— Елена.

Рутенка, частично вернувшись в человеческий облик, лишь гортанно рыкнула.

— Королева помнит, как меня зовут. Хорошо. Идем вниз, есть разговор.

— Со мной? — Агата не сдержала удивления.

— С тобой. С господином. С кем угодно, — Елена перемахнула через перила и принялась спускаться по лестнице. — Сейчас.

Агата тяжело вздохнула.

— Мы еще придем сюда? — поинтересовалась Доминика. — Мне тут нравится. С тобой.

— Придем, если хочешь. Чуть позже.

— Ура!

Клинок улыбнулась. Дети остаются детьми… Даже видя кровь и смерти, даже обагрив руки кровью живого. По крайней мере, если не проходят Изменения и не видят, как умирают те, кто не сумел с ними справиться.

Разговора «сейчас» не получилось — Владимир продолжал выступать, Василий нервно заметил, что даже если дело срочное, то все равно решать все его отцу, и толку ему все пересказывать… Зато Агата послала Тча, скучавшего около Варнэ в большом подземном зале банка, заполненном странными небольшими ящичками, к Валентину с не просьбой даже, а требованием возвращаться, «иначе приду и унесу». Вернее было отправить только Наталью, но та развлекалась где-то в бедных кварталах, «охотясь» на сбежавшую от восставших валькирию.

Клинок успела рассмотреть, как Варнэ с парой подручных латает конструктов, кости которых принесли в этот же зал, имевший отдельный въезд для телег с улицы. И места вдосталь, и вывести костяки своих ходом можно будет, и не мозолят никому глаза… Правда, помочь некромантам ей было особо нечем, разве что подпитать немного ритуальные круги. Клинок не спала этой ночью, так что говорить о каком-то нормальном вложении энергии не приходилось, да и умела она это через пень-колоду.

— Агата! Я был занят делом, — заметил на фроантийском, которого не знало большинство некромантов, вошедший в зал Валентин

Клинок стукнула рукой по полу, предлагая сесть рядом. И мысленно бросила обосновавшемуся на плече мужа Тча:

«Глянь в главном зале, не появился ли Владимир. Как придет, так и позови».

«Ладно. Но замечу, что я не против посидеть где-нибудь и отдохнуть. Выспаться там».

«Ты же не видишь снов…»

«Зато я могу мечтать», — оборвал ее дракончик и устремился к двери.

Валентин же сел рядом.

— Я ведь просила отдохнуть, — негромко проговорила Агата.

— А я просил не рисковать, — усмехнулся явно уставший маг.

— Я не рискую.

— Я отдохнул.

Агата не сдержала усмешки.

— Хороши мы с тобой… Что с Асатэ?

— Неудачно свалился с лестницы, перелом ключицы. Я не рискнул ни свою энергию подключать, побоялся, что может пригодиться для помощи еще кому-то, ни его собственную задействовать — все же он далеко не мальчик, магические нагрузки есть и будут… Да и Ингвар, хольд из Триополя, ты его помнишь наверное, попросил осмотреть его ребят, обещал золотые горы. Ну и интересно было, что тут и как, Василий все уши прожужжал про достижения местных алхимиков.

— И как?

— Ну… в общем, у меня есть отдельная тема для разговора с Владимиром. Многие полезные вещи реально воспроизвести и у нас.

— Поговоришь. Думаю, он пойдет навстречу — без нас тут все было бы намного хуже.

Валентин пожал плечами и усмехнулся:

— Ты позвала меня, чтобы я посидел рядом, вдыхая запах чужой крови, и почувствовал себя ребенком, пропустившим дневной сон?

Агата усмехнулась.

— Больше чтобы почувствовал себя целителем, не следящим за собственным здоровьем. Угробить себя своими руками — отвратительная идея.

Валентин закатил глаза.

— Злишься потому, что не можешь контролировать и обезопасить? Как я тебя в бою?

Агата тяжело вздохнула и мягче признала:

— Пожалуй.

Некоторое время они оба молчали. Потом Вэл повторил вопрос:

— Так зачем звала? Просто так?

Агата покачала головой.

— Появилась Елена, валькирья из Коллегии. Говорит, что есть срочный разговор, и…

«Он пришел!»

— И мы можем пойти и узнать, о чем.

Валентин кивнул, и, прежде чем подняться, тихо проговорил:

— Можешь звать и просто так. Я не против. Если не спасаю чужую жизнь, конечно.

Агата не сдержала смешка.

— Я запомню.

В просторный зал собраний правления банка, находившийся на втором этаже, они зашли в разгар спора. На рутенском.

— Вот демон… — ругнулась не понимавшая ни слова Агата. Нашарила взглядом мрачного Василия, не участвовавшего в перебранке Владимира и Елены, и спросила: — В чем дело?

Деспот скривился.

— Елена по просьбе Андрея наблюдала за северными путями к Карьеру. Это такое место на севере от Союграта, соседнего города на побережье. Там рядом множество объектов Гильдии Алхимиков, а в самом карьере один из их больших цехов. Там варят, если по-простому, компоненты для активных нейтрализаторов, без которых невозможны адаптации и трудна жизнь ускоренно адаптированных, и… неважно. В общем, это важные предприятия. Гильдия сейчас пытается торговаться и с отцом, и с поедрами — алхимики быстренько объявили о нейтралитете и том, что важны для безопасности страны, так что никто их не должен трогать. И оно понятно: если какой-нибудь голем туда вломится, то реакции могут вразнос пойти, а без очищения компоненты опасны, выжжет землю вокруг, отрава пойдет по воздуху, без быстрой детоксикации от нее умрешь очень и очень быстро… Опасно это, в общем.

— Расклад понятен, — Валентин явно потерял терпение, — а в чем суть конфликта? Владимир намерен атаковать мануфактуру? Это безумие.

Василий закатил глаза.

— Мой отец может показаться слишком жестоким, но он — не глупец. Разумеется, он не будет атаковать гильдейские цеха — иначе поедры подсуетятся, что-то сломают и потом выставят нас виноватыми. С Гильдией никто не захочет ссориться, мы из-за «своих» методов лишимся поддержки… В общем, Елена поймала одного из соглядатаев Атласина и выяснила, что люди этого… нехорошего человека как раз планируют сделать именно это.

— Напасть на завод? — не сдержалась Агата. — Но зачем? Разве тогда ваша Гильдия не скажет, что они — глупцы, а василевс — прав?

— Они собираются использовать наши символы, — с горечью проговорил Василий. — Дать своим наши знаки, прийти туда, показательно выдворить всех гильдейских и все сломать. Думаю, в процессе «захватчики» погибнут, а потом Михаил и поедры вместе с гильдейцами и будут говорить, что это мы решили завладеть собственностью Гильдии.

— Надо их остановить!

— Да. Но, — Василий кивнул на спорщиков, — отец хочет как можно быстрее атаковать войска Атласина, чтобы тот не занимался такой ерундой, а Елена считает, что это не поможет, и что пока мы будем собирать свои силы, Атласин исполнит свой план и уберется подальше, оставив нам разоренные земли.

Агата нахмурилась. Она почти кожей чувствовала, что у молодого деспота было свое мнение.

— А ты что думаешь?

— Я?.. Мне кажется, стоит дать понять Гильдии, что задумал Михаил. Но Атласин наверняка знает, что до его человека добралась Елена и план раскрыт, а, значит, он или будет действовать быстро или сейчас вообще не станет ничего делать, а уже позже исполнит угрозу. Но, так или иначе, нам нужно охранять мануфактуру. Проблема в том, что если там будут наши люди, а потом что-то сломается, то все все равно свалят на нас. Идеальным было бы поставить там совершенно незаметную охрану, чтобы она дождалась появления диверсантов, схватила их — и заставила бы во всем признаться. Тогда Гильдия сама отвернется от поедров.

Агата хмыкнула.

— И ты совершенно случайно рассказываешь это некромантам.

— Почему же случайно? Я слышал, что в былые времена ваши конструкты и под землей могли жать, и на потолке, и где угодно. Или сказки?

— Пытаешься взять на «слабо»? — усмехнулась Агата. — Мы же вроде не юнцы на ристалище.

Василий смутился.

— Просто подмечаю лучший выход из ситуации.

— Мы подумаем, — пообещала Агата. Заметила многозначительный взгляд мужа и кивнула одними веками.

Это действительно было неплохим вариантом. Еще и, глядишь, избавят местных от страха перед нежитью. Оставалась малость: договориться с этой самой Гильдией на таких вот охранников. Что-то подсказывало, что это будет очень и очень непросто.