Потом сцена. Потом Андрей. Машка внимательно смотрела. Сначала улыбалась.

Потом смеялась. Но когда брат начал говорить о ней… О том, как она учится. Как старается.

Как любит медицину. Она неожиданно замолчала. Денис заметил. Осторожно сжал её руку.

Машка смотрела на экран. На собственного брата. Который всю жизнь дёргал её за косички. Прятал вещи.

Раздражал. Издевался. И теперь стоял перед незнакомыми людьми и говорил, как сильно гордится своей младшей сестрой. Она почувствовала, что в глазах защипало.

Чёрт. Вот этого она совсем не ожидала. Когда запись закончилась, Машка некоторое время молчала. Потом повернулась к Андрею.

— Андрюш…

Он насторожился.

— Что?

Она сглотнула.

— Ты зачем такое сказал?

Брат удивился.

— Какое?

— Про меня.

Он пожал плечами.

— Потому что правда.

Машка смотрела на него. Потом неожиданно обняла. И тихо произнесла:

— Спасибо.

Андрей крепко прижал её к себе.

— Да ладно тебе, мелкая.

Потом, разумеется, не выдержал:

— Только носом мне рубашку не испачкай. Она новая.

Машка мгновенно отстранилась.

— АНДРЕЙ!

И всё вернулось на свои места. На следующий день Орлов объявил результаты зачёта. Машка сидела возле Дениса. Нервничала.

Хотя старалась не показывать. Преподаватель открыл журнал. Назвал несколько фамилий. Потом поднял глаза.

— Попова Мария Сергеевна.

Она выпрямилась.

— Да.

— Работа хорошая. Особенно анализ повторного измерения.

Машка замерла. Орлов продолжил:

— Есть небольшая неточность в объяснении одного из этапов реакции. Поэтому оценка — четыре.

Машка на секунду расстроилась. Совсем чуть-чуть. Она ведь старалась. Очень.

Но потом вспомнила, как ещё недавно путала энергетическую валюту клетки с коммерческой прибылью. И неожиданно улыбнулась.

— Спасибо, Максим Андреевич.

Преподаватель кивнул.

— И продолжайте в том же духе. Неидеальные результаты, которые вы понимаете, ценнее красивых цифр, полученных бездумно.

Машка села. Денис наклонился к ней.

— Ну что?

Она улыбнулась.

— Четыре.

— Расстроилась?

Машка задумалась.

— Нет.

— Правда?

— Правда. Я честно заработала.

Он поцеловал её в висок.

— Вот и правильно.

На перемене Кристина подошла к Машке.

— Ну что, Попова, поздравляю.

— С чем?

— С четвёркой.

Машка прищурилась.

— А у тебя сколько?

— Пять.

Машка замерла. Посмотрела на неё. Потом медленно улыбнулась.

— Ну что ж…

Кристина насторожилась.

— Что?

— Поздравляю.

Девушка удивилась.

— Серьёзно?

— Конечно. Ты хорошо подготовилась.

Кристина улыбнулась.

— Спасибо.

Машка задумчиво добавила:

— Только теперь ты обязана объяснить мне ту реакцию, где я ошиблась.

Кристина рассмеялась.

— Договорились.

В этот момент подлетела Лера.

— ДЕВОЧКИ!

Обе одновременно повернулись.

— ЧТО?!

Лера замерла. Посмотрела на них. И подозрительно прищурилась.

— Вы чего опять вместе?

Машка вздохнула.

— Лер, мы уже почти месяц пытаемся дружить. Ты когда привыкнешь?

Подруга задумалась.

— Наверное, никогда.

Кристина расхохоталась. Но самым неожиданным событием дня стало письмо от профессора Лаврова. Точнее, официальное уведомление, которое пришло всей группе ЛД-101. В нём говорилось, что ознакомительный визит в университетскую клинику окончательно согласован.

Студентам предстояло познакомиться с работой нескольких отделений. Посмотреть учебные помещения. Послушать специалистов. И узнать, как устроена работа настоящего медицинского учреждения.

Машка прочитала письмо три раза. Потом ещё один. А затем схватила Дениса за руку.

— Волков!

— Что?!

— НАС ПРИГЛАШАЮТ!

Он улыбнулся.

— Я видел.

— В КЛИНИКУ!

— Да.

— К НАСТОЯЩИМ ВРАЧАМ!

Денис рассмеялся.

— Маш, мы вообще-то тоже собираемся стать врачами.

Она задумалась.

— Да. Но пока у нас больше получается становиться причиной нервного тика преподавателей.

Он захохотал. Вечером Денис пришёл к Машке домой. Они сидели в её комнате. На кровати лежали учебники.

На столе — конспекты. В кресле — три кофты. А на люстре… Машка прищурилась.

Опять что-то висело. Она посмотрела внимательнее. На этот раз это был пакет. Маленький.

Бумажный. С логотипом магазина. Машка медленно повернулась к Денису.

— Волков…

— Что?

— Ты видишь?

Он поднял голову. Посмотрел на люстру. Потом на неё.

— Вижу.

— Как думаешь, кто это сделал?

Денис улыбнулся.

— Андрей?

Машка кивнула.

— Ага.

Она сняла пакет. Заглянула внутрь. И неожиданно замерла. Там лежала небольшая коробочка.

С открыткой. Машка достала её. Развернула. На открытке было написано:

«Мелкая, ты заставила меня поверить, что я могу сделать что-то настоящее. Теперь моя очередь поддержать тебя. Андрей».

Машка медленно открыла коробку. Внутри лежала красивая металлическая ручка. Тёмно-синяя. Тяжёлая.

С аккуратной гравировкой.

«М. С. Поповой. Будущему врачу».

Она несколько секунд смотрела на подарок. Потом осторожно провела пальцами по буквам. Денис улыбнулся.

— Красиво.

Машка кивнула. И неожиданно почувствовала, как снова защипало глаза.

— Очень.

Она достала телефон. Написала брату:

«Андрюш, спасибо. Она прекрасная».

Ответ пришёл почти сразу:

«Только не потеряй. Я на неё полдня выбирал гравировку».

Машка рассмеялась.

«Не потеряю».

Пауза. Потом Андрей написал:

«И не забудь: когда станешь врачом, я первый буду всем рассказывать, что это моя сестра».

Машка улыбнулась.

«А я буду всем рассказывать, что мой брат — тот самый человек, который придумал котлету в медицинском халате».

Ответ пришёл мгновенно:

«ГОРЖУСЬ».

Позднее, когда Денис уже собирался уходить, его телефон завибрировал. Он посмотрел на экран. И неожиданно нахмурился. Машка заметила.

— Что случилось?

— Папа написал.

— И?

Денис некоторое время молчал. Потом показал ей сообщение. Александр Михайлович: «Денис, я видел программу визита вашей группы в клинику. Игорь Борисович договорился, что ты сможешь посмотреть учебную демонстрацию по хирургии. После этого серьёзно поговорим о твоём будущем». Машка медленно подняла глаза.

— Волков…

Он тяжело вздохнул.

— Вот.

Она вспомнила их разговор в гостиной. Когда Денис признался, что не уверен, хочет ли быть хирургом. Что ему нравятся медицинские технологии. Программирование.

Разработка оборудования. И что он боится разочаровать отца. Машка осторожно взяла его за руку.

— Денис, ты ведь ещё не рассказал ему?

Он покачал головой.

— Нет.

— Почему?

Денис посмотрел на окно. Потом тихо ответил:

— Потому что не знаю, как сказать человеку, который всю жизнь мечтал видеть тебя своим продолжением, что ты хочешь быть собой.

Машка помолчала. Потом подошла ближе. Обняла его. И тихо произнесла:

— Ну что, Волков…

Он посмотрел на неё.

— Что?

Она улыбнулась.

— Кажется, теперь твоя очередь сдавать зачёт.

Денис невесело усмехнулся.

— По какому предмету?

Машка подумала. И ответила:

— По взрослой жизни.

Он обнял её крепче. А потом неожиданно спросил:

— Маш, ты будешь рядом?

Она подняла голову. Посмотрела ему в глаза. И совершенно серьёзно сказала:

— Конечно.

И в этот момент Машка поняла, что их следующий поход в клинику может оказаться куда сложнее обычной учебной экскурсии. Потому что ей предстояло впервые увидеть профессию своей мечты. А Денису — возможно, впервые открыто сказать отцу, что его мечта совсем другая.

И кто из них будет волноваться сильнее, пока оставалось неизвестным.

Конец двадцать шестой главы.