Марина. Значит, вот оно что. Прошлое всё-таки нашло Андрюшу даже здесь. И судя по тому, как у него изменилось лицо, это не тот гость, которого приглашают за праздничный стол.

Если этот канал действительно работает в обе стороны, у нас появилась новая проблема. Очень большая проблема.

А я только начал привыкать к Эльдоре.

За ВДВ! (В смысле — За Великую Дефрагментацию Всех-Бывших!)

Зал Цитадели превратился в мясорубку за доли секунды. Мортис, поняв, что данные на планшете Андрея — это смертный приговор его власти, сорвал маску «заботливого админа». Его крик, усиленный резонаторами, выбил несколько витражей.

— Гвардия! Очистить сектор! Удалить аномалии!

Парадные двери не просто открылись — их вышибло. В зал хлынули они. Это не были рыцари из сказок. Это были «неудачные» — те, кого Хранители веками использовали как подопытных в попытках взломать Ядро. Био-мутанты, чьи тела были испещрены светящимися рубцами, а разум давно превратился в бесконечный цикл боли и ярости. Полулюди-полуоборотни с гипертрофированными мышцами и челюстями, способными перекусывать сталь.

Запах дорогих благовоний мгновенно перебила вонь звериных шкур, химикатов и свежей крови.

Андрей не раздумывал. ПТСР больше не было грузом — оно стало операционной системой. Его зрение «пикселило», выделяя цели в красные рамки. Время замедлилось, превратив хаос боя в понятный тактический лог.

Левая рука намертво вцепилась в локоть Ари-Эль, дергая её за собой, за массивную обсидиановую колонну.

— Сгруппируйся! — рявкнул он, когда над головой пронесся сгусток мутной маны, превративший кусок колонны в каменную пыль.

Ари-Эль не паниковала. В её глазах не было страха, только ледяная ярость хищницы. Она выхватила из волос длинные иглы-стилеты.

— Мортис вскрыл карантинную зону! — выдохнула она, прижимаясь спиной к колонне. — Он выпустил всех, кто завис между формами! Они не чувствуют боли, Андрей. Только программную задачу — жрать.

В этот момент из облака дыма на них вылетела тень. Огромный оборотень, чья кожа была похожа на лопнувшую кору дерева, одна лапа которого втрое превышала размеры человеческой. Тварь замахнулась, высекая искры.

Андрей среагировал на автомате. Складной нож в правой руке раскрылся с сухим, хищным щелчком. Он не стал бить в грудь, защищенную мутировавшей костью. Он нырнул под замах мутанта, пропуская когти над собой, и с коротким выдохом вогнал сталь в сочленение челюсти, провернув лезвие. Тварь захлебнулась собственной кровью и рухнула, едва не придавив ликвидатора своим весом.

— Слишком много «мяса» на входе, — Андрей вытер нож об одежду, мельком глядя на экран планшета.

Уведомление: [ALERT: Hostile units detected: 24. Integrity compromised].

— Килл! Левый фланг!

Серебристая молния пронеслась через зал. Килл, весивший теперь под полтора центнера, врезался во второго мутанта в прыжке. Раздался хруст ломаемых костей и электронный скрежет — леопард использовал свои когти как живую циркулярную пилу, вскрывая обшивку био-вирусов.

«Андрюша, делай что-нибудь с этой батарейкой!» — прорычал Кот в его голове. «Их слишком много для моего текущего лимита калорий! Вырубай им питание!»

Андрей выхватил планшет. Его пальцы, испачканные в липкой черной крови, быстро застучали по кристаллу. Он видел структуру зала не как помещение, а как схему распределения энергии. Мортис использовал Ядро как внешний аккумулятор для поддержки ярости своих тварей.

— Ловите антивирус, — прошипел Андрей.

Он нашел нужную вкладку в интерфейсе: [ТЕРМИЧЕСКИЙ ВСПЛЕСК. LEVEL 2. EXECUTE?].

Планшет нагрелся. Андрей выставил руку вперед, в сторону возвышения, где Мортис дирижировал бойней.

С ладони сорвался не просто огонь. Это была стена перегретой плазмы, яростная, оранжевая, пахнущая озоном. Она пронеслась через зал, испаряя пролитую кровь и превращая нападавших в вопящие факелы. Оборотни распадались на исходный код прямо в воздухе.

Ксарон в центре зала на мгновение замер. Его черный вибро-меч был покрыт ошметками мутантов. В глазах Лорда мелькнуло нечто, похожее на осознание: в этот мир пришел не просто «кодер». В этот мир пришла Смерть с интерфейсом администратора.

Мортис, однако, не сдавался. Вокруг него вспыхнул прозрачный силовой щит.

— Твои скрипты не спасут тебя! — проорал он сквозь помехи в горле. — Я подключен к Ядру! Я — его истинный Хозяин!

— Посмотрим, как ты запоешь без электричества, — Андрей быстро ввел новую команду.

Это было похоже на попытку удержать за хвост летящую ракету. Его тряхнуло, из носа потекла струйка крови, но он не отпустил. Он нащупал связь с центральным коммутатором Цитадели и нажал виртуальную кнопку «STOP ALL PROCESSES».

Свет погас. Все световоды в Цитадели захлебнулись. Наступила абсолютная, звенящая тишина. И в этой тьме только один звук был отчетливым — щелчок складного ножа в руках Андрея.

— Ари-Эль, за мной. Пора проводить принудительную перезагрузку этого админа.

Тьма в Цитадели была густой и тяжелой. ПТСР-зрение Андрея переключилось в режим инверсии — мир стал серым, а источники тепла — ярко-зелеными.

— Сиди тихо, — бросил он Ари-Эль, буквально втискивая её в нишу между колоннами. — Если высунешься — подпадешь под калибровку.

В этот момент в центре зала раздался оглушительный грохот и вспыхнул багровый свет. Андрей обернулся и увидел, как Ксарон, Темный Лорд, рухнул на колено. Огромный био-мутант, вожак карантинного сектора, вдвое больше остальных, вспорол его доспех когтями. Черная кровь Ксарона брызнула на холодный мрамор. Лорд хрипел, его вибро-меч угас — системный блок его брони был выведен из строя. Мутанты облепили его, как стервятники раненую тушу.

— Отец! — Ари-Эль рванулась вперед, её лицо исказилось от боли.

Андрей перехватил её, жестко припечатывая к стене.

— Ксарон — символ! Если он дематериализуется сейчас — Цитадель сдастся за три минуты! — прошипел он ей прямо в лицо. — План такой: берешь гвардию, отсекаешь врагов от отца и тащишь его в лазарет. Ты — единственная, кто знает ключи регенерации. Я беру на себя Верховного. Если я не обрушу его «процессор» прямо сейчас — мы все пойдем в корзину!

Ари-Эль посмотрела на него. В её глазах не было благодарности — только признание равного. Она коротко кивнула и бросилась к Ксарону, на ходу выхватывая запасной стилет.

Андрей развернулся. Его пальцы уже не просто нажимали на экран, они будто срастались с кристаллом планшета.

— Килл! Цель — Мортис. Дистанция 30 метров. Режим: Ликвидация.

Серебристая тень Килла метнулась к трону. Леопард двигался не как животное — он двигался как сверхпроводник, обтекая препятствия. Раскидывая гвардейцев Мортиса мощными ударами, он прокладывал коридор.

Мортис, увидев Андрея, оскалился. Его импланты в горле раскалились добела, выпуская пар.

— Жалкий червь! Ты решил, что сможешь взломать Бога?! Я призову твой финал!

Хранитель взмахнул рукой, и из теней под потолком вырвалось существо — боевой дрон Ордена, гепард с костяными крыльями и прозрачной кожей, за которой пульсировала ядовитая мана. Тварь спикировала на Андрея.

Но Килл был быстрее. Он перехватил «гепарда» в прыжке, сбивая его на пол своей массой. Раздался скрежет разрываемого металла и костей. Леопард прижал тварь Хранителя к полу, глядя прямо в глаза Мортису.