Я шагнул в разлом, прижимая дочь к груди. Виктор и Марина прыгнули за мной.

Мир Барвихи свернулся в точку. Нас ждала Эльдора. И в этой системе больше не

было лишних файлов.

Цитадель встретила нас низким, вибрирующим гулом. Это не был звук камня — так гудит Ядро, когда его нагрузка балансирует на грани критического сброса. Портал за моей спиной захлопнулся с сухим, окончательным щелчком, отрезав Барвиху, её сосны и её законы. Здесь, в Эльдоре, воздух был пересушен и прошит статикой.

Я опустил Алису на пол, но не убрал руки с её плеча. Моя дочь с любопытством оглядывалась вокруг, внимательно разглядывая незнакомый мир. Я невольно отметил этот взгляд — цепкий, внимательный, удивительно похожий на мой собственный. Она не плакала. Код Архитектора внутри неё адаптировался быстрее, чем я ожидал.

Виктор стоял рядом, сжимая в руках кожаную сумку. Он выглядел как системная ошибка, случайно попавшая в основной программный код. В своём шёлковом халате и домашних тапочках на босу ногу он воплощал собой всё то «человеческое», что я так старательно выжигал из себя годами. Марина стояла чуть позади него, бледная, лишенная своей стервозной брони, с Игнисом на плече, который то и дело вспыхивал тревожным золотом.

Тяжелые створки шлюза разошлись.

Вышли двое: Ксарон — обсидиановая скала, и Ари-Эль — серебристая сталь.

— Операция «Изъятие» завершена, — мой голос прозвучал как отчет в терминале. — Актив «Алиса» в периметре. Бонусные юниты «Виктор» и «Марина» доставлены для обеспечения стабильности Актива.

Ксарон медленно подошел к нам. Он не смотрел на Марину. Его взгляд был прикован к девочке. Лорд Эльдоры опустился на одно колено — движение, которое стоило ему огромных усилий при его-то массе доспеха.

— Дитя, — пробасил он. — Ты понимаешь, где ты?

Алиса протянула руку и коснулась матовой брони на его груди.

— У тебя сердце стучит как часы, железный дядя. Только очень громко. У папы Андрея тише.

Ксарон замер. Его багровые глаза-линзы на мгновение мигнули, переходя в режим «Human».

— Это бьется Ядро этого мира, Наследница. И теперь оно будет биться для тебя.

Ари-Эль подошла ко мне. Её ладонь легла мне на грудь.

— Ты притащил в наш мир их обоих, Андрей? — прошептала она. — Это риск. Виктор — это привязанность. Марина — это нестабильность. Ты уверен, что твой сервер вытянет такую нагрузку?

— У меня нет выбора, Принцесса, — я перехватил её руку, сжимая пальцы. — Алиса — мой единственный бэкап. Я не дам ей сломаться из-за того, что ей не хватает привычного интерфейса. Виктор останется с ней. Марина... Марина будет под твоим присмотром.

Ари-Эль кивнула, принимая правила игры. Политический союз хищников только что превратился в сложную семейную экосистему.

ЛОГ-ФАЙЛ БИО-МОДУЛЯ «ИГНИС» (ФЕНИКС):

17 июля. 05:40. Цитадель. (Режим тотального игнора).

О, великие алгоритмы! Наконец-то мы вернулись в место, где камень пахнет камнем, а не дешевым бетоном. Но что я вижу? Этот сектор забит биологическими объектами сомнительного качества. Кто впустил в Цитадель этого мужчину в халате? Он выглядит как испуганный бухгалтер. Марина, отойди от него, ты заразишься его вторичностью!

Внимание: объект «Алиса» коснулась Ксарона. Железный Дядя впал в сентиментальную эйфорию. Архитектор Андрей перенастраивает права доступа. Я чувствую, как в этой системе становится тесно. Если этот серебристый мешок (Килл) еще раз попытается понюхать мой хвост — я расплавлю его тактический интерфейс. Свободу Фениксам от земных опекунов! Марина, держи спину ровно, мы теперь Элита в изгнании!

ИЗ ЖУРНАЛА НАБЛЮДЕНИЙ ПРИНЦЕССЫ АРИЭЛЬ:

17 июля. Зал калибровки.

Андрей совершил гениальную и одновременно чудовищную вещь. Он не просто забрал дочь — он импортировал в Эльдору всю свою земную боль. Виктор... этот человек любит Алису больше, чем свою жизнь. Это делает его идеальным заложником и одновременно — самым слабым звеном.

Я смотрю на Андрея. Он спокоен, но его ПТСР теперь имеет конкретное имя — Алиса. Теперь его невозможно сломать, но его очень легко шантажировать. Моя задача как Матери Стаи — создать вокруг этой девочки непробиваемый периметр. Я научу её языку кодов Эльдоры. Она не будет «принцессой из Барвихи». Она станет Архитектором Возрождения, если того потребует система.

А Марина... Марина теперь под моей юрисдикцией. Я выкачаю из неё все явки и пароли, а её Феникс Игнис станет моим личным каналом мониторинга. Мы строим Династию на обломках двух миров. И горе тому, кто попытается нажать кнопку «Delete» на нашем будущем.

ЗАКОН СВЯЗАННОЙ КРОВИ (ИЗ ПАМЯТИ ЗЕРО):

Слышишь, Вожак? Тень Эльдоры окутала Щенка (Алису). Мать Стаи (Ари-Эль) приняла вызов — она встала рядом с Акелой. Это сильный союз. Две тени накрывают одну маленькую жизнь.

Чужой Пес (Виктор) в нашей норе. Он слаб, но Щенок греется о его халат. Мы не будем его рвать. Он — колыбель для нашего будущего. Но если он оскалится — я сотру его из Тени.

Самка-Шакал (Марина) пахнет Огнем своей Птицы. Птица кричит громко, но она — раб своего сияния. Мы идем дальше. Охота на Земле закончена. Начинается Охота в Цитадели. Каждый гвардеец, каждый Хранитель теперь должен знать: Щенок — это Закон. Кто тронет её — умрет раньше, чем успеет испугаться.

ИЗ ДНЕВНИКА ФАМИЛЬЯРА (КИЛЛА):

17 июля. На карнизе шлюзового отсека (вид сверху на это шапито).

Ну что, пацаны, в Цитадели официально открыт сектор «Земля-3». Виктор приволок с собой кожаную сумку. Чую, там не только документы, но и пара палок приличной колбасы. Надо бы провести инспекцию личных вещей в режиме невидимости.

Ситуация — чистый нуар. Ксарон сидит на корточках перед Алисой, Андрюша точит взглядом стены, Ари-Эль снова планирует захват мира, а Виктор пытается понять, можно ли здесь зарядить телефон. Самое смешное — Марина. Она теперь официально «объект на карантине». Никаких колец, никакой власти. Только Феникс на плече, который постоянно орет ей в ухо гадости про её вкус. Ирония Эльдоры в действии.

Алиса молодец. Увидела меня, подмигнула. Понимает, кто здесь главный тактический директор. Пойду проверю её новые апартаменты. Нужно убедиться, что Зеро не занял самый мягкий коврик своим пафосным мехом. Нам теперь здесь долго жить.

За ВДВ! (В смысле — За Великий Десант Выполнен!)

Андрей: Структурирование активов

Я смотрел на эту группу людей и зверей. Моя новая реальность. Моя Стая.

ПТСР, который раньше был зациклен на взрывах и криках, теперь трансформировался в холодную, расчетливую систему защиты.

— Виктор, Марина, — я посмотрел на них. — Ари-Эль покажет вам ваш сектор. Алиса остается со мной в Восточном крыле. Виктор, ты будешь иметь доступ к ней 12 часов в сутки. Марина — только в моем присутствии.

Я повернулся к Ксарону.

— Лорд, нам нужно стабилизировать Ядро. Эти прыжки высаживают энергию. Если мы не хотим, чтобы Цитадель дематериализовалась к утру — нам нужно провести форсированную очистку секторов. Саня Мясник уже на позиции в подвале.

Ксарон выпрямился. Его броня лязгнула, возвращаясь в боевой режим.

— Согласен, Архитектор. Пора заканчивать с семейными посиделками. Пора браться за работу.