Виктор положил руку на массивную голову Килла. Леопард прикрыл глаза, демонстрируя абсолютное спокойствие.

— Вы запрещаете содержание так называемых "опасных" видов, выстраивая бюрократические стены, — продолжил Виктор, и его голос начал набирать металлическую плотность. — Но проблема не в видах. Проблема в том, что система не умеет работать с силой. Вы хотите загнать всё нестандартное, всё сильное и независимое в клетки или усыпить, потому что для вашей системы управления так проще. Это код трусов.

Оппонент попытался перебить:

— Но статистика укусов...

— Статистика — это результат халатности людей, а не вины зверей! — голос Виктора прозвучал на всю студию. — Закон 49.8-ФЗ написан так, что он наказывает тех, кто умеет воспитывать, кто вкладывает душу в своих компаньонов, приравнивая их к безответственным маргиналам. Если я стану Президентом, этот закон будет отменен в его нынешнем, уродливом виде.

Виктор обвел зал взглядом.

— Нам не нужны запреты. Нам нужен закон об Ответственности Хозяина. Суровый. Неотвратимый. Если человек не способен удержать в руках поводок — он не должен иметь права даже на хомяка. Но если человек, как я, способен создать для своего... компаньона, — Виктор погладил Килла, — условия, в которых зверь становится защитником и партнером, государство не имеет права лезть в его дом с проверками. Сильная страна опирается на сильных граждан. А сильные граждане не боятся тех, кого приручили.

ИЗ ЖУРНАЛА НАБЛЮДЕНИЙ ПРИНЦЕССЫ АРИ-ЭЛЬ:

12 октября. Аппаратная телецентра.

Я смотрю на мониторы и вижу, как меняется статистика в углу экрана. Зрительское голосование. Столбик Виктора летит вверх так стремительно, словно его подпитывает само Ядро Эльдоры.

Этот земной мужчина... он превзошел мои ожидания. Эллария хорошо над ним поработала. Он больше не оправдывается. Он атакует. Он взял их страх перед дикой природой и вывернул его наизнанку, обвинив их самих в трусости. Для землян, уставших от бюрократии, это звучит как откровение.

Андрей стоит рядом со мной. На его лице нет улыбки, но я чувствую, как его "радиация" пульсирует гордостью. Наш план работает. Мы используем Килла не просто как охранника — мы сделали из леопарда символ Свободы, которую у этих людей пытаются отнять. Если Виктор выиграет, мы получим не просто страну. Мы получим легитимное право диктовать свои условия на этой планете.

ЗАКОН КАМЕННОГО РИНГА (ИЗ ПАМЯТИ ЗЕРО):

Слышишь, Вожак? Тень вибрирует. Я сижу на крыше, охраняя периметр от снайперов, но я слышу голос Чужака (Виктора) через магию стекол.

Он рычит правильно. Он говорит им: не бойтесь клыков, бойтесь слабых рук, которые держат поводок. Шакалы в зале замолчали. Они поняли: перед ними не просто человек в костюме. Перед ним — Вожак, за спиной которого стоит Серебряный Брат.

Закон Джунглей работает и в Каменном Городе. Тот, кто пытается посадить Силу в клетку, сам становится узником своего страха. Чужак защищает нашу Стаю перед лицом миллионов. Мы не забудем этого, Акела. Сегодня он стал полноправным Младшим в нашем прайде.

ИЗ ДНЕВНИКА ФАМИЛЬЯРА (КИЛЛА):

12 октября. Студия (в свете софитов).

Ну, ребята, это был разъ... Простите за мой французский, но иначе это не назвать.

Витя — просто машина! Как он их раскатал! Я сидел, слушал его монолог про ответственность и чуть сам слезу не пустил от гордости. «Сильная страна опирается на сильных граждан». Красиво загнул!

Оппонент там вообще в лужицу превратился. Сидит, потеет, блеет что-то про «небезопасно». Я решил добавить немного спецэффектов. Просто посмотрел ему прямо в глаза и чуть-чуть, самую малость, облизнулся. Вы бы видели его лицо! Уверен, он после эфира пойдет штаны менять.

В зале тишина, потом как грохнут аплодисменты! Даже операторы за камерами захлопали. Кажется, мы только что выиграли эти выборы, даже не прибегая к энергии Ядра.

Идем в гримерку. Сегодня я заслужил не просто стейк. Я заслужил лосося. Целиком.

За ВДВ! (В смысле — За Выдающиеся Дебаты Виктора!)

Андрей: Фиксация результата

Когда эфир закончился, я первым вышел из аппаратной в коридор. Режиссер, попытавшийся было что-то сказать мне, наткнулся на мой взгляд и благоразумно вжался в стену.

Виктор вышел из студии. Он был мокрым от пота, его галстук сбился, но в глазах горел тот самый огонь, который я когда-то видел у молодых бойцов после первого успешно выполненного задания.

— Ну как? — спросил он, вытирая лоб платком.

— Код принят без ошибок, — я коротко кивнул. — Ты вскрыл их систему.

Килл вальяжно вышел следом, довольно жмурясь.

— Андрей, — Ари-Эль подошла к нам, держа в руках свой планшет. — Статистика обновлена. Оппонент уничтожен. Его рейтинги упали в красную зону. Но есть проблема.

Я напрягся. Мой ПТСР мгновенно перешел в режим ожидания атаки.

— Какая?

— Система зафиксировала экстренную регистрацию в ЦИК, — Ари-Эль показала мне экран. На нем светилось круглое, лоснящееся лицо мужчины с бегающими глазками. — В гонку вступил новый игрок. Депутат Бубликов-Белкин.

Виктор побледнел, увидев это лицо.

— Бубликов-Белкин? — выдохнул он. — Это же он! Это автор и главный лоббист ФЗ-49.8. Человек, которому принадлежат крупнейшие сети ветеринарных клиник и центров «утилизации» по всей стране. Он протащил этот закон, чтобы монополизировать рынок штрафов и лицензий. Он делает миллиарды на том, что люди боятся за собственных животных.

Я холодно посмотрел на лоснящуюся морду на экране планшета.

— Значит, мы задели его кормовую базу, — я щелкнул ножом в кармане. — И теперь он решил лично защитить свою кормушку. Отлично. Будет кого дефрагментировать в прямом эфире.

Андрей: аналитика данных

Появление депутата Бубликова-Белкина в президентской гонке изменило архитектуру нашей кампании за одни сутки. Если предыдущий оппонент Виктора был просто системным ботом, зачитывающим чужие скрипты по бумажке, то Бубликов-Белкин был паразитом высшего уровня. Он не просто воровал энергию системы — он заразил саму систему, заставив её работать на себя.

Мы собрались в штабе на восьмидесятом этаже Москва-Сити. На панорамных окнах были опущены плотные смарт-шторы, блокирующие любую оптику и прослушку с соседних башен. В центре зала, над интерактивным столом, висела голограмма бизнес-империи депутата, которую я выкачал из серверов налоговой, попутно взломав три оффшорных шлюза на Кипре.

— Посмотрите на этот дамп данных, — я указал лазерной указкой на пульсирующие красные узлы на схеме. — Бубликов-Белкин — это не просто политик. Это монополия, выстроенная на страхе. Закон ФЗ-49.8 — это его личный бэкдор к кошелькам граждан. Шаг первый: он вводит драконовские штрафы за «неправильное содержание». Шаг второй: его же собственные конторы выдают справки о «поведенческих нарушениях». Шаг третий: животное изымается и передается в его же центры изоляции, где хозяин вынужден платить за каждый день пребывания, пока животное не утилизируют по государственному контракту.

Эллария, стоявшая рядом с Виктором, брезгливо поморщилась. Её новые, человеческие инстинкты Эльзы боролись с боевой выдержкой Командира Эльдоры.