— Я хотела сказать тебе спасибо.

Машка удивилась.

— За что?

Кристина посмотрела на неё.

— За то, что ты не отвернулась от меня, когда всё случилось с папой.

Машка покачала головой.

— Кристин…

— Нет, правда.

Она глубоко вдохнула.

— Я знаю, что раньше сама делала всё, чтобы ты меня ненавидела. Но ты дала мне возможность измениться.

Машка некоторое время молчала.

Потом осторожно ответила:

— Возможность — да. Но измениться решила ты сама.

Кристина улыбнулась.

— Наверное.

— И знаешь что?

— Что?

Машка обняла её.

— Я рада, что мы подружились.

Кристина крепко обняла её в ответ.

И тихо произнесла:

— Я тоже.

Они стояли возле окна. За стеклом светило июньское солнце. Прохожие гуляли по парку. Где-то смеялись дети.

Машка неожиданно спросила:

— А у вас дома как?

Кристина поняла сразу.

— Лучше.

Она немного помолчала.

— Не так, как раньше. Но спокойнее.

— Папа?

— Работает. Исправляет то, что можно исправить. Сотрудничает с проверяющими. Компания возвращает деньги по спорным поставкам и перестраивает учёт.

Кристина вздохнула.

— Последствия ещё будут. Но он больше не пытается делать вид, что всё можно решить одним телефонным звонком.

Машка кивнула.

— Это хорошо.

— А ещё мама сказала, что впервые за много лет мы стали нормально разговаривать за ужином.

Машка улыбнулась.

— Правда?

Кристина кивнула.

— Представляешь? Раньше у каждого были свои дела. А теперь иногда просто сидим вместе.

Она немного подумала.

Потом тихо добавила:

— Я бы, конечно, предпочла научиться этому без всей той истории.

Машка посмотрела на неё.

— Конечно.

И больше ничего не сказала. Потому что не всякую боль нужно обязательно превращать в красивый жизненный урок. Иногда важно просто признать, что неприятное действительно было неприятным. И идти дальше. Домой Машка возвращалась вечером. Денис проводил её до дома.

Они остановились под большим деревом. Листья тихо шумели. Воздух был тёплым. Солнечный свет золотил волосы. Машка посмотрела на Дениса. И неожиданно улыбнулась.

— Волков…

— Что?

— Мы закончили первый курс.

Он рассмеялся.

— Закончили.

— Представляешь?

— Представляю.

Она немного помолчала.

Потом сказала:

— А ведь я в начале года вообще не думала, что у меня будет парень.

Денис улыбнулся.

— Правда?

— Конечно.

— А о чём думала?

Машка задумалась.

Потом совершенно серьёзно ответила:

— Как не потерять расписание и где нормально поесть.

Он захохотал. Она тоже. Потом Денис обнял её. Крепко. Нежно.

И тихо произнёс:

— Я тебя люблю, Маш.

Она прижалась к нему.

— И я тебя.

Несколько секунд они просто стояли вместе. Потом Машка неожиданно подняла голову.

— Денис…

— Что?

— А ты не боишься?

Он удивился.

— Чего?

— Что впереди ещё столько лет?

Денис задумался. Потом улыбнулся.

— Нет. Мне интересно.

Она посмотрела на него.

— Правда?

Он кивнул.

— Очень. У нас впереди столько всего, чему нужно научиться.

Машка улыбнулась.

— Ага.

Потом добавила:

— И столько экзаменов, которые нужно пережить.

Денис рассмеялся.

— Это тоже.

Она немного помолчала.

И неожиданно сказала:

— Только давай не будем загадывать на шесть лет вперёд.

Он посмотрел на неё.

— Почему?

Машка улыбнулась.

— Потому что я хочу просто быть с тобой сейчас. А завтра посмотрим, что будет дальше.

Денис поцеловал её.

— Договорились.

У самых дверей Денис вдруг остановился.

— Я забыл кое-что в машине, — сказал он. — Зайду чуть позже.

Машка удивилась, но кивнула.

Когда она вошла домой, из гостиной донёсся громкий голос Андрея:

— МЕЛКАЯ ПРИШЛА!

Она замерла. Посмотрела на дверь.

Потом осторожно спросила:

— Андрей, что ты опять устроил?

Брат выглянул. Улыбнулся.

— Ничего.

Машка прищурилась.

— Ничего?

— Почти.

Она тяжело вздохнула. И вошла в гостиную.

А там…

На столе стоял огромный торт. Белый. С ягодами.

С шоколадной надписью:

«МАРИЯ ПОПОВА. ПЕРВЫЙ КУРС — СДАН!»

Рядом стояли мама. Папа. Андрей. И неожиданно — родители Дениса. Елена Александровна улыбалась. Александр Михайлович держал небольшой букет.

Машка остановилась. Посмотрела на всех. И растерялась.

— Ой…

Мама подошла ближе.

— С окончанием первого курса, доченька!

Папа улыбнулся.

— Поздравляем!

Андрей довольно развёл руками.

— СЮРПРИЗ!

Машка закрыла лицо ладонями. А потом неожиданно расплакалась. Мама сразу обняла её.

— Машенька, ты чего?

Она смеялась сквозь слёзы.

— Я… Я просто…

Посмотрела на торт. На родителей. На брата. На семью Дениса.

И тихо произнесла:

— Спасибо вам.

Александр Михайлович протянул ей цветы.

— Мария Сергеевна, поздравляю.

Машка смутилась.

— Спасибо огромное.

Он улыбнулся.

— Денис рассказал, что вы хорошо сдали анатомию.

Она кивнула.

— Да.

— Прекрасно.

Потом неожиданно добавил:

— Мне особенно приятно, что вы так увлечены патологической анатомией. Это серьёзное направление.

Машка улыбнулась.

— Мне действительно очень нравится.

Елена Александровна подошла ближе. Обняла её.

— Ты молодец.

А потом тихо добавила:

— И спасибо тебе за Дениса.

Машка удивилась.

— За что?

Женщина улыбнулась.

— Он стал гораздо увереннее говорить о том, что действительно хочет.

Машка посмотрела на неё. Потом на Дениса, который уже успел незаметно вернуться и теперь стоял возле двери.

И тихо ответила:

— Он сам всё сделал.

Елена Александровна кивнула.

— Конечно. Но иногда очень важно, чтобы рядом оказался человек, который тебя услышит.

Машка почувствовала, как снова защипало глаза. Она обняла женщину. И улыбнулась. За столом разговоры не прекращались. Папа рассказывал историю про первый Машкин день. Андрей изображал, как сестра ещё летом застряла на заборе и порвала любимую юбку.

Мама пыталась остановить его. Не получилось. Александр Михайлович смеялся. Елена Александровна вытирала слёзы. А Денис сидел рядом с Машкой и время от времени осторожно сжимал её руку. В какой-то момент Андрей встал.

Постучал ложкой по стакану. Машка насторожилась.

— Андрей…

Он торжественно выпрямился.

— Внимание!

Мама тяжело вздохнула.

— Господи, началось.

Андрей поднял руку.

— Сегодня мы отмечаем историческое событие!

Машка закрыла глаза.

— АНДРЕЙ!

— МАРИЯ СЕРГЕЕВНА ПОПОВА ЗАКОНЧИЛА ПЕРВЫЙ КУРС МЕДИЦИНСКОГО УНИВЕРСИТЕТА!

Все захлопали. Машка покраснела.

Брат продолжил:

— За этот год она пережила невероятное количество испытаний!

Машка насторожилась.

— Андрей…

— ПРОПАВШУЮ ЮБКУ!

Папа расхохотался.

— АНАТОМИЮ!

Мама улыбнулась.

— НАДУВНУЮ КОТЛЕТУ!

Елена Александровна засмеялась.

— И МЕНЯ!

Машка схватилась за голову. Андрей торжественно развёл руками.

— И несмотря ни на что, наша Машка не только выжила, но и стала умнее!

Она подняла голову.

— ЭЙ!

Он улыбнулся.

— Я же хвалю!

Потом неожиданно стал серьёзным. Совсем. Посмотрел на сестру.

И тихо произнёс:

— Мелкая, я тобой очень горжусь.

Машка замерла.

Андрей продолжил:

— Ты всегда знала, кем хочешь стать. Даже когда у тебя ничего не получалось, ты всё равно продолжала.

Он улыбнулся.

— И мне кажется, это самое главное.

На несколько секунд в комнате стало тихо. Потом Андрей поднял стакан.

— За нашу Машку!

Все поддержали. А Машка сидела и смотрела на брата. И понимала, что этот год изменил не только её. Он изменил их всех.