Он посмотрел на него ясным взглядом. В глазах будто появилась надежда. Та самая, которая была нужна Луке.

В комнате Влада пусто. Лука упустил его, а Марк не удержал. И Варя может быть следующая. Почему? Почему так произошло? Он ведь все сделал правильно. Все как твердили ему прошлые члены Клуба.

Четко выстроенный им мирок трещит по швам.

Он видел, как способности разрушали Марка, как действовали на Варю, к чему привели Влада. И если не выстроить систему, то все развалится. Но она дала сбой. Это цена?

Варя должна была выдержать. Она такая. Влад должен был остаться. Такие остаются. Но что-то пошло не так. Почему без него Марк смог удержаться? Из-за Вари?

Но сейчас ставки меняются. Меняется все. И Лука должен сделать все возможное, чтобы удержать все в своих руках. Или все-таки позволить этому будущему случиться?

Я не должна там быть,

Но все же пришла

Варя

Варя бежала вниз по эскалатору. Она спешила на пары. В ушах звенел звук приближающегося поезда. Варя должна успеть.

Она заворачивает за угол и двери закрываются прямо перед ее носом, чуть не защемив сумку.

Варя поникла. Все-таки первый курс и опаздывать нельзя. Она хотела быть прилежной студенткой, которая всегда ходит на занятия, вовремя сдает домашние задания и экзамены на «отлично».

Присев на скамейку, Варя стискивает в руках сумку.

Прошла одна минута с отбытия поезда. Через времядолжен приехать следующий.

Варя погружается в свои мысли. О парах, об Эле, с которой она недавно познакомилась, о ее новой жизни после школы. Этот этап она должна пройти с гордо поднятой головой.

На платформе людей практически нет. Все давно уехали на работу, а Варе надо было к третьей паре. Она кусала ногти. Время словно замедлило свой ход.

Вдруг к платформе подходит парень. Варя не знает, почему его приметила. Наверное, потому что он зашел за линию безопасности и встал совсем близко к краю. А это не нравилось Варе. Так неправильно — нарушать привычные нормы.

Шум из тоннеля. Поезд должен вот-вот прибыть. Варя встала. Фары на мгновение ослепили ее, она сощурилась.

Поезд загудел, видимо, предупреждая этого парня, чтобы он отошел от платформы.

Но тот, совсем немедля бросается на рельсы.

Стук.

Все произошло слишком быстро.

Вагоны остановились на полпути.

Варя сделала шаг назад. Этот парень… Он только что…

Дрожь сковала тело, ноги не слушались, звон в ушах затмил все вокруг.

И в следующее мгновение она почувствовала боль. Дикую, невыносимую. Будто отрезали все конечности. Шея заболела, кости заныли. Поезд словно переехал не этого парня, а ее.

Варя присела обратно на скамейку, подтянула колени к подбородку и замерла.

Она видела смерть. И почувствовала боль. Чужую.

В голову начали приходить не образы. Чувства.

Сначала беззаботность, потом уныние, потом дикая тоска. Варя как будто бросилась вниз с обрыва. Прямиком в тьму.

Она подняла голову. Платформа пустая. Ни поезда, ни толпы зевак, ни машиниста. Глухая тишина давила на мозг.

Варя огляделась. Что происходит? Это сон? Воспоминание? Или все сразу?

Она вышла в длинный холл. Вокруг все также безжизненно.

Вдалеке спиной стояла фигура в черном. Неподвижно, паря над землей.

Варя медленно приблизилась.

— Здравствуй, Варя.

Этот холодный, как сталь, голос. Она узнает его из тысячи.

Фигура оборачивается. Варя видит маску на лице.

Проводник.

— Что происходит? — ежится Варя. — Вы не должны быть здесь.

— Не должен, — произносит Проводник. Он не шевелится, его эмоции и жесты — загадка. — Но город твердит, что я нужен.

Варя вопросительно смотрит на него.

— Ты слабеешь.

— Потому что вы отняли у меня часть сил.

— Нет. Потому что ты заплатила цену.

Когда они пытались освободить Бригонци, Варя знала, на что шла. Лука предложил, а ей оставалось только согласиться. Потому что иначе никак.

Фигура опустила голову. Будто сейчас на его лице отразилась печаль. Нечеловеческая, но что-то похожее на сочувствие.

— Город просит у тебя прощения.

— За что? Разве Клуб для вас не помеха?

— Я держу свой баланс. Вы держите свой. Петербург вас принимает. Значит, так нужно. Но иногда вы меняете привычный порядок вещей. Город многое терпит, но не прощает.

— Мы лишь помогаем душам обрести покой.

— Не все души этого заслуживают.

Значит, в этом все дело. Они вмешиваются слишком часто. И как они могли такое упустить? Но их этому не учили, когда Варя пришла в Клуб. А бросили на самотек, все происходило в дикой спешке. И они разбирались со всем самостоятельно. Через набитые шишки и препятствия.

— Я скоро вернусь, Варя. Один из вас уже на пути к саморазрушению.

Он имеет в виду Влада?

— И вы не попытаетесь его остановить?

— Это не в моей власти. А теперь пора проснуться.

Фигура растворяется в стене, как и Варя — растворяется в своем сознании.

Солнечные лучи на мгновение ослепляют. Варя приоткрывает глаза, видя перед собой дремавшего Марка. Он все это время был здесь?

Варя не хотела сравнивать его с Никитой, но мысленно подумала, что тот, наверное, не проявил такой заботы. Теперь она точно в этом уверена.

А Марк… Хоть и эмоциональный, но честный. Он никогда ее не обманывал. И не обманет.

Но что она испытывает к нему? Только ли теплые дружеские чувства или здесь таится что-то другое?

Марк всегда находится рядом с ней, оберегает. Смогла бы она быть счастлива с ним?

Но одно она знает точно: без него мир померкнет.

— Варя? — Марк дергается, сонно спрашивая: — Как ты?

— Кажется, лучше.

Но в голове творился хаос. Воспоминания путались. Путались мысли и ощущения. В сознание вторгались чужие чувства, управляли ею так, что сводило зубы и стискивало ребра.

— Тебе нужно отдыхать и набираться сил. Я приготовлю обед.

— Марк… — Варя берет его за руку.

Она не хочет, чтобы он сейчас уходил. Не хочет, чтобы он пропадал из виду. Даже на мгновение.

— Спасибо тебе.

— За что?

— За то, что рядом.

Он улыбается. Искренне. Варя отвечает ему взаимностью. И эти жесты говорят больше, чем тысячи слов.

— Я… волновался за тебя.

— Ты совсем не спал?

— Ерунда.

— Марк, — Варя приподнимается на локти. — Тебе срочно нужен отдых.

Она видит его измученное лицо, видит, как он еле держится. Но его теплая улыбка заставляет ее таять.

— Варя, — он сжимает ее руку крепче. — Я не вправе тебя заставлять. Но все же… Если ты расскажешь, что случилось, когда мы освобождали Бригонци…

— Я расскажу, — Варя откидывается на подушку. — Расскажу все.

Варя начала с Эли. Все, что копилось у нее на душе, он вывалила в одночасье. Марк слушал, затаив дыхание внимательно, с сочувствием. Он не отпускал ее руки, а она и не хотела.

Но самое главное — слез больше не было. Но Варя все еще цеплялась за подругу.

— Мне очень жаль, — поник Марк. — Но ты ведь не виновата, что так произошло. Это ведь чистая случайность. Ты просто была в полудреме.

— Но все же я ошиблась, — Варя кусает щеку с внутренней стороны.

— Лука думал, что это оттолкнет меня от тебя. Но он не прав. Это делает тебя живее всех живых.

Лука удерживает Клуб. И нарушение правил для него — табу. Он думает, что Влад, она и Марк придерживаются тех же принципов. Но они — другие, не как он.

— А Бригонци… — запинается Варя. — перед тем, как пойти к театру, мы связали меня и дневник. Лука сказал, что так правильно. Что это цена.

— Я его убью… — стискивает зубы Марк.

— Не надо, — умоляет Варя. — Это мое решение. Теперь я свободна.

— Но ты истощена до предела.

— Выкарабкаюсь. Но с одним условием.

Марк выгибает бровь.

— Если ты будешь рядом.