— Ну, — Виктор не дрогнул, в нем включился режим профессионального переговорщика. — Если ваши воины будут есть хороший стейк рибай под правильным соусом, они будут убивать врагов с гораздо большей эффективностью. Это вопрос эмоционального маркетинга. Довольный солдат — это надежный солдат.

Ксарон на мгновение задумался, и я увидел, как на экране моего планшета промелькнул системный алерт: Лорд рассматривал это предложение как стратегическое преимущество.

— Папа Андрей, — Алиса вдруг спрыгнула со стула и подошла ко мне. Она обняла меня, вжимаясь лицом в жесткую ткань разгрузки. — Принеси мне из того синего леса цветок. Марина сказала, что они там светятся ночью.

Я замер. «Папа». Это слово пробило мою броню эффективнее любого плазменного разряда Мортиса. Мой ПТСР, который всегда ждал подвоха, вдруг выдал чистый, незамутненный сигнал покоя.

— Принесу, маленькая. Принесу целый букет, — я положил ладонь на её голову, чувствуя мягкость волос. — И Зеро проследит, чтобы ни одна колючка тебя не поцарапала.

ИЗ ЖУРНАЛА НАБЛЮДЕНИЙ ПРИНЦЕССЫ АРИЭЛЬ:

7 августа. Завтрак в Цитадели.

Это самое странное собрание сил в истории Эльдоры. Мой мужчина (да, я зафиксировала этот статус в системе) собрал за одним столом всех призраков своего прошлого и все надежды нашего будущего.

Я смотрю на Марину. Она изменилась. После Декопплинга из неё выветрилась жажда власти. Она боится моего отца, и это правильно. Но в то же время я вижу, как она тянется к Алисе. Её материнский инстинкт — это единственный баг, который Андрей решил не удалять. Это делает её уязвимой и предсказуемой. Идеальный инструмент.

Алиса назвала Ксарона «железным дядей». Отец едва не разбил кубок. Я видела, как у него проступил румянец. Наш «Тёмный Лорд», перед которым трепетали народы, официально взломан семилетним ребенком. Пора признать: Цитадель восстановлена. И я этому рада. Теперь мы можем начать строить по-настоящему.

ЗАКОН МАЛОГО ВОЛЧОНКА (ИЗ ПАМЯТИ ЗЕРО):

Слышишь, Вожак? Тень Эльдоры успокоилась и легла у ног Щенка (Алисы). В пещере пахнет Мясом и Теплом. Это мирный запах, но я не закрываю свои багровые глаза ни на секунду.

Чужой (Виктор) в углу. Он слаб, но Щенок привязан к нему. Мы будем терпеть его, пока он верно служит Стае. Птица-Огонь на плече Шакалихи (Марины) слишком много орет. От неё пахнет Горящим Металлом и Глупостью. Если Птица хоть раз клюнет Щенка за завтраком — я перекушу ей шею, даже если она из чистой плазмы.

Закон один: в этой норе никто не должен рычать на своих. Акела следит за Порядком. Я — его клыки в этой тишине. Охота на Земле закончена. Начинается Охота за Будущим.

ИЗ ДНЕВНИКА ФАМИЛЬЯРА (КИЛЛА):

7 августа. Под столом (в засаде на упавший сервелат Виктора).

Ну и семейка! О`Генри рыдает в углу, Гоголь нервно курит.

Сидим, завтракаем. Сверху — пафос, интриги и делёжка прав доступа к Ядру вселенной. Снизу — я и Зеро. Волк впал в режим «Святого Охранника», сидит неподвижно, как памятник самому себе. А я занимался делом — проводил ревизию сумки Виктора. У него там реально завалялась еще одна палка колбасы. Реквизировал в пользу голодающих хищников.

Андрюша выглядит как человек, который успешно провернул сделку века, но теперь не знает, как объяснить налоговой происхождение двух жен, леопарда и Темного Лорда под боком. Он спокоен, но я-то чувствую — он уже планирует «зачистку» пустошей. Ликвидатор не может просто так жевать кашу, ему нужно кого-нибудь обязательно отформатировать.

Алиса спросила про Игниса... Бедный Феникс чуть не самовоспламенился от возмущения. Назвать Сияющее Пламя «птичкой на батарейках» — это лучший тактический ход в истории. Алиса — наш человек!

За ВДВ! (В смысле — За Весёлое Дитя Возвращено!)

Андрей: Структурирование новой реальности

Я смотрел на свою Стаю. На этих неадекватных, изломанных, но таких живых людей. Мой ПТСР медленно трансформировался в чистую, направленную созидательную энергию.

— Итак, — я отложил вилку, и все за столом мгновенно замолчали. — План на сегодня. Виктор, ты готовишь список необходимых ресурсов с Земли. Нам нужно наладить стабильную торговлю. Твои связи в Барвихе и мои алгоритмы взлома обеспечат нам отсутствие лишних вопросов у таможни.

Я перевел взгляд на Ксарона.

— Лорд, нам нужно реорганизовать гвардию. Мне не нужны безвольные «боты». Нам нужны бойцы, понимающие структуру Тени. Зеро займется их тренировкой.

— А я? — спросила Марина, и Игнис на её плече гордо выпятил грудь.

— А ты, Марина, займешься логистикой в Цитадели. Твой Феникс — идеальный ретранслятор. Будешь координировать связь между секторами. — Я посмотрел на Ари-Эль. — Мы с тобой уходим в Мертвую Зону. Пора провести финальную отладку оборотней.

Алиса снова прижалась к моему колену.

— Папа, а синий цветок?

Я улыбнулся. Это была улыбка человека, который наконец-то нашел свой Исходный Код.

— Принесу, маленькая. Самый лучший.

Я поднялся, и за моей спиной поднялся Зеро, и Килл подошел, тихо урча. Система была готова к глобальному обновлению.

Андрей: перед ордой оборотней

Серые Пустоши полностью оправдывали свое название. Это был мертвый сектор

Эльдоры — территория, где энергетические силовые линии Ядра истончались и

рвались, не в силах пробиться сквозь толщу отравленного, выжженного камня.

Воздух здесь был неподвижным и пах серой, прокисшей кровью и безнадежностью.

Именно сюда, за пределы обсидиановых защитных контуров Цитадели, были выдавлены

«битые файлы» этого мира — тысячи оборотней, бывших когда-то гвардией

Хранителей. Лишившись управления после ухода Великого Хранителя, они

превратились в хаотичную, обезумевшую от голода орду

мутантов. Они не могли вернуться к человеческому облику, но и

полноценными зверями не стали. Это была бомба замедленного действия,

которая рано или поздно снесла бы стены нашего замка.

Я стоял на вершине пологого базальтового холма, глядя на копошащуюся в низине

серую массу. Планшет в моих руках тихо гудел, перекачивая огромные объемы

данных через выделенный канал, который Ари-Эль удерживала с помощью маны

Ядра.

— Их слишком много, Архитектор, — голос Принцессы прозвучал ровно, но я

чувствовал напряжение. — Даже если мы вызовем всю гвардию Ксарона, зачистка займет месяцы. Мы

потеряем половину личного состава в этих ущельях.

— Мы не будем их убивать, Ари-Эль, — я опустил планшет и посмотрел на неё. —

Ксарон мыслит категориями войны. Для него это вражеская пехота. Для меня это

— мощнейшее «железо», на котором просто слетела операционная система и сбились

драйверы управления. Я собираюсь накатить им новую прошивку.

Слева от меня угрожающе зарычал Килл. Серебристый леопард нервно бил хвостом по