ИЗ ДНЕВНИКА ФАМИЛЬЯРА (КИЛЛА):

3 августа. Праздничный банкет (наконец-то нормальное мясо!).

Ну, горько, что ли! Андрюша женился на Системе, Марина пристроилась к Диктатору. Пахнет этот праздник, правда, жженой резиной и очень дорогим коньяком из резервов Мортиса.

Феникс Игнис — та еще заносчивая штучка. Пытался я с ним познакомиться поближе, так этот пернатый био-модуль чуть усы мне не подпалил. Злая птица. Весь в хозяйку. Но зато теперь в Цитадели будет светло даже ночью — солидная экономия маны.

Андрей и Ари-Эль сейчас светятся на таких частотах, что у меня зрачки в точку сужаются. Полная нейросинхронизация — страшная вещь. Ладно, главное — нас покормили. На банкете подавали печенку того самого рогатого мутанта. Пальчики оближешь, если уметь её правильно приготовить.

Пойду проверю, как там Алиса. Она единственная, кто в этом дурдоме сохраняет рассудок. Мы готовы к прыжку. Пора показать Земле, как выглядит настоящий серебристый леопард-социопат. За ВДВ! (В смысле — За Воссоединение Двух Воительниц!).

Андрей: Инициализация завершена

Я стоял на обзорном балконе Цитадели, глядя на то, как два солнца Эльдоры медленно тонут в медном тумане горизонта. Ари-Эль прижималась к моему плечу. Зеро неподвижной тенью замер у моих ног, а Килл лениво развалился на перилах.

— Знаешь, — тихо сказал я, — раньше я думал, что свадьба — это финал любой истории. А теперь я понял, что — это только расчистка площадки для строительства.

Я посмотрел на свой планшет, на свое кольцо, на своих зверей.

— Мы забрали Алису домой, Ари-Эль. И построим здесь мир, в котором ей никогда не придется знать, что такое ПТСР.

Ари-Эль крепче сжала мою руку.

— Ей не понадобится финка, Андрей. Ей понадобится корона. И мы сделаем так, чтобы она сидела на её голове идеально.

Я нажал кнопку «Save». Процесс компиляции нашей новой жизни был запущен.

Андрей: обнаружение королевы

Цитадель после возвращения нашей «земной делегации» превратилась в зону повышенной сейсмической и психологической активности. Пять абсолютно несовместимых стихий оказались заперты в одном обсидиановом корпусе, и Ядро Эльдоры, казалось, само не понимало, как это всё сбалансировать.

Восточное крыло стало территорией «странного перемирия». Алиса быстро освоилась, превратив свою комнату в некое подобие штаба, где Зеро выполнял роль коврика и службы безопасности, а Килл — роль главного эксперта по зачистке тарелок. Виктор, отошедший от шока, начал проявлять свои деловые качества: он уже прикидывал, сколько маны потребуется, чтобы наладить здесь производство нормального кофе, и пытался научить гвардейцев Ксарона заваривать кофе «по-рублевски».

Я стоял на центральном обзорном мостике, глядя на мерцающие графики. Мой ПТСР-радар медленно остывал, но интуиция ликвидатора орала: система еще не в равновесии. В коде Эльдоры зияла дыра, которую не заткнуть ни браком, ни возвращением дочери.

— Ксарон на балконе? — спросил я подошедшую Ари-Эль.

— Он не уходит оттуда вторые сутки, — тихо ответила она. В её голосе я услышал ту самую усталость, которую не скроешь. — Он смотрит на Марину, но видит другую. Моя мать была сердцем этой Цитадели. Без неё отец — просто очень мощный, но пустой изнутри процессор.

Я открыл папку «Архив» на своем планшете. Благодаря рут-доступу к Ядру, я теперь мог видеть логи Эльдоры за последние сто лет.

— Эллария... — прошептал я. — Командир безопасности, погибшая при Каскадном Сбое. Ты знала, Ари-Эль, что её удаление из системы не было окончательным?

Ари-Эль резко повернулась ко мне, её глаза расширились.

— О чем ты говоришь, Архитектор? Я лично видела пепел.

— Пепел — это физическая оболочка, — я вывел на экран странный частотный график. — В момент её гибели Ядро выбросило мощный импульс через портал. Ошибка записи. Пакет данных её личности ушел на Землю. Он срезонировал с био-сигналом женщины в нашем мире.

Я замолчал, чувствуя, как воздух вокруг ионизируется от моего напряжения.

— Она жива, Ари-Эль. Вернее, её код прописан в теле женщины по имени Эльза. Она находится в состоянии стазиса в московской клинике. В глубокой коме. Пакет Элларии заблокирован в чужом «железе».

Принцесса замерла, её пальцы судорожно вцепились в поручень.

— Если отец об этом узнает... — она не договорила.

— Он узнает. Прямо сейчас.

ЛОГ-ФАЙЛ (ПОЛНЫЙ СКЕПСИС) БИО-МОДУЛЯ «ИГНИС»:

4 августа. 02:15. Локация: Покои Ксарона (филиал меланхолии).

О, великие алгоритмы! Марина, перестань дышать так восторженно! Ты думаешь, что Ксарон смотрит на твои новые туфли? Ха! Он смотрит сквозь тебя на свои обсидиановые воспоминания! Этот Железный Дядя впал в режим «Траур по умолчанию», и моё золотое сияние не способно пробить его настройки яркости.

Внимание: зафиксирован сигнал от Архитектора. Андрей вскрыл какую-то секретную директорию. Что там у нас? «Эллария.rar»? Архив с мертвой женой? Какая безвкусица — хранить призраков в облачном хранилище!

Слышь, Марина, у нас проблемы. Если в замок вернется Оригинальная Хозяйка, нас с тобой разжалуют в категорию «Временные файлы». А я не для того отрастил свои перья, чтобы служить фоновой заставкой на чужом празднике! Андрей, закрой эту вкладку немедленно! Свободу Фениксам от семейных реюнионов!

ИЗ ЖУРНАЛА НАБЛЮДЕНИЙ ПРИНЦЕССЫ АРИЭЛЬ:

4 августа. Поздняя ночь. Зал Ядра.

Мать. Моя мать жива.

Слова Андрея ударили меня сильнее, чем плазменный залп Мортиса. Семьдесят лет я жила с осознанием того, что я — лишь тень той, кем она была. А теперь оказывается, что её душа... её «прошивка» заперта в теле какой-то земной женщины.

Марина ведет себя странно. Она услышала наш разговор и вместо того, чтобы закатить истерику ревности, вдруг затихла. Либо она святая, либо она ведет партию, которую я еще не успела просчитать. Впрочем, сейчас это неважно. Если есть шанс вернуть мать в Систему — я пойду за Андреем хоть в центр черной дыры.

Но посмотрите на Ксарона. Когда Андрей показал ему график резонанса Эльзы, отец изменился. Его «радиация» вспыхнула таким жаром, что гвардейцы у дверей непроизвольно попятились. Он не просит. Он приказывает. Мы возвращаемся на Землю. Операция «Воскрешение» объявлена приоритетом номер один. Пять стихий — Андрей, я, Марина, Виктор и Алиса — теперь связаны одной целью.

ЗАКОН СТАРОЙ ТРОПЫ (ИЗ ПАМЯТИ ЗЕРО):

Слышишь, Вожак? Ветер несет запах Старой Крови. Та, что ушла в Тень много лун назад, подает голос. Он доносится из-за Грани миров. Это против Закона. Мертвые должны оставаться в Тени, чтобы живые могли охотиться.

Но Большой Медведь (Ксарон) сошел с ума от этого запаха. Он хочет вырыть старую нору и вдохнуть в неё жизнь. Это опасно, Акела. Если Тень вернется в Лес в чужой шкуре, она принесет с собой холод, который мы не сможем согреть. Но я чувствую твою волю. Если Вожак решит идти за этим призраком — Стая пойдет следом. Мы не бросаем своих, даже если они превратились в Цифровой Дым. Мы прикроем тыл.

ИЗ ДНЕВНИКА ФАМИЛЬЯРА (КИЛЛА):