Я отпила кофе, глядя на Бастиана с новым уважением. Конечно, я знала, что за всей этой медной красотой скрывается серьезный ум, но он так часто играл роль университетского плейбоя, что легко было упустить его скрытые глубины.

— Кто-то вроде принца, который противостоит всему, за что стоит его отец? — рискнула я.

Бастиан выпрямился, глаза широко распахнулись.

— Я не… — Он покачал головой. — Я не имел в виду себя.

— Это была просто мысль, — сказала я, откусывая еще.

Он нахмурился и уставился в окно, его задумчивое настроение передавалось мне через нашу связь.

Я доела сэндвич в молчании, затем допила кофе и поставила его на поднос. Я глубоко вдохнула и задержала дыхание надолго, затем выдохнула со вздохом.

— Мне пора, — сказала я, пересев на край кровати.

Бастиан посмотрел на меня, но его внимание все еще было разделено.

— Можно я провожу тебя туда?

Я покачала головой, одарив его извиняющейся улыбкой. Я хотела несколько минут наедине, чтобы собрать мысли и успокоить нервы. Ксавьер был членом моего гарема, и независимо от того, как он меня видел, ему нужно было принять, что это значит для наших отношений. Я больше не маленькая девочка. Я королева — его королева — и я была полна решимости заставить его увидеть меня такой.

Бастиан кивнул сам себе, будто ожидал, что я отклоню его предложение.

— Ты вернешься сюда после?

Я встала и повернулась к нему лицом.

— Конечно, — сказала я ему. — Всегда. — Он последовал за мной сюда, отказался от всего ради меня. Меньшее, что я могла сделать в ответ, — это не бросить его. Я пожевала внутреннюю сторону щеки. — Но… я не знаю, сколько это займет.

— Столько, сколько нужно, — сказал Бастиан, его губы изогнулись в нежной улыбке. — Удачи, Соф.

Я издала прерывистый смешок.

— Спасибо. — И затем я развернулась и направилась к двери.

Сердце колотилось, чем ближе я подходила к покоям Ксавьера. Он вернул себе старые покои в королевском крыле, и мои шаги замедлились, когда я приблизилась к его двери. Он почувствует меня здесь, так что не было смысла медлить, кроме как сделать напряженную ситуацию еще более напряженной. Я остановилась перед его дверью, глубоко вдохнула и подняла руку, чтобы постучать.

Дверь открылась прежде, чем мои костяшки коснулись дерева, и внезапно я оказалась лицом к лицу с Ксавьером. Мои глаза расширились, когда я оглядела его. Он выглядел хорошо. Как прежний он, с едва заметными усами и бородой, и его темные волосы подстрижены коротко, но все еще достаточно длинные, чтобы показать выбившийся локон. Его сигил-полумесяц мягко светился, изгибаясь вокруг левой стороны лица, и другие, меньшие сигилы украшали шею, спускаясь в воротник рубашки. Он был в спортивных штанах и рубашке с длинными рукавами, напоминая мне наши тренировки много лет назад.

Ксавьер отступил, открывая дверь шире, и опустил подбородок, безмолвно приглашая меня к себе.

Я переступила порог, шагая в следующую фазу наших отношений, неуверенная, как именно она будет выглядеть. Но одно я знала наверняка: я собиралась это выяснить.