Первой волной был шок. Второй — холодный, отрезвляющий расчет.

Я не умираю. Я не слабею. Я — генеральный директор, у меня есть капитал, дом, прислуга и охрана. Беременность — это не болезнь. Это временное неудобство, которое нужно грамотно спланировать и делегировать. Всё отлично. Я справлюсь.

— Сколько их? — спросила я, беря себя в руки.

— Зверолюди редко приносят одного, — ответила Сибилла, снова закрывая глаза, чтобы заглянуть в ауру. — Обычно от двух до четырех. Я вижу... три сердца.

Три. Отлично. Трое детей.

И тут мой мозг, наконец, соизволил связать два факта: я — кошка. Торн — волк.

— Сибилла, — медленно произнесла я. — Если отец — волк, а мать — кошка... кто они?

Сова тяжело вздохнула, ее перья взъерошились.

— Лотерея, дитя. Может родиться чистый волк. Чистая кошка. А может... метис.

Метисы.

В этом мире их ненавидели. Считали дефектными, не принадлежащими ни к одной стае, изгоями. Чистокровные кланы никогда не примут метиса. Если лисы узнают, что советница Альфы носит под сердцем метисов, они не просто саботируют мои поля. Они подожгут мой дом вместе со мной.

Я вернулась домой, заперлась в кабинете и достала чистый пергамент.

«Торн. Я беременна. Их трое. Я не знаю, кто они, но один из них точно метис. Лисы пытаются меня убить. Варг хочет твоей смерти. Если ты не вернешься и не заберешь нас, я убью тебя сама. P.S. Я скучаю».

Я вывела последнюю букву, поставила кляксу и... свернула пергамент.

Потом подошла к столу, открыла нижний ящик, положила письмо туда и захлопнула.

Нет. Я не отправлю его. Он сейчас воюет. Если он узнает, он бросит стаю, примчится сюда и попадет в засаду. Он погибнет. А я... я справлюсь. Я всё сделаю сама. Но мне нужна защита. Магическая защита.

Гильдия Магов находилась в самой высокой башне Посада.

Верховный Маг, старый, седой рысь по имени Игнис, принял меня в своем кабинете. Он посмотрел на знак Альфы, потом на меня, и его желтые глаза сузились.

— Ты пахнешь озоном, кошка, — пророкотал он. — И твоя аура... она дергается. Ты пришла за защитным амулетом для скрытия ауры плода?

— Да, — кивнула я. — Мне нужно, чтобы никто не почувствовал, что внутри. Ни лисы, ни шаманы.

— Я сделаю это, — кивнул Игнис. — Но сначала... покажи мне свою Искру. Твое тело не может вырабатывать столько статики просто так. Магия пробудилась.

— Как? — нахмурилась я.

— Разозлись. Или испугайся. Или просто сильно захоти что-нибудь поджечь.

Я посмотрела на его роскошный, пушистый хвост, который лежал на столе. Представила, как он сейчас загорится. Разозлилась на лис, которые травят мои поля. Разозлилась на Торна, который не пишет. Разозлилась на этот мир, где детей делят на сорта.

Мои ладони вспыхнули.

Лисов я поймала за хвосты буквально в прямом смысле.

Ночью, на третьем участке моих полей за южной стеной, Кайл и его волки тихо окружили троих фигур в темных плащах. Они как раз открывали бочки с «секретным удобрением», которое на самом деле было обычной водой, подкрашенной соком свеклы, и посыпали грядки настоящим мышьяком, привезенным с юга.

Когда волки зажгли факелы, лисы даже не попытались бежать. Старейшина Гильдии Торговцев, тот самый рыжий наглый лис по имени Ренар, который пытался меня оштрафовать в первый день, теперь выглядел так, будто его шерсть начала выпадать от страха.

— Мастер Ренар, — я подошла к нему, ступая бесшумно, как и полагается черной кошке. Мой хвост лениво покачивался. — Вы, кажется, перепутали грядки. Это не удобрение. Это отрава.

— Это... это недоразумение, леди Лена! — взвизгнул он, падая на колени в мокрую осеннюю грязь. — Мы просто проверяли качество почвы!

— Проверка качества стоит три тысячи золотых, — невозмутимо бросила я. — Плюс компенсация за моральный ущерб, плюс передача мне двадцати процентов от всех зимних торговых маршрутов Гильдии на ближайшие пять лет. Плюс, вы публично признаете, что моя продукция — единственная сертифицированная в Посаде.

— Это... это разорение! — взвыл второй лис.

— Тогда Кайл, — я вздохнула, — отведите их к Совету Старейшин. Пусть объясняют, зачем они травили поля советницы Альфы. Уверена, старейшины оценят их заботу о моем урожае. Казнь через повешение, кстати, очень бодрит.

Кайл обнажил клинок на дюйм. Лисы мгновенно замолчали и потянулись к пергаменту с дрожащими лапами.

К утру я имела на руках подписанный контракт, который делал меня не просто богатой, а неприкасаемой. Гильдия Торговцев была фактически у меня на содержании.

Я вернулась в город, чувствуя триумф. Я выстроила империю. Я защитила свои поля. Я всё сделала сама.

И тут на центральной площади раздался звон медного колокола.

Я остановилась. Из арки вышел глашатай в гербовой накидке волчьего клана. Он ударил в колокол еще раз, заставляя толпу замолчать, и громким, поставленным голосом прокричал на весь Посад:

— Слушайте все! Радость в Посад! Клан Черной Луны объявляет о великом событии! Сегодня на закате состоится помолвка принца Торна и леди Бланш, дочери вождя северных волков! Союз двух великих стай! Чистокровная кровь для будущего Альфы! Да здравствует принц!

Мир на секунду перестал вращаться.

Чистокровная кровь.

Эти слова ударили меня сильнее, чем любой физический удар. Мой взгляд медленно переместился на свой живот, скрытый под плотным зимним плащом. Там, под Камнем Бури, тихо пульсировали три маленьких жизни. Один волк. Одна кошка. И один... метис. Тот, чью ауру я так старательно скрывала.

Я не стала слушать дальше. Я развернулась и быстро пошла к своему дому, игнорируя холодный, сырой осенний ветер, который хлестал по лицу.

Войдя в кабинет, я заперла дверь на ключ. Подошла к столу, открыла нижний ящик и достала тот самый пергамент. «Торн. Я беременна. Их трое...»

Я смотрела на корявые буквы. Подумала о том, как он сидит сейчас в своей крепости, пьет вино и, наверное, думает о том, как он «рвется» ко мне. А потом подумала о том, что ему нужен наследник. Чистокровный.

Я схватила пергамент обеими руками и с хрустом разорвала его пополам. Потом еще раз. И еще. Бросила обрывки в камин. Огонь жадно сожрал мои слова.

Дура, мысленно обругала я себя. Ты думала, что ты особенная? Ты думала, что какая-то там валерьяна и совместный бизнес значат что-то для волка, у которого на кону трон? Ему нужна сука для разведения. А ты — удобная кошечка, которая варит вкусный гуляш и делает мыло.

Я встала. Внутри меня закипало что-то темное, горячее и невероятно электрическое. Воздух в кабинете начал пахнуть озоном. По углам комнаты заплясали синие искры.

Я накинула плащ, сунула в карман знак Альфы и вышла. Кайл, стоявший у входа в дом, даже не успел открыть рот, как я прошла мимо него.

— Леди, принц занят, он на приеме у старейшин, — попытался он преградить мне путь.

— Кайл, если ты не отойдешь, я ударю тебя током так, что твоя шерсть будет стоять дыбом до следующей Луны, — даже не оборачиваясь, бросила я. От моих пальцев к медной дверной ручке перескочила мощная синяя молния. Кайл благоразумно отступил, прижав уши.

Резиденция волков была полна гостей. В главном зале пахло хвоей, мясом и дорогими духами. Я вошла, игнорируя стражу, и сразу увидела их.

Торн выглядел великолепно. На нем была парадная темная броня с серебряной волчьей вязью. Он был чист, выбрит и невероятно красив. А рядом с ним стояла она. Леди Бланш. Белая волчица. Высокая, грациозная, с идеальной, сияющей шерстью и надменным взглядом голубых глаз.

И она трогала его руку. Её белая лапка лежала на его предплечье, а она что-то тихо говорила, склонив голову. Торн не отстранялся. Он смотрел на нее и... улыбался. Легко, светло.

Меня он так не смотрел. Когда он смотрел на меня, в его глазах был огонь, голод и та самая дикая нежность. А здесь — светская вежливость и расчет. Но со стороны это выглядело как идеальный флирт будущей пары.