Лука выдыхает и надевает кольцо на палец.

Его резко пронзает вспышка. Лука задирает голову наверх, тяжело дыша.

Лука…

Голос зовет его. Это Серафим. Лука распахивает глаза, а затем мысленно спрашивает:

— Серафим, это ты?

— Лука, мне холодно.

Умоляющий, жалостливый голос. Луке на момент кажется, что у него останавливается сердце, а ком подступает к горлу.

— Скажи мне, где ты?

— Здесь нет выхода.

— Я найду тебя, слышишь?!

— Однажды ты стал мной. И теперь я за это расплачиваюсь.

А дальше тишина.

Лука не знает, как это интерпретировать.

Он пытается еще раз сосредоточиться, упорядочить мысли, напрягается из всех сил. Но больше ничего не происходит.

— Нет! — Лука бьет подушку. — Черт!

И тут же останавливается. Он позволяет себе проявлять эмоции? Но это не выход. Кажется, что мгновение замирает вместе с ним, а в голове до сих пор пульсирует голос:

Однажды ты стал мной. И теперь я за это расплачиваюсь.

Силы пожирают меня

И не оставляют выбора

Варя

Варя не знает, сколько она проспала, но зазвонивший будильник заставляет ее приоткрыть глаза и взглянуть на телефон.

Сегодня экзамен, а она чувствует себя так, словно из нее выжали все соки. Прошло уже несколько дней после применения квинтэссенции, а состояние Вари никак не улучшается. Она знает, что Марку и Владу уже намного лучше, но что происходит с ней?

Варя садится на край кровати, но все плывет перед глазами, в теле чувствуется сильная слабость. Она протягивает трясущуюся руку и разглядывает ее. Пытаясь унять, дрожь, Варя закрывает глаза и считает до десяти.

Мысли не слушаются. В голове сразу возникает образ Эли, Марка и Никиты. Их нити такие близкие, но такие далекие. Они не поддаются ей, ускользают.

Кое-как собравшись, Варя спешит в университет.

Они с Никитой теперь вместе? Варе непривычно думать об этом. Это словно что-то неизвестное для нее, неведомое. Как бабочка, которой жить всего две-три недели. А дальше?

Но вместо мыслей о Никите, она почему-то переключается на воспоминания о Марке после того, как они применили квинтэссенцию.

Поздняя ночь. Варя устроилась на диване, Марк же лег на полу. Ей было из-за этого слегка неловко.

Она отвернулась к стене и вдруг слышит шепот:

— Варя, ты как?

Варя сжимает в руках одеяло, а затем тихо произносит:

— Не очень, а ты?

— Тоже.

Они сказали друг другу правду. Смогла бы она так открыться Никите? Но он не из Клуба, он далекий от этого человек. А почему доверилась ему?

Он вдруг продолжает:

— Думал, что еще чуть-чуть и я совсем лишусь способностей.

Варя чувствует то же самое. Только после квинтэссенции она словно слышала голоса, нити разрывались на глазах, было ощущение, что ее частичка души умерла.

Варя молчала. Затем она произнесла:

— Как ты восстанавливал силы после квинтэссенций?

— Как правило, спал, — он чуть слышно смеется. — А ты?

— Само проходило.

Варе на секунду кажется, что Марк хочет еще что-то сказать, но слова так и застывают в воздухе. Она чувствует недосказанность с его стороны, боль, привязанность к ней. Но почему он молчит?

— Марк, — Варя прерывает их молчание. — Я хочу сказать, что не злюсь на тебя.

Она слышит его учащенное дыхание. Как будто эти слова не прошли сквозь него, а застряли внутри. Где-то на уровне сердца.

— Я всегда буду жалеть о том, что сделал. Но хочу исправиться.

— Главное, чтобы ты хотел этого для себя, а не для кого-то другого.

Снова молчание.

— Я постараюсь.

Варя выныривает из своих мыслей по пути в университет.

Преподаватель ставит ей экзамен автоматом, а Варя внутри себя выдыхает. Это подарок судьбы, не иначе.

Погода на улице заставляет взбодриться. Легкий ветер касается волос, щекочет кожу, солнце светит уже который день.

Никита не пришел на экзамен. Варя думает, что это его уже перманентное состояние. Тем временем она решает навестить Элю.

Варя ощущает напряжение, находясь в больнице. Как будто что-то не так.

Эля уже чувствует себя лучше, вспомнила некоторые периоды своей жизни, но Варю в свою память она так и не смогла впустить. Врачи говорят, что нужно время. А когда оно придет? Варя одновременно и хочет, и боится. Что первым ей скажет Эля, когда ее вспомнит? Варе столько нужно ей рассказать. Особенно про Никиту.

Варя входит в палату и замечает Элю, которая сидит на кровати в наушниках. Она снимает их и ровным тоном произносит:

— Здравствуйте.

Снова как чужой человек. Варя решает держаться. Из самых последних сил.

— Добрый день. Слушаете музыку?

— Стараюсь наверстать упущенное.

В голосе сталь, на лице — ничего. Эля как будто отвечает на автомате, будто эти слова даются ей с трудом. Она не особо хочет делиться с Варей своими мыслями.

— Это для вас...

Варя достает из сумки книгу, Эля читает:

— Унесенные ветром…

В висках пульсирует. Варя только сейчас понимает, что это произведение в том числе и про любовный треугольник. Зачем она вообще принесла его?

— Может, если будет скучно, вы прочитаете. Мне книга очень понравилась.

В разговоре чувствуется неловкость. Варя кусает ногти, а Эля откладывает книгу.

— Зачем вы ко мне приходите?

Все внутри переворачивается. Нет, это уже не боль, а удар в сердце, в душу. Кажется, что пол исчезает из-под ног и Варя сейчас рухнет вниз.

Она сглатывает:

— Вы мне были очень дороги.

— Но я этого не чувствую, — говорит Эля, смотря куда-то в стену, а затем поворачивается к Варе: — Я не хочу, чтобы вы больше приходили. Пожалуйста.

— Но… — Варя тянется к ней, а Эля отшатывается.

— Не трогайте меня!

Эля тяжело дышит, выставив руку ладонью вперед. У Вари вся жизнь проносится перед глазами. Слова Эли эхом пульсируют в голове.

Она вскакивает с места и выбегает из палаты.

Солнце скрывается за тучами. Варя останавливается у выхода больницы, не зная, куда себя деть. Запыхаясь, она смотрит на небо, по щекам текут слезы.

Она совершила ошибку. Большую ошибку. И теперь расплачивается за то, что сделала. Эля не вспомнит ее, не примет. Никогда.

Мелкий дождь смачивает землю. Варя падает на колени, из сумки вываливаются вещи и катятся по земле.

— Эля, — всхлипывая, шепчет Варя. — Прошу…

Варя не хочет истерик, не хочет рыдать навзрыд. Она устала. Ей хочется просто лечь здесь и лежать, не обращая ни на кого внимания. Варя как будто знала этот исход, но так боялась его, не хотела признавать. Внутри себя она была готова, но эти мысли прятались где-то глубоко, там, где не достать.

Варя крепко обнимает Никиту. Они стоят у Дворцового моста, ожидая его разведения. Белые ночи уже давно вступили в свои права. Нева спокойно плещется на фоне яркого марева.

— Я не могу забыть ее слов, — говорит Варя, стискивая его крепче. — Просто не могу.

Варя уже повисает на Никите опираясь о его руки. Она словно марионетка, которую подергаешь за ниточки, и та подчинится.

— Варя, мне очень жаль, — искренне говорит он. — Что-то внутри тебя поменялось?

— Все, — не сдерживая слез, произносит Варя. — Поменялось все. И я не знаю, как с этим жить. Я пыталась что-то объяснить, быть рядом. Но она уже не та.

И только сейчас Варя понимает, что Эля — теперь другой человек. Не тот, которого знала Варя. Она просто хотела, чтобы подруга очнулась и все стало как прежде. Но это расплата. За все, что Варя сделала.

Теперь она катится в пропасть, пробивает это дно с треском. Эля другая, а в груди больше не теплится надежда. Даже самая крохотная, мимолетная.

На место надежде пришла пустота. Крах всего, что может быть. Единственный человек, который верил в нее теперь отдалился. Навсегда.