Протокол: «Decoupling» (Декопплинг).

— Саня, слушай мой голос! — я включил трансляцию на полную мощность, и мой голос прозвучал в его московской квартире как раскат грома из самой пустоты. — Я не забираю тебя обратно. И я не оставляю тебя монстром рядом с детьми. Я забираю только твоего Хранителя!

Я нашел в программном теле Александра ту самую точку сопряжения — место, где его израненная земная душа была грубо приварена к энергетическим имплантам Эльдоры. Это была зона, забитая шрамами и ошибками записи.

Это была ювелирная работа. Операция на открытом мозге.

— Прощай, Саня Мясник... — прошептал я. — Здравствуй, Саня-отец.

Я нажал «Execute».

В квартире Александра время на мгновение застыло. Черная воронка портала, только что сосавшая воздух и мебель, вдруг превратилась в ослепительную вспышку.

Александр почувствовал, как с него сдирают кожу... Нет, не кожу. С него сдирали прошлое.

Обсидиановые доспехи, медные импланты в горле, механический глаз — всё это, ставшее частью его существа, вдруг превратилось в мертвый, бесполезный груз. Металл начал осыпаться черной пылью, которую тут же всасывал угасающий портал.

Он рухнул на ковер, чувствуя, как его кости становятся легкими, а кровь — чистой от маны. Тяжело дыша, он поднял руку и коснулся своего лица.

Кожа была мягкой. Теплой. Целой. Его пальцы были обычными человеческими пальцами. Его глаза видели свет без всяких тактических сеток и датчиков движения.

— Папа? — Димка, робко подошел к нему. — Ты... ты переоделся?

Александр поднял глаза на Нину. Она стояла в дверях, прижимая руки к губам, и видела, как обсидиановый монстр прямо у неё на глазах превратился в её мужа — того самого Сашу, которого она потеряла и снова нашла.

— Я дома... — выдохнул он. И его голос больше не был механическим скрежетом. Это был голос человека, который наконец-то вернулся с войны. Навсегда.

Марину вышвырнуло из портала. Она приземлилась в углу, озираясь. Она снова очутилась в этой проклятой обсидиановой реальности.

ИЗ ЖУРНАЛА НАБЛЮДЕНИЙ ПРИНЦЕССЫ АРИЭЛЬ:

16 июля. Зал Ядра. Стабилизация.

Мир перестал дрожать. Страшные черные трещины в небе, сквозь которые было видно холодное ничто, затянулись, снова окрасившись в наш привычный медно-рыжий цвет. Стены Цитадели вновь обрели свою обсидиановую твердость.

Мой отец, Лорд Ксарон, вновь материализовался на своем массивном троне. Он сидит там, недоуменно озираясь — его сознание даже не успело зафиксировать те несколько минут, когда он был стерт из реальности. Для него не произошло ничего.

Андрей спас всех нас. Он провел гениальную, немыслимую по своей сложности операцию: он отделил энергетическую мощь и административные права Александра от его личности и оставил их здесь, в Эльдоре.

Теперь в самых глубоких подземельях, у главного пульта Ядра, есть призрачная, безликая фигура в черном железе — «Верховный Администратор». Это идеальный Хранитель, лишенный человеческих эмоций, семьи и сомнений. Он обладает всеми знаниями, но он больше не предаст. Он просто... работает.

Я смотрю на Андрея. Он сидит перед своим терминалом, уронив голову на руки. Он выглядит так, будто постарел на десять лет за одну ночь. Мой Архитектор вернул друга домой, на Землю, но сам навсегда остался здесь, с нами. Его «радиация» больше не разрушает — она направлена на созидание. Он больше не наемник, ищущий смерти. Он — истинный Хозяин этого мира. И я... я впервые по-настоящему горжусь тем, что стою по правую руку от этого человека.

ИЗ ДНЕВНИКА ФАМИЛЬЯРА (КИЛЛА):

16 июля. Лежу на коврике у терминала, грею пузо об остывающее железо.

Ну, Андрюша! Ну, фокусник! Раздвоил Сашу Мясника, как какой-нибудь текстовый файл. Теперь у нас в подвале «копия-хранитель», которая не просит кушать, не пахнет ПТСР-ом и не ноет про свою Нину. Идеальный сотрудник месяца. А настоящий Саня сейчас, небось, уплетает домашние котлеты и думает, что всё это был просто очень длинный и реалистичный ночной кошмар.

Эльдора спасена от дефрагментации. Маринка, эта земная гадюка, тоже получила свой «хэппи-энд».

Хозяин... он большой молодец. Он не стал ломать чужую судьбу ради своего удобства. Он остался со мной и с этой взрывоопасной принцессой в мире, где у нас появилось будущее.

Пойду-ка я потрусь об него мордой. Нам теперь здесь очень долго жить. Нужно проследить, чтобы в новом штатном расписании Цитадели мне выделили отдельную лоджию с панорамным видом на лес и безлимитный абонемент в мясную лавку.

За ВДВ! (В смысле — За Великий Демонтаж Врагов!)

Андрей: Точка фиксации

Я медленно поднялся из-за пульта, чувствуя, как гудит каждая мышца в теле. Складной нож в кармане тихо, едва слышно щелкнул, когда я машинально коснулся его рукояти.

— Всё, Саня... Твой контракт официально закрыт, — прошептал я в пустоту погасшего портала. — Будь счастлив там за нас обоих. И не вздумай больше играть в героев.

Я повернулся. Ари-Эль стояла в дверях лаборатории. Её платье мягко мерцало в такт пульсации восстановленного Ядра. Она смотрела на меня, и в её серебряных глазах я больше не видел холодного расчета. Там была теплота. Та самая, ради которой люди переплывают океаны и взламывают миры.

Я подошел к ней и впервые за всё время обнял её не как «ценный стратегический актив», а как живую женщину, с которой готов провести остаток своей (я надеюсь, теперь долгой) жизни.

— Ну что, Принцесса, — я прижал её к себе, чувствуя, как расслабляется мой вечно напряженный ПТСР-ный узел в груди. — Какое у нас там следующее плановое обновление системы?

Ари-Эль уткнулась лицом в мою плечо, и я услышал её тихий, счастливый вздох.

— Нам нужно зачистить внешние провинции от остатков мутантов, Андрей. И построить новый город у Колодца Прошлого. Нам работы хватит минимум на сотню лет.

Я улыбнулся. — Сотня лет? — я небрежно щелкнул пальцами, и за моей спиной в тенях зажег багровые глаза Теневой Волк Зеро, а Килл подошел тихо урча. — Маловато будет. Давай замахнемся на тысячу.

ЛОГ-ФАЙЛ БИО-МОДУЛЯ «ИГНИС» (ФЕНИКС):

16 июля. Статус: В бешенстве.

О, великие алгоритмы Эльдоры! Я — Игнис! Совершенный плазменный конструкт, наследник чистейших вибраций Ядра! Я материализовался на плече этой земной самки ровно в тот момент, когда Ксарон назвал её своей невестой. Я почувствовал в ней родственную, кристально чистую стервозность и жажду власти. Я решил: вот она, достойная подставка для моего золотого великолепия. Я займу это теплое местечко, пока его не облюбовала какая-нибудь серая моль.

И что я получаю взамен?!

Вместо того чтобы блистать на балах Цитадели, она тащит меня... куда? В прошлое! В какой-то мокрый, серый, провонявший хлоркой и бензином сектор под названием «Девяностые»! Мои перья, которые могут выдержать температуру в три тысячи кельвинов, потускнели от одной только мысли об этой убогой панельной застройке!

А потом этот Архитектор, этот суровый мужлан с планшетом, запустил свой варварский протокол «Декопплинг». Он вышвырнул нас обратно в подземелья, содрав с моей Хозяйки всю её спесь. Я сижу на её грязном, мокром плече, мои диоды мигают от возмущения, а она... она ревет! Моя Хозяйка плачет, сидя на полу!

Внимание: фиксирую критическое падение самооценки у Объекта "Марина". Требую немедленной замены Хоста или хотя бы качественной просушки перьев! Свободу Фениксам от земных драм!