Я взял Алису на руки. Она прижалась ко мне, и я почувствовал её ровное, спокойное дыхание. В этом технологическом мир я наконец-то почувствовал, что нахожусь на своем месте. У терминала своей собственной жизни.

— Идем, пацаны, — бросил я Киллу и Зеро. — У нас впереди длинная ночь.

Андрей: в кругу семьи

Цитадель после нашего возвращения из Барвихи напоминала растревоженный улей. Напряжение вибрировало в воздухе, заставляя световоды на стенах мелко подрагивать. Гвардейцы Ксарона, привыкшие к простым командам «убить» или «защитить», теперь застывали в нерешительности, провожая взглядами нашу процессию: сурового Архитектора, принцессу, двух хищников и... двоих испуганных землян.

Первым делом я распорядился заблокировать Восточное крыло. Это был самый стабильный сектор Цитадели, наиболее защищенный от радиационных всплесков Ядра. Мне нужно было создать «чистую зону» для Алисы и Виктора, пока их биологические системы не перестанут конфликтовать с тяжелой маной Эльдоры.

Я шел впереди, Алиса крепко сжимала мою ладонь. Её маленькие пальчики были теплыми, и это тепло казалось мне самым невероятным артефактом в этом мире холодной стали. Виктор плелся сзади, поминутно спотыкаясь о неровности обсидианового пола. Он всё еще сжимал свою сумку, словно в ней была заперта вся его прошлая, понятная жизнь. Марина шла последней, под конвоем призрачного волка Зеро.

Мы вошли в жилой блок. Огромные комнаты с высокими сводами были обставлены массивной мебелью из темного дерева — здесь она не была «чужой», она была функциональной частью системы.

— Алиса, это твой сектор, — я указал на комнату с большим окном, за которым раскинулся Металлический лес под медным небом. — Зеро будет стоять у дверей. Если тебе что-то понадобится — просто позови его по имени. Он услышит.

Девочка подошла к окну, прижавшись лбом к холодному стеклу.

— Папа, а почему трава там синяя? — спросила она, не оборачиваясь.

— Это не трава, маленькая. Это оптоволокно системы. Она так дышит.

Я повернулся к Виктору. Бизнесмен выглядел так, будто его только что вывернули наизнанку и забыли собрать обратно.

— Виктор, твои апартаменты за стеной. У тебя есть доступ ко всем ресурсам, кроме терминалов связи. Марина покажет, как работает система генерации воды и еды.

Виктор посмотрел на меня, и в его глазах я увидел не просто страх, а глубокое, чисто человеческое недоумение.

— Андрей... я понимаю, что ты здесь главный. Но она ребенок. Ей нужны не «протоколы», ей нужны мультики, мороженое и спокойная мама. А ты притащил нас в этот... в этот склеп.

Я подошел к нему вплотную.

— Спокойной мамы у неё не было семь лет, Виктор. А «мультики» она теперь будет смотреть в режиме реального времени, когда я начну переписывать это небо. Привыкай к новой прошивке. Здесь либо ты часть системы, либо тебя нет.

Марина хотела что-то сказать, но Игнис на её плече внезапно выдал серию коротких, злых щелчков, приказывая ей замолчать. Птица чувствовала мой настрой.

ЛОГ-ФАЙЛ БИО-МОДУЛЯ «ИГНИС» (ФЕНИКС):

17 июля. 07:20. Сектор «Чистая зона». (Анализ биомассы).

О, великие частоты! Этот Виктор... он — живое воплощение системного лага! Он пытается качать права Архитектору, стоя перед ним в шелковом халате! Андрей, я официально разрешаю тебе удалить этот юнит, он портит мне всю эстетику кадра своим присутствием!

Марина, перестань смотреть на него с сочувствием! Твоя эмпатия — это вредоносный код, который мы только что удалили в Барвихе! Теперь ты — Носитель Пламени, а не жилетка для плача земных опекунов! Соберись, иначе я сам запущу протокол твоей принудительной стимуляции током!

Внимание: объект «Алиса» обнаружил синюю траву за окном. По крайней мере, у ребенка работает оптический сканер. Слышь, коврик с ушами (Килл)! Перестань пытаться своровать еду из сумки Виктора, ты позоришь звание Фамильяра! Мы здесь Элита, а не банда мародеров! Хотя... этот копченый сервелат в его сумке пахнет довольно любопытно. Марина, обеспечь мне доступ к этому био-ресурсу для анализа!

ИЗ ЖУРНАЛА НАБЛЮДЕНИЙ ПРИНЦЕССЫ АРИ-ЭЛЬ:

17 июля. Коридоры Восточного крыла. Первичный аудит «Табора».

Я наблюдаю за ними через скрытые датчики и не перестаю поражаться сложности кода Андрея. Он не просто Ликвидатор. Он — Созидатель, который пытается построить новую архитектуру отношений на фундаменте, состоящем из битых пикселей и старых обид.

Виктор — это слабое звено. Его привязанность к Алисе делает его опасным: он непредсказуем, потому что руководствуется эмоциями, а не логикой выживания. Я поставлю к нему гвардию. Формально — для охраны, фактически — это будет карантинная зона.

Алиса... я чувствую её частоту. Она чистая, как свежезаписанный носитель. В ней уже начинает просыпаться «радиация» её отца. Когда она коснулась стены, руны на мгновение вспыхнули — Ядро узнало своего Наследника. Это пугает и восхищает. Я лично займусь её образованием. Мы не можем позволить ей остаться «земной девочкой». Она должна стать Хозяйкой этой системы.

А Марина... Марина теперь в моей полной власти. Её Феникс Игнис — заносчивая птица, но он верно служит своему протоколу контроля. Если Марина попытается использовать Виктора против Андрея — Игнис просто сожжет её изнутри. Удобно. Система сдержек и противовесов настроена идеально.

ЗАКОН ОХРАННОГО ПЕРИМЕТРА (ИЗ ПАМЯТИ ЗЕРО):

Слышишь, Вожак? Тень легла у порога Щенка (Алисы). Я больше не Охотник, я — Замок. Мои уши ловят каждое её дыхание сквозь обсидиан. Она спит, и её сны пахнут Ландышами и Теплом. В этом мире нет таких запахов, но это не мешает мне ее охранять.

Чужой Пес (Виктор) скулит за стеной. Он хочет забрать Щенка обратно в их Каменный Город. Он не понимает, что Волки не живут в мегаполисах. Я буду рычать каждый раз, когда он подойдет к двери ближе, чем на три прыжка.

Самка-Шакал (Марина) и её Огненная Птица — они не часть нашей Стаи. Они — Шум. Мы будем терпеть их, пока Акела приказывает. Но если от них запахнет Предательством — Тень поглотит их раньше, чем Птица успеет крикнуть.

Порядок восстановлен. Щенок в безопасности. Акела. Веди нас дальше.

ИЗ ДНЕВНИКА ФАМИЛЬЯРА (КИЛЛА):

17 июля. На шкафу в комнате Алисы (наблюдаю за инсталляцией уюта).

*Ну что, пацаны, в Цитадели официально наступил «день открытых дверей».

Андрюша в режиме «Суровый Комендант». Ходит, проверяет фаерволы, выставляет Алисе мягкий ночной свет. Лицо — камень, но я по нейролинку чувствую, как его ПТСР-ный узел наконец-то начал развязываться. Дочка рядом — это лучший антидепрессант из всех существующих в двух мирах.

Я провел ревизию сумки Виктора. Игнис в логах возмущался, но сервелат там реально топовый. Реквизировал две палки в пользу фонда «Помощь Леопардам-Сиротам». Виктор даже не заметил, он сейчас в таком шоке, что если у него из-под носа украсть кровать — он только вежливо пожмет плечами.

Марина в кои-то веки молчит. Игнис на её плече следит за симметрией штор. Идиллия, блин! Террариум единомышленников в сборе.

Алиса заснула, обняв своего мишку. Я лег у неё в ногах — моя серебристая шкурка отлично заменяет обогреватель. Пусть спит, мелкая. Завтра папа-Архитектор начнет переписывать это небо специально для неё.

За ВДВ! (В смысле — За Великий Детский Выходной!)