-Черт... - плюнула Рити, злясь на себя, - 'Вся жизнь перед глазами. О чем я думаю?!'

  Она спешилась, чтобы забрать кинжал, нагнулась и замерла, держась за рукоять, потому что над головой раздался знакомый прокуренный голос:

  -Хэй! - волк прыжком опрокинул ее на землю. Верити увидела лицо Риджа. Он вернулся в людской облик, и девушка секунду глядела на него, как на врага. Но волк обернулся ко входу в землянку, ухватил за запястье высунувшуюся из-за брезента руку и кувырком через себя и Рити выдернул вампира на свет. Имперский офицер вспыхнул мгновенно. Ридж помог девушке подняться с земли, грубым рывком за руку.

  -Зеваешь, малая... - фыркнул он.

  Веритас сама была в шоке оттого, что не заметила угрозы, но ничего ему не ответила. Возвращаясь на коня, она отчетливо ощутила две напряженных ладони на своих бедрах, но когда обернулась, Ридж был уже далеко от нее. 'Подсадил? Молодец какой... Думаешь, я не рискну придраться?.. Тварь...' - стиснула зубы Веритас.

  -Рити! Уходи! Огонь! - пронесся мимо Берт с факелом в руке.

  Девушка оглядела опустевшее поле боя, огонь, пляшущий на крышах, и поспешила прочь с территории. Едва она вылетела через забор, волки подожгли круг. Пламя взвилось до самых верхушек деревьев. Бафомет подался назад. Рити провела по его шее. Дыры от клыков действительно затянулись, но на ладони осталась его кровь.

  -Прости, это я виновата... Не должна была допустить такого... - она прилегла, обнимая его.

  Со стороны лагеря стали слышны крики, крики вампиров, наемников Империи, горящих заживо. В безумии от нестерпимой боли они выбегали на свет. Нескольким даже удалось добраться до круга и пройти сквозь него. Но их тела горели, и процесс остановить было уже не возможно. Тела вампиров подобно магме вспыхивали и догорали до основания даже в воде.

  -Верити, зачищай! - приказал Гильдер.

  Девушка поднялась, глядя на него с недоумением и нескрываемой тревогой.

  -Зачищай! Мы не можем приблизиться, они сожгут и нас вместе с собой, - объяснился он.

  Рити оглядела лес и обнажила свой меч.

  -Только не останавливайся... - шепнула она коню.

  Галопом кружа по горящему лагерю, девушка облегчала страдания имперских воинов, секла им головы, едва уворачиваясь от огня. Волки наблюдали. Кто-то находил это зрелище жутким, а кто-то восхищался красотой этого пламенного хаоса. Верити отключила чувства и делала свою грязную работу молча, не дрогнув. Горящие тела, насквозь просвеченные, они уже не были похожи на людей. Рити было легко рубить, будто старые рыхлые поленья в костре. Чем больше адреналина выбрасывалось в ее кровь, тем быстрее пробуждалась в ней сила Эгрэджио. Девушка почувствовала, что рука уже немеет. Она на полном ходу спрыгнула на землю и принялась переламывать хребты ногами. Очнулась лишь когда Берт подхватил ее под руки, поднял над землей и оттащил в сторону.

  -Эй! Ты в порядке?..

  Рити глотнула воздух и замерла, в тишине оглядывая горы тел погибших имперских волков. Все было кончено, но изнутри Верити разбирала жажда продолжения бойни. Она локтем переломила переносицу волку и высвободилась из его рук, обернулась и лишь тогда опомнилась окончательно, выронив меч из руки. Берт ошарашено глядел на нее, прикрывая ладонью разбитый нос. Кровь стекала по локтю, капала на землю.

  -Господи... Берт, прости! Я... - девушка потерла глаза, лоб, еще раз огляделась и шагнула к Берту, но волк попятился назад.

  -Ну, прости, Берт! Я не знаю, почему это сделала... Я не хотела! - едва не плача взмолилась она.

  -Все равно не подходи, пока не отмоюсь... - проворчал он, - Ты же знаешь...

  -Да. Хорошо... - она подняла меч и поспешила вслед за ним, к бочке с речной водой. Одну из двух бочек опрокинули вампиры, стараясь спастись. Но вторая осталась почти полная. Берт пропустил Рити вперед, и та умылась первой. Прохлада привела ее в чувство. Волк окунулся в бочку по самые плечи, смывая кровь с лица, вынырнул. Вместе с водой по лицу стекали две красные струйки. Бертрам нырнул еще раз. Кровь остановилась.

  -Вот это удар... Браво, моя королева! - он сплюнул в сторону и улыбнулся ей, пальцами зачесывая мокрые волосы назад.

  -Перестань, Берт... Я же сказала, что мне стыдно! И не называй меня так... - обиделась Рити, оглядываясь на волков ОС, бродящих по лагерю.

  Бертрам опустил обе руки в бочку, вымыл их, после чего рывком содрал с себя лохмотья рубашки и вытер лицо.

  -Чего на тебя нашло?.. - только теперь он приблизился к девушке.

  -Не знаю. Это... отголосок сыворотки, я подозреваю... Но без нее я вообще бы с ума сошла. Нормальный человек, на моем месте, сбившись со счета, впал бы в истерику. А меня будто заклинило. Еще... еще... Не сказала бы, что мне понравилось, но руки сами тянулись, душа рвалась обрывать жизни. Это... омерзительное чувство... - Верити приложила ладонь ко лбу.

  -Сыворотка... - сжимая губы в улыбке, повторил он, - Ты хоть... предупреждай в следующий раз.

  -Ага! Табличку повешу себе на спину 'Не влезай - убьёт'! - обижено улыбнулась она.

  -А, пойдем... - он положил руку ей на плечи, - Плакать не буду, не дождешься.

  Они прошли к середине лагеря, где собрались теперь волки. Некоторые занялись трупами. Снимая с Имперцев мундиры, волки оттаскивали тела, пряча их в землянки. Форма сохранилась не на многих. В основном лишь те жакеты, что успели сбросить оборотни до трансформации. Несколько воинов ОС переоделись в мундиры врага. Верити не стала уточнять, зачем. Она лишь знала, что теперь им всем предстоит продержаться здесь до темноты и дождаться Праведного отряда старших. После сопроводить их к горам. Среди уцелевших девушка не видела магов, но догадалась, что те сканируют окрестности, чтобы вовремя предупредить о приближении врага. Так же она не видела Риджа, но вскоре заметила его с тремя членами его стаи. Недалеко от изгороди они руками выкапывали братскую могилу для своих.

  -Сколько?.. - шепнула Рити Берту.

  Тот подошел к Сниду.

  -У нас потери?

  -Да... - прокряхтел вожак, опускаясь на корточки, - Пятерых Имперцы заломали. Трое наших и двое этих...

  -Могло быть и больше, - встряла Верити, - Ведь нас было почти столько же, сколько имперских волков!

  -А ты не считай по головам, - раздраженно заворчал Снид, - По силе суди, а не по количеству.

  -Имперцев хорошо готовят! - включился в разговор Гильдер, подходя к ним, - То, что с ними вытворяют в столичном корпусе... никому не пожелаешь. Можно сказать, что спасла нас только внезапность.

  Сумерки опускались медленно, время тянулось долго. Верити вместе со стаей Снида сидела у костра и не глядела по сторонам, чтобы забыть хоть на время все, что было здесь сейчас. Но и на огонь смотреть было больно. Не отпускала сознание картина горящих людей.

  -Как твой нос?.. - она толкнула Берта.

  -Зажило, как на собаке, Рити, - ехидно усмехнулся он.

  -Ты еще злишься что ли?.. - нахмурилась девушка.

  -Что, досталось, Бертрам?.. - довольно прищурился Снид, услыхав их разговор, - Будешь знать, как поперек бабского каприза лезть! - хохотнул он негромко, - Да ты не переживай за него, Фламка. Не скулит Берт по таким мелочам. Вот, отхватила бы ты ему лапу, он бы точно обиделся...

  Верити улыбнулась ему и снова посмотрела на Бертрама. Тот увлеченно занимался костром, но тоже не сдержал улыбку. Девушка потрепала его по волосам на макушке. Они были еще чуть влажные. Волк быстро обернулся на нее, но Веритас не смутилась. Она поправила челку, спавшую ему на глаза.

  -Попал под горячую руку... - виновато пожала плечами она.

  -Очень горячую... - расплылся в улыбке парень, перехватывая ее ладонь, поднося ее к губам.

  Наконец померкло небо, и сквозь листву показалась неполная еще луна. Волки засуетились, с нетерпением ожидая действий. Верити не слышала ничего, но по реакции оборотней поняла, что приближается долгожданное подкрепление. Все глядели в сторону города, будто кто-то позвал их.