-Мех... - прошептала девушка, - Ты притащил меня сюда, на эту кровать! Пожалуй ты прав, из тех существ, которых я знаю, ТАК не поступал ни один из них!

  -Пожалуйста, не сердись на меня. Это вышло нечаянно... - повинился парень, краснея, припав на одно колено перед Верити.

  -Конечно, Эрвин! Ты вовсе не хотел затащить меня в постель с помощью магии!

  -Нет! Поверь мне, я хотел переместиться туда, где тебе бы понравилось... - он опустил голову, не зная, как убедить девушку в своей невиновности, - Я хотел показать тебе самые красивые места этого мира, но...

  -Что 'но'?!

  -Ты так... так прекрасна, что я... я потерял голову...

  Верити вздохнула, глядя на него, затем перевела взгляд на шкуру медведя.

  -Итак... Твою спальню я уже оценила. Что еще ты можешь мне показать?..

  Эрвин вскочил с колен, окрыленный её снисхождением.

  -Еще один шанс, Вернитта. Ты не пожалеешь... - он снова взял её за руку, но не стал целовать, чтобы еще раз не попасть впросак.

  Девушка увидела свечение. Оно окутало их, и комната исчезла, рассыпалась на мельчайшие крупинки света. Откуда-то, будто из тех же крупинок, подобно пазлу соткалась новая картинка. Сперва лишь цвета - алый, лиловый, голубой, темно зеленый под ногами. Цветовые пятна долго переливались, появлялись оттенки. И, наконец, всё начало проясняться, и Верити поняла, что стоит на зеленом холме, на склоне высоких гор, а перед ними, как на ладони - город, поля, леса и горизонт... Здесь был закат, и небо переливалось всеми оттенками пурпурного. Солнце алым пятном возвышалось над всей этой красотой, озаряя их лица ласковым ярко-розовым светом. Рити глядела прямо на солнце, неотрывно следя за бесконечным движением на его поверхности. Девушке было необыкновенно хорошо, легко, но хотелось плакать. Что-то её тревожило здесь, в этой 'экскурсии по раю'. Верити чего-то очень не хватало... или кого-то?.. и так было больно от этого чувства... В лицо повеяло свежим морским бризом.

  -Здесь недалеко море?.. - шепотом спросила она, будто боясь спугнуть красоту. Ей всё еще не верилось, что это не сон.

  -Да, оно прямо за этими горами. Идём, я покажу... - он обнял девушку за плечи.

  На этот раз Верити предпочла закрыть глаза, - 'Еще один такой 'пазл', и меня начнет мутить...'

  -Скажешь, когда можно открыть... - попросила она, слушая, как совсем близко шумят волны.

  -Уже можно... - шепнул Эрвин, припадая губами к её шее.

  Девушка распахнула глаза. Здесь были уже сумерки, ведь солнце скрылось за горами, которые теперь оказались за спиной. Но море, вдалеке, у самого горизонта, играло бликами заходящего солнца. Там оно еще касалось его своими лучами... Рити глубоко вдохнула. 'Это действительно море! Оно есть! И я перед ним... И... Это не сон! Вампиры действительно так не умеют. Они могут показать и не такие пейзажи, но показывают лишь сны, галлюцинации. Они внушают, что ты их видишь, а это... Это действительно реальность!'

  -Так ты - колдун, Эрвин?.. - слегка охрипшим от волнения голосом спросила она.

  -Это очень грубое слово, Верити, - обиделся парень, отвлекаясь от её плеч, - У нас это ругательство. Мы - маги. Правда, у меня нет практически никаких оснований называть себя так. Вот мой отец... Он был истинным Магом! Я унаследовал лишь этот дар перемещения и пару способностей, которыми и хвастаться не стоит. Мать была 'обычной смертной'. Она бежала потому, что её считали ведьмой... за её красоту... только и всего...

  -Значит ты маг только наполовину... - улыбнулась Рити, вздыхая про себя с облегчением, - 'Никаких опасных штучек он выкинуть не сможет. Кроме перемещения 'куда угодно', он ничем не опасен...'

  -Ты расстроена? - усмехнулся Эрвин.

  -Нет, что ты. Я рада. Мне не придется бояться, что ты превратишь меня в камень...

  Он рассмеялся, затем повернул её к себе лицом.

  -Мне жаль, но сейчас нам лучше вернуться, пока нас не спохватились на стройке...

  -Уже?

  -Мы должны закончить общинный дом к началу праздника, забыла?.. Да и тебя твои 'няньки в рясах' уже, наверное, обыскались...

  Девушка рассмеялась, хватая его под руку.

  -Это ты точно сказал! Только... - она притихла, оглянувшись на пенящиеся волны, так и норовящие лизнуть её сапоги.

  -Что 'только'?

  -Я не вернусь в монастырь сегодня после праздника. Мне нужно, чтобы они меня не искали...

  -Но почему?

  -Потому что мне там не место... Да и настоятель хочет от меня избавиться. Я не вернусь с монахами в деревню, Эрвин. Не вернусь и точка.

  Цецилия

  (паж)

  Вечером от усталости у принцессы подгибались колени. Она проспала до обеда следующего дня, не думая, не вспоминая, не заботясь. Лишь легкое волнение охватило Цецилию, когда она проснулась. Стараясь понять, в чем кроется тайный смысл ее помощи загадочному арабу, она позвала Марту... и поняла, что ее нет до сих пор. Слуги сказали, что девочка не возвратилась вечером. Принцесса велела начать поиски. Два отряда имперских волков отправились прочесывать город и его окрестности. А Цецилия не находила себе места. Она вбежала в библиотеку отца, распахнув двери, но императора здесь не было. Лишь в дальнем углу, обложившись кипами книг, сидел мальчик в строгом военном мундире - паж императора. Девушка подошла к нему. Ей нужно было поговорить хоть с кем-то сейчас, выразить свое волнение. Мальчик поднял глаза и вскочил с места, низко кланяясь своей госпоже.

  -Простите, ми леди! Я не заметил, как Вы вошли. Так был увлечен книгой... - начал оправдываться он.

  -Да ну, перестань, - приветливо улыбнулась принцесса, - А что за книга, которой ты так увлечен?

  Паж повернул к ней обложку, пальцем закладывая середину толстенной книги в кожаном переплете. 'Политика Нэкадеуса. Гонение и казнь' - прочла Цецилия на обложке.

  -Я думала, это запрещенная литература... - нахмурилась она, смутно представляя, о чем идет речь в этой древней книге.

  -Так и есть... - шепотом отвечал мальчик, хитро улыбаясь ей, - Это единственный экземпляр... Здесь, в императорской библиотеке остался. Остальные давно сожгли...

  -Ясно. Мне, в общем-то, все равно, что ты читаешь... - призналась она, - Просто хотела поболтать о чем-нибудь. Иначе я с ума сойду, пока они ее не найдут...

  -Что Вас тревожит?.. - паж отложил книгу в сторону и отошел от кресла.

  -Марта, моя фрейлина... Понимаешь, она ушла из замка вчера днем, и ее нет до сих пор. Я даже представить боюсь, что могло случиться. Она... такая исполнительная, ответственная... Не могла она просто так уйти и не вернуться к положенному часу. Домой, в Кристэнс она точно не собиралась...

  -Марта?.. Помню, - кивнул мальчик со сдержанной улыбкой, - Еще совсем девчонка... - Цецилию не удивило его замечание. Не смотря на то, что мальчик выглядел не старше принцессы, он был на семь лет старше нее, просто был обращен в столь юном возрасте, - Исполнительная, возможно. Но совершенно легкомысленная... Не хочу Вас пугать, но такие, как Марта слишком легкая добыча для хищников. Она... доверчива, - сопереживая принцессе, все же высказал он.

  -Но какие хищники в столице, во время праздника! - возмутилась Цецилия до глубины души, - Как смели они сунуться в город, при таком количестве военных на улицах?!

  -В этом Вы, пожалуй, правы, моя госпожа, - согласился мальчик-вампир, - Тогда... мы будем надеяться на лучшее! - выпрямился он.

  Вечером принцесса вновь посетила библиотеку. Паж все еще был там. Он будто поставил себе цель перечесть всю королевскую коллекцию. Принцесса ступала медленно. Взгляд был полон слез. Завидев ее, паж вскочил с места, но ждал ее слов.

  -Они нашли ее... - едва смогла прошептать Цецилия. Слезы хлынули из глаз. Мальчик скорбно склонил голову, стоя рядом с ней.