-Наши?.. - шепнула Рити.
Берт кивнул, поднимаясь на ноги.
-Бери коня, а то потом не найдешь. Будем тушить костры...
Верити взобралась в седло и выехала на открытую поляну, где еще было хоть что-то видно. Вскоре она увидела, как из леса к лагерю выезжает конница. Имперская конница! Девушка затаила дыхание, переводя взгляд на волков, но те узнали своих. Рити пригляделась и теперь заметила Алиаса и Морлока среди них. Учитель подъехал к ней ближе. Ему так шел строгий имперский мундир. Волосы, собранные в тугой хвост, гладко выбритое лицо. Девушка, объехала его вокруг. Ее глаза поблескивали от восхищения.
-Это ты?! - выдохнула она.
-Нет, конечно! - рассмеялся над ней учитель, - Офицер Майром, - он чуть склонил голову, держась ровно и уверенно, чинно, с отличной военной выправкой, - К твоим услугам... Нитточка, - добавил он уже менее серьезно.
-Это твое... настоящее имя, Майром?.. - удивилась Рити.
Морлок кивнул ей и поспешил воссоединиться с колонной.
-Тронулись! - приказал Алиас, и переодетые волки ровным строем двинулись за всадниками. Все остальные шли чуть позади, обозначив приличную дистанцию. Верити осталась с темными.
Горная дорога сыпалась мелким гравием под копытами Бафомета, и девушка крепко держалась за луку седла. Она даже подумала, не спешиться ли, но Снид сказал, что атака может быть внезапной и верхом ей пока будет безопаснее. Серые валуны отбрасывали тени на склоне. За каждым Рити ожидала увидеть врага, но все было тихо. Только шаги и хруст камней под сапогами. Впереди, наверху, где начиналась пещера, Верити не видела ничего кроме спин всадников ОС, но колонна внезапно остановилась.
-Что там?.. - шепнула она.
-Тссс! - цыкнул на нее кто-то из волков.
Рити прислушалась. Эхом до них донеслись несколько голосов. Девушка не разобрала слов, но интонация была тревожной. Волки припали к земле и расползлись в разные стороны, за камни, под кусты, они медленно двигались вперед. Верити осталась одна, но не спешила шевелиться. Имперцы не доверяли тем, кто покинул свой пост, даже не смотря на то, что Морлок объявил, что их отступление - приказ Сальватора. Но этот спор был лишь отвлекающим маневром. Едва волки Тьмы стянулись ко входу в пещеру, всадники ОС обнажили мечи. Началась схватка. Темные прыжками выстрелили вперед, Праведные волки за ними вслед, в темноту, в глубь пещеры, мимо дерущихся вампиров. Верити оглянулась назад. 'Снова в темноту?' - она выпустила скельтика.
-Сделай мне свет, малыш. Только не попади под меч. Держись повыше... - она чмокнула зверька в нос, и тот с визгом взмыл в воздух.
В кругу его свечения, Рити приблизилась к черной каменной пасти. Широкий проход оказался узковатым для масштабной битвы. Лошади толкали друг друга, всадники едва уворачивались от мечей, но и места для размаха было не так много. Девушка пригнулась, легла на шею Бафомету, пробираясь по самой стенке. Медленно вытаскивая из-за спины меч, она из-под головы коня выглядывала цель. В этом хаотичном месиве было не разобрать, где свои! Те и другие могли оказаться в синих мундирах. Девушка выбрала оборонную позицию и решила вступать в драку лишь с тем, кто нападет на нее сам. Едва приняв это решение, она увидела, как блеснула сталь, совсем рядом. Рити вскочила, выставив меч блоком, и не прогадала. Удар предназначался именно ей. Всадник замахнулся для следующего выпада. Верити не дожидаясь окончания пируэта его меча, подалась всем корпусом вперед, пропоров грудь вампира насквозь. Выпад его был остановлен. Рити выдернула клинок и молниеносно проделала тот же мах над головой со сменой стороны и ударила под прямым углом. Голова имперца слетела прочь.
-Верити! К чертям отсюда! - услышала она голос Морлока за спиной.
Девушка послушно выбралась на воздух, пригибаясь, на сей раз от вспышек. Маги вступили в бой. Черная дыра со стороны теперь каждую секунду озарялась всполохами энергошаров. Скельтик вернулся на плечо. Верити затаив дыхание, следила за битвой. Лязг железа плотным непрерывным звуком звенел под сводами пещеры. Не касаясь земли, от схватки отдалились братья маги, почти поравнявшись с Верити.
-Что случилось? Почему вы перестали?! - взволнованно окликнула их девушка.
-Уже все. По ту сторону наши друзья... - не оборачиваясь, отвечал младший брат.
-Ангриф?! - выдавила из груди Рити, не веря в такое везение ОС.
-Князь Ангриф... - снисходительно улыбнулся ей старший маг.
Первыми вышли волки, срывая с себя остатки имперских мундиров. Следом за ними темная стая Риджа, потом Снид и шестеро его бойцов вместо десяти. Вампиры не спешили покидать пещеру. Вероятно, прямо там они вели переговоры с новыми союзниками. Веритас спешилась, когда увидела располосанную грудь Берта. Бурая кровь стекала до самого пояса, пропитала брюки до колен. Волк шел медленно, не поднимая головы, не шевеля руками, чтобы не преумножать боль. Но, завидев Рити, выставил вперед ладонь, чтобы та не бросилась к нему.
Волкам приказали возвращаться в город. Верити плелась вслед за ними до заброшенного лагеря. Праведные там не задержались, а темные уселись зализывать раны. Хуже всех все равно выглядел Берт. При более подробном рассмотрении, девушка поняла, что из его груди, похоже, вырвали кусок мяса. Верити в очередной раз попыталась приблизиться, но ее придержал Снид.
-Не лезь... - подавлено хмурился он, - На вот, пойди, намочи... - волк протянул ей скомканную рубашку.
Рити поспешила к бочке, но очередь к ней выстроилась приличная. При такой ее популярности, концентрация волчьей крови в воде стала не менее опасна для девушки, чем контакт с самой кровью. Перед Рити оставалось трое, когда один из волков выхватил из ее рук тряпку.
-Дай-ка сюда... - Ридж растолкал своих и макнул рубашку в воду, после чуть отжал и, держа двумя пальцами, передал девушке.
Веритас снова не стала благодарить вожака. Она лишь поглядела на него большими глазами, стараясь понять причину его поступка. Вернув рубашку Сниду, она наблюдала издалека, как волк обтирает парню рану. Девушка вспомнила похожий эпизод в своей жизни, и стало немного светлее на душе. Тогда она впервые заговорила с вампиром. Эллао так же был ранен в грудь, и Верити помогла ему, остановила кровь, пережимала своими руками, и лишь потом узнала, кто он такой. Парень оказался Праведным, хотя тогда Рити совсем еще не понимала, что означает это слово. Верити села чуть в стороне ото всех, погружаясь в воспоминания. Встал ком в горле за Эллао, за его светлую энергию, доброе сердце... 'Как же он изменился в свои последние дни, когда его свет задушила жажда мести. А ведь он играл... Боже, как он играл на своей виолончели! Сердце останавливалось...' - она утерла нос и обернулась на Берта. Парень сидел на земле, облокотившись на бревно спиной. Отсюда еще была видна темная мокрая дыра чуть выше сердца, но на груди уже не было крови. Верити побежала к нему, опустилась коленями в землю, тормозя, чтобы не толкнуть его.
-Тихо! Снесешь... - устало усмехнулся волк.
-Ты как?! - она увидела рану и отвела взгляд. Зрелище вблизи было нелицеприятным.
-Нормально... - парень подтянулся на руках, сел повыше, но заметно скривился от боли, - Слушай, меня тут бросить хотят...
-Кто?!
-Да никто! Берт, хорош! - раздраженно отозвался Снид, - Сказал, дождемся, значит дождемся...
Девушка непонимающе поглядела на обоих.
-Им надо возвратиться до рассвета, - негромко объяснил Бертрам, поглядывая на вожака, - Ридж уже свалил... - оглядел почти пустой лагерь он.
-Ну и?.. - пожала плечами Рити, - Пусть идут.
Снид оглянулся на нее и подошел ближе.
-Останешься с ним?.. - кивнул он.
-Конечно! Идите, ребята, - улыбнулась она, - Он ведь... скоро восстановится?.. - Верити перевела взгляд на Берта.
-Скоро, да не очень... - вздохнул Снид, - Ему пожрать бы... - волк вгляделся в черноту леса и отошел к оставшейся стае, заговорив с ними о чем-то.
