-Ну, куда, Веритас, ну ладно тебе! Куда ты пойдешь? Погоди! - позвал ее Ангриф, не вставая с кресла, - Обменялись 'любезностями' и ладно. У тебя еще куча вопросов, а у меня... вся ночь впереди. Не обращай внимания на мой сарказм. Давай поговорим, за ужином...
Девушка остановилась, но не спешила принимать решение. Скельтик сонно копошился в волосах. Идти им было и вправду некуда, но это место Рити совсем не нравилось, не смотря на то, что данное княжество считалось праведным.
-Я запрещаю своей жене охотиться, потому что Праведные учатся самоконтролю... - услышала Рити за спиной.
-Тогда зачем Вы подкрадываетесь сзади?.. - она обернулась, осуждающе качая головой.
Князь жестом пригласил ее к креслам. Верити прогулялась с ним и опустилась на свое место, закрывая глаза от усталости.
-Вика сказала, обо мне вам рассказал какой-то мальчик... Это Умбра?
-Кажется, так его звали, - согласился Ангриф.
Девушка распахнула глаза.
-Звали? Он... жив?..
-Да, конечно! Я не так выразился. Просто видел его довольно давно.
Рити выдохнула с облегчением, но тут ее осенило, и воспоминания заставили ее снова открыть глаза.
-Постойте-ка... Алиас и Лайнос, они ваши...
-Мои птенцы? Нет. Скорее... они мне как дети. Они оба долгие годы служили у меня. Были моими лучшими бойцами... - вздохнул князь, - А что, ты с ними близко знакома?
-С Лайносом была... знакома достаточно близко, но эта ваша 'кровная связь'... Я поняла, что потеряла учителя, только когда сама едва не умерла от спазма... На меня почему-то не действовала эта ваша привязанность... Теперь я очень сожалею, что всячески отвергала его помощь.
-Лайнос... Да, славный был мальчик. Правда, если ты успела заметить, он был достаточно наивен. Это его и погубило. Парень был абсолютным мечтателем. Он не был готов к этому походу... Так значит, он был тебе господином? Не слышал об этом.
-Как Вам сказать... Не то, чтобы господином, просто учил меня использовать силу. Я не подчинялась ему. Я его даже едва не застрелила... в порыве эмоций, - Рити грустно усмехнулась, - Меня как раз то и отталкивало, что по закону вашей природы, я должна была на него молиться... Сейчас понимаю, что он был совсем неплохой парень... Я его совсем не знала. Никогда бы не подумала, что он... мечтатель.
-Чего ты ищешь теперь? - вдруг спросил князь, и Верити вернулась из воспоминаний.
-Ищу свой новый путь. Мне нужны праведные. Вы наверняка знаете, где они?
-Праведные?.. Ты имеешь в виду тех, с кем ты воевала в разрушенном городе?
-Да, а что не так?
-Их нынешние цели. Они мало чем напоминают сейчас Праведных. То, что происходит в стране, называется бунтом. Они стремятся к перевороту, в котором заинтересована Тьма - их сегодняшний союзник. Скажи мне, этих существ можно назвать Праведными?
-Разве Вы не знаете, что произошло? Разве не понимаете, что дело чести - вырвать Сальватору гланды через задницу!
-Умерь тон, девочка... Пока этот город сохраняет нейтралитет, но жители Зордании уже разделены на два лагеря. Как бунтари, так и приверженцы порядка есть везде...
Верити уловила намек и стала говорить тише.
-Значит, Вы еще не выбрали сторону?..
-Нет, - он покачал головой, - Это не так просто, как тебе кажется. Империя будет бить повстанцев до последнего. Нодегарм уже принял положение осадного города. Не уверен пока, что хочу того же для своих подданных.
-Но, я надеюсь, Вы понимаете, ради чего сражаются праведные?..
-Я повторюсь, не называй их так. Объединение с Тьмой, достаточно вопиющее противоречие, посему Праведные не желают видеть в своих рядах предателей. Хотя я знаю, что ты мне на это скажешь... Я хорошо осведомлен о действиях императора в 'новом' мире. Я знаю, что он предпринял, 'дабы не распространить заразу и не пустить ее обратно в страну'. И у меня свое отношение к нему. Какое? Я пока оставлю мнение при себе. Тебе могу сказать одно - эта армия не для таких, как ты. Кроме того, что очевидно, - у отступников мало шансов.
-И в прошлый раз шансов было не много, - отчеканила Рити.
-Что ж, как знаешь...
-Хотя, мне кажется, если бы вы вмешались тогда...
-Пожалуй, я введу тебя в курс дела, - смущенно усмехнулся князь, - Когда наш Алиас решил вернуться домой, я подошел к Нодегарму с небольшой дружиной. И, чтобы те, кто проходил через портал, не становились сразу пеплом, мы сняли оцепление с города и встретили беженцев в лесу.
-То есть, Сальватор выстроил там охрану? Вот ублюдок...
-Ты уверена, что хочешь сражаться? Империя готовит бойцов получше, чем Тьма.
-Вы полагаете, меня остановят Ваши слова?
-Извини. Не хотел обидеть. Впрочем, не мне решать. Я провожу тебя к твоим друзьям. Пусть сами думают, нужна ли им твоя помощь.
-Спасибо, - Верити улыбнулась, предвкушая встречу.
-Поесть, передохнуть... не хочешь?..
-Не хочу обижать Эдварда. Я поем, с Вашего позволения, - Рити не скрывала приподнятого настроения.
Слуга кваренского князя действительно хорошо готовил. Девушка с удовольствием уплетала мясное рагу, разглядывая картины на стенах. Здесь было несколько портретов князя, одна большая картина, достаточно свежая, олицетворяющая княжескую чету, и еще несколько эпизодов царской охоты. Над камином почетное место занимал большой холст с красивым рассветным пейзажем. Спустя время к Рити присоединилась Виктория. Она тоже оценила кулинарные способности Эдварда. Верити знала, что волки могут обходиться человеческой пищей, но все же ей казалось, что что-то не так в ее поведении. Вероятно, княгине не легко давался контроль над зверем, и потому, подобные обеды воспринимались ею, как наказание. Рити решила оставить этот вопрос на совести князя, и не вмешиваться в чужие отношения. Ангриф сидел напротив, на дальнем конце стола, скучающе трогая бронзовый канделябр. Верити глотнула вина, насладилась терпким послевкусием и решила, что пора продолжить разговор. Тем более что один вопрос не давал ей покоя с самого начала их общения.
-Что Вы знаете об Эгрэджио?
-Уверен, ничего нового ты не услышишь... - выкрутился князь.
-Я по-другому спрошу. Что Вы можете о нем сказать?
-Тебе так интересно мое мнение? - усмехнулся вампир, - В двух словах - грязный, ограниченный бунтарь.
-Это три слова... - девушка сложила приборы в тарелку и откинулась на спинку стула по-хозяйски.
-Могу в двух, - Ангриф тоже откинулся, положил ногу на ногу и ухватил бокал со стола, - Самоуверенный бастард! Или... Сатанинский выродок, или Тщеславный Анарх! Как тебе такое определение? Противоречиво, не правда ли?
-Да, пожалуй. Не сочетаемое...
-И тем не менее! Этот 'беглый каторжник' умудрился сочетать это 'не сочетаемое'! - не понятно чему радовался князь, - Вести кучу отбросов по миру, ради удовлетворения собственных извращенных потребностей... прикрываясь идеями анархии... На это не каждый способен. Харизматичный сукин сын, надо отдать ему должное. Заставлять волков лизать его гениталии, чтобы они при этом еще верили в его страстную ненависть к власти. О, да! Никакого гнета, никаких законов и приказов... Хм-хм-хм... - Ангриф закатил глаза, - Думаю, достаточно о нем... Меня что-то мутит.
Верити молча допила вино и посмотрела на Вику. Все это время княгиня старалась делать вид, что не слушает их, но теперь она уставилась на мужа, будто впервые его видит.
-Пойду, распоряжусь, чтоб подготовили лошадей... - так и не дождавшись от Рити ни слова, раздраженно сказал князь, удаляясь из зала.
-Он не часто такой, верно?.. - Верити постаралась успокоить княгиню.
-Очень редко. Наверное, тот, о ком вы говорили, очень ему ненавистен.
-Он всем ненавистен... - вздохнула Рити, тоже поднимаясь из-за стола, - Странно, что ты раньше о нем не слышала.
