конечно стало безумно неловко перед новыми друзьями... - продолжил Морлок, размышляя вслух, - Как же так? Святой, и указывает темной! Свободной и такой независимой Веритас! Надо его поставить на место...
-Хочешь поговорить о морали?! - зло улыбнулась она, - Ты свою добрую и милую ученицу давно просрал, Морлок! В тот момент, когда послал ее убивать твоих бывших друзей! Соседей по парте! А девочка была наивная и добрая, но так тебе доверяла... Только сам бы ты не смог их убить, а послал меня! Потому что я - продукт твоего воспитания. Без совести, без сожаления, без мозгов, без души! Ты безумно ревновал меня к Тьме, но ты сам помог ей меня заполучить...
Вампир слушал ее, не поднимая глаз. Еще долго молча сидел, потом достал что-то из нагрудного кармана и подвязал волосы. Для Морлока это было так необычно. Его чуть посеребренные волнистые космы всегда скрывали лицо. Теперь оно было открыто. Четкий подбородок, сильная шея, широкий лоб с тремя полосками глубоких морщин. Вампир встал перед Верити, скрестив руки на груди. Он глядел прямо и уверенно, чуть свысока. Рити ждала ответа, наблюдая за ним.
-Выходит... я виноват, что ты сознательно встала на сторону Тьмы?.. Что ж... Пусть будет так. Надеюсь, ты еще не жалеешь.
-Жалеть о том, что уже случилось - глупо.
-Я... хочу напомнить тебе одно важное правило, пункт нашего договора, - Морлок открыл дверь и вышел в коридор, оглядываясь на Верити. Девушка двинулась за ним, - Как сказал Грэг, 'Нарушение соглашения, скрепленного кровью правителей, карается высшим Эгрэгором вселенской магии'...
-К чему ты это говоришь?.. - нахмурилась она.
-Тебе, кстати, известно, что собственно означает 'Эгрэгор вселенской магии'?
Верити замотала головой, опуская глаза.
