— Без проблем, — откликнулась Агата. — Я не против проветрить голову.

— Тяжело быть королевой, а?

— Вроде того. Сама скоро узнаешь, насколько скучны все эти бумаги.

— Я об этом и хотела поговорить.

Агата повернулась, пытаясь разобраться в выражении лица вставшей рядом рыжеволосой.

— О чем именно?

— Может, выберешь кто-то другого на мое место? Я говорила с Доро — у него есть желающие из старых семей. Многие из них много лет правили Хартией…

— Хартией, — прервала ее Агата. — Но теперь мы говорим обо всех островах. Я, может, и выросла в Цитадели, но не слепа: то, что годится для наведения порядка в алхимической лавке, не подойдет для управления городом. Кому-кому, а тебе так точно место в Совете: твой род хранил часть Ключа, вы до Войн Освобождения говорили от имени всех алавитов.

Тара вздохнула.

— Это меня и смущает. Агата, я много лет провела на севере. Я выросла в рядах Прибрежной Коллегии, на Зеленых Землях. Я понятия не имею, что нужно моему народу… Демоны и некроманты — я была на алавитских территориях лишь раз и совсем ребенком!

— А я не была в Некросе никогда, — усмехнулась Клинок, — а теперь вот королева.

— Я понятия не имею, как правильно! Призвать ветер — пожалуйста, грозу — без проблем! Но все эти бумаги, пошлины, взносы в Совет… Ужас! Тот капитан, у которого жена теперь губернатор, говорит, что неплохо, как в Союзе, сделать отдельные обязательные взносы со всех островов, в зависимости от того, сколько там людей живет, чтобы на эти деньги можно было помогать там, где всякие наводнения или еще что-нибудь такое… Звучит хорошо, но другие против, и… Это какой-то вообще другой мир!

Агата хмыкнула.

— Привыкай. К тому же ты можешь просто взять лучшее.

— В смысле?

— Возьми на себя то, в чем понимаешь, а по остальному просто составь мнение. Вот тебе насчет этих новых взносов идея нравится?

— Если подумать… да, пожалуй. Главное, чтобы их никто себе не присвоил.

— Тогда и поддерживай того, кто считает так же, и все. А сама займись тем, в чем понимаешь. Ты — единственный маг в Совете.

— Сын Доро способный… — попыталась возразить Тара, но Агата перебила:

— Но он не в Совете. А ты — там. И ты имеешь выходы на Коллегию. На неосветленных магов.

Тара тяжело выдохнула.

— После смерти Анны Коллегия не особо меня слушает. Считают, что Некрос погубил ее, что наше сотрудничество может быть ошибкой, и…

Агата скрипнула зубами и повернулась, стараясь не шевелить руками.

— Идем.

— Куда?

— Куда, куда… К ним. Ты же была в представительстве Коллегии, так?

— Да, конечно. Но уже поздно, и местный глава, де Леври, не любит неожиданных гостей…

— Наплевать. Веди.

Клинок помнила, что на Гаоте есть отделение Коллегии, но не успела выяснить, где именно, да и времени сходить к ним не было. А тут такой прекрасный повод.

— Слушай, Агата, я понимаю, что у тебя свои интересы, — Тара преградила ей путь, — но, может, не будешь спешить?

— У меня нет бездны времени, — отрезала Клинок. — Или этот де Леври будут думать мозгами, или у местной Коллегии будет новый глава. Сколько магов воды и воздуха осветлили?

— Э… не знаю…

— В этом и проблема. Веди давай, Тара. Я не собираюсь заставлять Коллегию служить Некросу, пускай служат своей земле.

В решении прямо сейчас прогуляться к местной Коллегии было больше импульсивной злости, чем здравого смысла, и Агата обрадовалась, когда Тара привела ее в небольшую портовую таверну относительно недалеко от пристани. Поход куда-нибудь к центру города Клинок бы просто не осилила.

К ее удивлению, таверна оказалась далеко не пустой, несмотря на поздний час. А еще тут витал густой аромат специй. Запах ударил в нос даже быстрее, чем в глазах зарябило от ярких одежд йохров.

— Сюда что, все моряки Амина пришли, что ли? — поинтересовалась Агата, протискивая между двумя группами южан, одна из которых играла в кости, а вторая горячо обсуждала прелести тонийских и загорских девушек.

— Многие, — подтвердила Тара, — вот, глянь за стойку.

Там обнаружился худой и сморщенный йохр. В тонийских одеждах.

— Ого. И как он тут оказался?

— Видимо, родители уехали до всех запретов, — отозвалась Тара, — или сам сбежал из страны. Вон, Саид же на острова плавал иногда.

— Амин рассказал?

— Да нет, просто карты его руки. Вроде как Саид собирал сведения для отца Амина. Надо же было знать, что в мире творится?

— Резонно. Наши друзья из пустыни совершенно случайно выбрали местом для отдыха заведение Коллегии? — с подозрением спросила Агата, лавируя за Тарой между близко стоящими столами.

— Думаю, они видели, что сюда ходил Амин.

— Час от часу не легче. Ладно, веди к своему этому де Леври.

Рыжая покорно направилась наверх.

Это заведение мало походило на просторный загорский игорный дом в Форсионе, но на втором этаже Агата заметила знакомые небольшие комнатки. В дверь одной из таких Тара и принялась стучать. Стучала она долго. Сначала ничего не происходило, потом послышались ругань и шорохи. Один вдох, еще один, десяток… И в отворившуюся дверь проскользнула едва одетая девушка, вслед которой донеслось:

— Подождите у кабинета!

Агата мрачно посмотрела на Тару. Какой кабинет в таверне? Но рыжая, кажется, поняла сказанное и указала на спуск вниз.

В этот раз через зал они не пошли. Скользнули на кухню — и Тара принялась спускаться в подвал. Агата нехотя последовала за ней. В ее нынешнем состоянии спускаться по узкой лестнице было так себе развлечением.

Сначала казалось, что подвал тут самый обычный, для продуктов. Но Тара проворно отодвинула в сторону лежавшие у дальней стены мешки — и показался проход дальше. Узкий ход, несколько дверей… За одной из которых и правда скрывался кабинет. Крохотный, но почти как настоящий — книги на полках, массивный стол, мягкое кресло для хозяина и пара стульев попроще для посетителей. Агата с облегчением села на ближайший.

— Словно обратно в Зеленые Земли попала, — попробовала пошутить она, разглядывая книги. Зачем держать их в подвале?..

Тара хмыкнула.

— Только при де Леври так не говори. Можешь, конечно, говорить что хочешь, но он, в общем… Его семья сбежала из Гостаниона, когда он еще ребенком был, так что… Не стоит.

— Учту.

Агата ожидала, что главой местной Коллегии окажется если не кто-нибудь вроде Анны, то хотя бы походивший на самого Доро — солидный и умудренный опытом. Но ночь оказалась богата на сюрпризы — де Леври был на вид даже младше ее. Рукопожатие с учетом болевших сухожилий вышло еще тем испытанием, но игнорировать протянутую руку Клинок не стала. Молодой аристократ, а одет глава местной Коллегии был по последней моде, явно смотрел на нее оценивающе. И к каким-то своим выводом молодой маг пришел быстро. Едва заняв свое место за массивным столом, де Леври выпалил:

— Я понимаю, что некроманты привыкли таиться в ночи и забывают, что остальные в это время спят. Но, в какое бы время вы ко мне не пришли, мой ответ — нет.

Агата подняла бровь. Она за последние двое суток смертельно устала от бумаг и красивых разговоров, потому сумела ответить лишь:

— Я пока не задала вопрос.

— Но зададите, не так ли? Ответ — нет. Коллегия не намерена ссориться с вашей страной, но и помогать вам мы не будем. Никак. Мои люди не будут участвовать в ваших войнах, и знакомство с одним из членов Коллегии вам не поможет.

Клинок улыбнулась, улавливая запах страха. Хотя де Леври и пытался выглядеть уверенным в себе, он был смертельно испуган. Но все равно пытался защитить своих людей.

— Не боишься, что злобные некроманты, которые погубили Анну, погубят и тебя? — полюбопытствовала Агата, рассматривая молодого мага.

Местный глава Коллегии сглотнул, но мотнул головой.

— Боишься. А она, между прочим, пожертвовала собой, чтобы мы сумели вернуть мир в Султанат. Мне жаль, что все так обернулась, — продолжила Клинок, — но это было ее решение.