— Пропажи людей. Вроде непримечательное место, но по энергетике чертовски сильное.

У Луки загорелись глаза. Наконец-то он сможет рассказать кому-то о том, что видел, что узнал. Он словно ждал этого момента. Ждал того, кто его понимает.

— Все люди исчезали в одно и то же время. Жертвы — женщины, около сорока лет, не замужем…

— Хорошо, — незнакомец закрыл глаза. — Очень хорошо.

— Но… кто вы?

— Я лучше покажу.

Стоит ли ему доверять? А вдруг это ловушка? Но Лука слишком целеустремленный. И не довести дело до конца, на которое он потратил столько времени — это крах всего.

Любопытство берет вверх.

Лука следует за мужчиной.

Незнакомец привел его к Доходному дому Черепенникова.

С виду красивое отреставрированное здание внутри оказалось обычным домом с обшарпанными стенами.

Они поднялись на самый верхний этаж, а затем вошли в квартиру.

В нос ударил запах старых книг, а воздух натянут словно струна. Лука это почувствовал сразу.

Он только переступил порог, как его сразу окружили мужчина и женщина. На вид им было примерно столько же, как и тому таинственному незнакомцу.

— Мы ждали тебя, — улыбнулась женщина.

— Даже не представляешь, как, — подхватил другой.

Лука все еще пытался понять, что тут происходит.

— Лучше присядем.

Они прошли в большую комнату, которая была обставлена антиквариатом. У Луки сразу загорелись глаза. Он взглядом искал каждую вещь, думал о том, какое прошлое они таили в себе.

Несмотря на жаркую погоду, окна были закрыты и зашторены.

Лука присел на старый скрипучий диван. Повисла тяжелая пауза.

Он стал разглядывать каждого. Женщина цеплялась пальцами за предплечье, вжимала голову в плечи. Но не то, чтобы она чувствовала себя неловко. Скорее, ее что-то тревожило. Каштановые длинные волосы ниспадали на плечи, ее карие глаза как будто были наполнены добротой, но в то же время и отчаянием.

Другой мужчина прислонился к стене, сложив руки на груди. Он был явно чем-то недоволен. Единственный, кто его на встретил на пороге. Светлые волосы, зеленые глаза. Одет он был в рубашку и брюки.

Следующий широко улыбался, разглядывая его. Короткие взъерошенные волосы, бодрый взгляд.

И тот, кто его встретил. Кажется самым холодным, но рациональным. Он начал разговор:

— Меня зовут Альберт. А также Мария, Евгений и Александр.

Следующий же вопрос как будто выбил воздух из легких:

— Ты пришел сюда. Не побоялся. Вопрос другой: зачем?

— Я искал ответы, — вырвалось из рта Луки.

— Только и всего? Ты ведь слышишь, то, что не могут другие. И довольно давно.

Лука опешил.

— Вы следили за мной?

— Наблюдали, — фыркнул Евгений.

— А вы тоже… слышите? — спросил осторожно Лука.

— Можно и так сказать, — произнес Альберт. — Каждый из нас охраняет этот город, помогает заблудшим душам обрести покой. Мы именуем себя Клубом теней.

— Что за Клуб?

— Мы скрываемся от посторонних глаз. Словно невидимые проводники в мир мертвых.

Все это кажется бредом и правдой одновременно. Если Лука слышит голоса, то почему не могут другие? Он — не центр Вселенной и прекрасно это понимал. Лука фиксировал аномалии, совпадения, которые оказывались неслучайными. И провел слишком много времени наедине с теми, кто приходил к нему в голову.

— Я, например, храню чужие воспоминания. Мария знает, кто умрет, но не может вмешаться, Евгений берет на себя чужие последствия, а Александр — видит и фиксирует границу миров.

Кажется, Альберт — лидер в их четверке. И способность очень походит на его. Только у Луки голоса, а у Альберта — память.

— И вы… общаетесь с призраками?

— Стираем границу миров, чтобы была возможность с ними связаться.

Лука мотнул головой, пытаясь переварить все, что ему сейчас сказали. Граница миров, призраки, энергия… Словно снежный ком, который впоследствии превращается в лавину.

Альберт берет в руки толстую записную книжку и дает ее Луке.

— Здесь все про нас, про все дела, которые были.

Лука листает ее, все еще не веря своим глазам. Тут действительно много заметок и размышлений об устройстве Клуба. От конца девятнадцатого века до настоящих времен.

— Теперь ты понял? — спрашивает Альберт.

— Зачем вы все это мне рассказываете?

— Потому что ты — наш преемник. И появятся другие, просто чуть позже, — подхватила Мария, ее глаза горели особенным огоньком.

— Но почему?

— Как только члену Клуба исполняется тридцать три года, он теряет способности. Наш потомок и основатель в одном лице умер в этом возрасте, город запечатал его и теперь это, можно сказать, нерушимое Правило.

— В Клубе есть и другие Правила, — последнее слово Альберт ярко выделил.

— Кто-то должен продолжать наше дело, — пожал плечами Евгений. — Это традиция, которую нельзя нарушать.

— И вы думаете, что я соглашусь?

— Это твой долг.

— Я могу подумать?

— Попробуй, — усмехнулся Евгений.

Луке нужно было принять решение. Возможно, судьбоносное для него, а, возможно, и неправильное. Готов ли он нести ответственность за других, помогать другим, оберегать их?

Спустя время Альберт и Лука остались наедине.

— Я понимаю, что это все звучит странно.

— Очень, — качает головой Лука.

— Но скоро ты поймешь, о чем я говорю. И даже увидишь.

— Но почему я?

— Твоя аналитика и рациональность — это то, что нам нужно. Не только способности определяют лидера в Клубе.

— Лидера?

— Именно, — кивнул Альберт.

Он повернулся к нему, положил руки на плечи и заглянул в глаза:

— Ты должен сохранить Клуб, Лука. Любой ценой, которая только должна быть.

— Не понимаю, зачем мне это. Я могу просто уйти.

— Ты можешь, да… Вот только способен ли потом спокойно спать но ночам? Голоса, воспоминания… От них не убежать. Ты это знаешь, как никто другой. Иногда они зовут настолько сильно, что головная боль не прекращается днями напролет.

Луке откликались эти слова. Альберт читал его словно раскрытую книгу.

— А теперь… мы будем ждать.

Альберт развернулся и хотел было уйти, но Лука окликнул его:

— А что с пропавшими женщинами?

Альбер кинул через плечо:

— А вот теперь это дело придется разгадывать вам.

Лука остался. Он хотел доказательств, хотел узнать, что здесь все-таки происходит.

Он заглянул за штору. Уже темнело. Время близилось к полуночи.

И тут вдруг воздух завибрировал. Лука ощутил всеми фибрами души приближение чего-то. Или даже… кого-то.

Хлопок.

Перед его глазами появился парень. Из ниоткуда.

Он был дезориентирован, как будто сам не понял, что произошло.

Все члены Клуба поспешили к нему.

— Катя! — кричал он. — Мне нужно к Кате!

Он стал метаться по комнате, сбивая все на своем пути.

— Как? Как я здесь оказался? — он был как в бреду.

Альберт размашистым шагом подошел к нему, схватил в кисть. Его взгляд был настолько проницательным, что стало не по себе. Парень мгновенно успокоился. Как по щелчку пальцев. А затем обмяк.

— Перемещение его истощило, — Альберт подхватил незнакомца и усадил на диван. — Пусть сначала придет в себя.

Лука все еще не верил своим глазам. Только что здесь никого не было. И вот этот парень прямо здесь. Перед ним.

Через время он пришнл в себя, устало открывая глаза. Лука наблюдает за ним. Осторожно, анализируя.

— Кто вы? — хрипло спрашивает Влад. — Где я?

— Ты в надежном месте, — отвечает Евгений.

— Но Катя… Она… Я не смог спасти. Я видел, как…

Он все еще находился в бреду. Скорее всего, практически не соображал.

Лука понял, что сейчас настало время. Все четверо обернулись к нему, ждали его дальнейших действий. И, кажется, Лука не должен их подвести. Все к этому шло. Уже очень давно.

Лука приблизился к парню и присел на корточки.

— Как тебя зовут?

— Влад, — чуть слышно произносит он.

— Влад… — повторяет Лука. — Прошлое не всегда закрыто. И я тебе могу это доказать.