-Погоди... - он вгляделся, Рити тоже. Это был Скиф. Без рубашки. Только военные брюки с широким поясом, увесистая пряжка. На упругих мышцах отблеск огня одинокого факела, висящего на том конце зала.
-Я очень спешу, - сдвинула брови девушка, косясь на его пальцы, сжимающие ее чуть выше локтя. Вампир отпустил.
-Только один вопрос, детка... - глядя в потолок, сказал он и перевел взгляд на нее, пронизывающий, читающий.
-Я действительно спешу, Скиф... - она подалась чуть назад, и вампир заметил испуг в ее глазах.
-Ты не знала, что вампиры пьют людей?.. - продолжил он с усмешкой, придерживая дверь.
-Что за бред! - шепотом подавила крик девушка, - Я два года наблюдала, как они это делают.
-Тогда в чем проблема?.. Тебе не нравится наша природа? Тебе противно? Значит, не надо смотреть на то, как кормятся старшие, Верити... - пожал тяжелыми плечами Скиф.
-Я привыкла, что Праведные... спасают людей. Вчера я была с одним из них. Я просто... не знала, как реагировать.
-Мне плевать, что подумает о тебе кто-то из святых. Но ты... - вампир оглядел спящих собратьев, - Тебе придется запомнить, что это норма. Местные люди это давно усвоили... Усвоишь и ты.
Он отошел от двери, не дожидаясь ответа. Верити и не стремилась отвечать. Она постояла еще несколько секунд, приходя в себя, и скрылась за дверью. 'Это никогда не кончится. И те и другие всегда будут считать меня врагом. Пока я - человек, пока я... могу чувствовать и сострадать, пока я слаба и неуверенна в своей правоте. Никогда не уверена, где бы я не была. Сколько же это может продолжаться?!' - злилась Рити, пока шла по темноте.
-Грэг... - она не была уверена, что он все еще спит на старом месте, но позвала шепотом.
-У тебя входит в привычку будить меня... - недовольно проворчал он, потягиваясь.
Через секунду вспыхнул факел под потолком.
-Прости. Это очень срочно... - она опустилась на колени перед вампиром.
-Ты напугана, - констатировал Грэг, оглядывая ее, - Что произошло?
-Со мной все в порядке. Праведные просят тебя о помощи. Мы с волками отправляемся сейчас в лес, к бывшему лагерю, на западе...
-Так.
-Их разведчики сказали, что в лагере теперь больше имперцев, чем было раньше. Нам нужны волки Тьмы.
Эгрэджио сел по-турецки, почесал усы, размышляя.
-Позови мне... Нет, - он взял Рити за руку, - Скажешь Сниду, чтоб собрал вожаков на первом уровне.
-Хорошо. Спасибо! - вскочила она, но вампир удержал ее.
-Что с тобой происходит, Рити?.. - он вгляделся в ее лицо.
-Во мне... слишком много противоречий. Слишком... намешана кровь, наверное... - призналась она, - Мне нелегко быть здесь и стыдно там... И, если честно, я очень от всего этого устала.
-Хочется определенности... - продолжил за нее Грэг, - Немного уверенности в своем существовании, в правильности своих поступков...
-Да... - девушка удивленно глядела на вампира, опускаясь рядом с ним.
-Всякая кровь несет в себе информацию. Вот почему лучше иметь одного господина, чем кучу... друзей, - Грэгори выставил перед собой правое запястье, и татуировка засветилась, обращаясь настоящим кинжалом, - Не буду решать за тебя... - он поднес магический клинок к своей груди, - Ты хочешь обрести равновесие? Оборотную сторону ты знаешь. Но это - единственный путь, перевесить одну из чаш...
-Я понимаю... - Верити подняла глаза, - Но я и так от тебя зависима... не по крови, по сердцу. Мне уже не страшно... - она грустно сжала губы в улыбке.
Вампир провел чуть ниже ключицы, на груди проступила алая полоса. Рити склонилась, целую неглубокую рану, губами чувствуя, как она уже начинает затягиваться. Во рту солоноватый привкус, в горле ком, но на сердце стало легче. Необъяснимая радость, тепло, легкость и... долгожданная уверенность. Рити не видела, но Грэг любовался тем, как загорелись ее глаза. Азартом, пылкой воинственной страстью.
-Моя девочка... - довольно заулыбался вампир, - Теперь совсем моя. Ты свободна.
Веритас глядела в его глаза, с каждой секундой возбуждаясь все сильнее. Она прильнула к губам вампира, целовала долго, горячо, вверяя ему свою душу. Грэг мягко отстранил ее за плечи.
-Ты не забыла?.. Тебя ждут, кролик.
-Черт... - девушка потерла глаза, - Я думала, они мне приснились...
Она вскочила на ноги, поправила рубашку.
-Снид, вожаки...
-Я все помню! - Верити побежала наверх.
Грэг накинул куртку, поднялся и нехотя побрел к первому уровню подземелья. Он размышлял о том, что Рити права. Сколь бы ни было сильно рабство крови, она полюбила его проклятую душу гораздо раньше, еще когда питала силы из сыворотки Праведного. Данный шаг мог быть расценят двусмысленно. Хоть он и не купил ее любовь рабством, он раз и навсегда избавил девушку от совести и сомнений, от терзаний ее собственной души, заглушив в какой-то степени ее волю. Потому это 'освобождение' породило в его разуме пелену сомнений...
Присутствуя на сборе, Рити наблюдала, как Грэг распределяет силы. Он не мог оставить лагерь Тьмы совсем без дневной охраны, пусть даже на несколько часов, оставшихся до захода солнца. Он тоже был предупрежден об охотниках Ордена.
-От этих веселых ребят можно ожидать чего угодно. Им иногда даже маги помогают... - с улыбкой хмурился Эгрэджио, - Ридж, Снид... - он оглядел собравшихся, - Все. Остальным держать периметр. Не валяться у костра кверху жопой, а охранять периметр и прослушивать лес! - прикрикнул он. Вожаки с неуклюжей толкотней потянулись к выходу, а Верити... Грэг поймал ее взгляд, полный ужаса и разочарования, будто он только что предал ее, отдал на растерзание. Вампир подошел к девушке, чуть склонился, косясь на волков.
-Между прочим, я дал тебе лучших... - осуждая ее недовольство, начал он.
-Спасибо... Грэг... - она сглотнула ком в горле, - За заботу и за... проницательность, - Она неотрывно следила за Риджем. Волк тоже глядел на нее, и, казалось, он счастлив.
Грэгори вздохнул, оглядел зал и, сунув руки в карманы, отошел в сторону ото всех.
-Снид, подожди их наверху... - сказал он, - Собери свою стаю, и... этих растолкай.
Снид бросил взгляд на Риджа, на Верити, и поспешил удалиться.
-У нас интимная беседа, Грэг?.. - довольно потер руки Ридж, но заметно нервничал. Девушка подметила это, равно как и то, что рука Эгрэджио засветилась.
-Вроде того... - вампир зашагал по кругу, огибая двоих, зашел к волку со спины, в одну секунду перехватил его горло и подставил к горлу волка кинжал, - Я слишком хорошо тебя знаю, Ридж... - прохрипел он, - Любой мой запрет ты нарушишь с большим удовольствием... Но только не этот.
-Да о чем ты, брат! - криво скалясь в натянутой улыбке, протянул волк.
-Не порть мне девчонку... - угрожающе шепнул вампир возле самого уха вспотевшего от напряжения Риджа, - На это я уже не закрою глаза, и все-таки спущу с тебя шкуру. Ты хорошо меня понял, брат?!
-Понял! - прорычал Ридж, бессильно злясь на унижение.
Грэг отпустил его горло, кинжал исчез на запястье.
-В добрый путь, мальчики и девочки! - выдохнул вампир, улыбаясь Рити.
Чтобы не опоздать к назначенному часу, волки перекинулись. Их зрелищная стая людей-мутантов с волчьими головами устремилась вперед через поле, и девушка едва поспевала за ними верхом. Бафомет не выкладывался из принципа, но и не тащился позади. Веритас лишь успевала смотреть, как мелькают, отталкиваясь от земли огромные руки, увенчанные кинжалами мощных когтей. Рити не различала волков теперь и могла лишь догадываться, кто из них Берт, кто Снид, а кто Ридж... Впрочем, можно было догадаться насчет последнего. Большой бурый волк бежал во главе большей по численности стаи. Девушка перевела дух и даже улыбнулась, приходя в себя от изначального испуга. Впервые приходилось бежать вместе со стаей перекинутых хищников, и первые минуты сердце заходилось от страха. Приходя теперь в себя, Рити мысленно записала наблюдение 'Грубая мощь и мозговой центр' - так она обозначила две эти стаи. По солнцу она определила начало вечерни в монастыре. Это означало, что их компания все же запаздывает на 'праздник'.
