Такого же мнения придерживался и Валентин. Он, уже успевший вымыться и сменить одежду, где-то достал колет наподобие тех, которые носили слуги, только без вышивки, и теперь тщетно старался справиться с тесемками. Лишенная рукавов куртка из хорошей ткани поверх деревенской рубахи смотрелась странно.

— Может, без этого? — полюбопытствовала Агата, толком не зная, с чего начать разговор.

Слуг у двери она не видела, негромкие голоса доносились лишь из комнаты Ива в другом конце коридора. Но все же не начинать общение с «мы вляпались» или чего-то подобного.

— Тогда будет видно заплату на плече, — отрезал маг.

Выглядел Валентин, несмотря на ванну, все равно уставшим. Хотя Агата не могла не признать, что постепенно подсыхающие волосы мага после шампуня обрели объем, и сам он в чистой одежде, пахнущий чем-то лавандовым выглядел… А хорошо ведь выглядел. Даром что бледный и недовольный.

Да, в этой комнате с зеркалом, резной мебелью, мягким ковром и большой кроватью с вышитым покрывалом им двоим не место. Но, если так подумать — оденься Валентин иначе, и сошел бы за господина.

— Что будем делать? — напрямик спросила Агата.

— А что теперь делать? — мрачно бросил Валентин. — Выкручиваться. Самое поганое, что целитель, если он опытный, может понять, что я поляризовал цвет, а темнее зеленого только черный… Но, надеюсь, вопросов задавать не станет. Я не чувствую использования светлой магии, так что, кажется, они и правда нашли того, кто отказался идти в Цитадель.

— Думаешь, такие есть?

— Наверняка. Представь — бросить все, сорваться в путь на несколько недель… Ради чего? Да и про Осветление многие знают или догадываются, и понимают, что их может ждать. Или не хотят бросать то, что имеют. Это у нас — ни кола, ни двора… А тут — и пациенты, и деньги.

— Но церковники могут прийти.

— Могут. Но пока, как видишь, как минимум один вменяемый целитель нашелся. И, надеюсь, его вменяемость распространится и на все остальное. Завтра с утра надо будет сматывать удочки, а пока попробуем узнать насчет кораблей. Эти ле Сары не бедствуют, и, судя по ковру, понимают, где закупать вещи пустынников… Значит, наверняка связаны с портом или знают, как там на кого-то выйти.

Говорил это маг как-то… С сомнением, что ли. Словно пытался убедить самого себя.

— А… — начала было Агата и оборвала сама себя.

Кто-то приближался. Несколько мгновений — и в дверь постучали.

— Войдите, — бросил маг.

Агата думала, что появится слуга или служанка, и вздрогнула, увидев появившееся в проеме лицо, рассеченное шрамом ото лба до подбородка. Женское лицо.

— Мой Владелец просит подойти, — проговорила посетительница, явно обращаясь к Валентину, — он в комнате молодого ле Сара.

Маг ругнулся.

— Это обязательно?

— Это не приказ. Но, как он выразился «если вы хотите доделать начатое и получить немалую благодарность от мага Прибрежной Коллегии».

Лицо Валентина вытянулось.

— Сейчас, — он принялся натягивать обувь.

Агата решила проводить мага. Мало ли… Тем более что женщина со шрамом, не молодая ведь, очень не молодая, но тоже Клинок, мало ли что у нее на уме… Но шрамированная, проведя Валентина до спальни, заходить не стала.

Маг открыл дверь, что-то прикинул и бросил, не оборачиваясь:

— Присмотри за Доминикой. Не думаю, что тут мне что-то грозит.

Агата видела кровать, Ива, сидевшего рядом с ним старика… И больше никого. Что ж, пожалуй, там ей и правда нечего делать. Да и Валентин явно пытался делать вид, что она — его Клинок, стоило подыграть. С Владельцем ведь не спорят.

— Хорошо.

Дверь закрылась.

— Многих сомневающихся легко привлечь упоминанием Коллегии, — усмехнулась женщина со шрамом.

Агата нахмурилось.

— Привлечь в ловушку?

Женщина вновь усмехнулась и покачала головой. В мягком свете алхимического светильника седина на ее висках виднелась особенно четко. Лицо со старым шрамом могло принадлежать и кому-то всего на дюжину лет старше Агаты, но Клинок чувствовала — ее собеседнице куда больше. Может, ровесница Настоятельницы… Или даже старше. И до сих пор на службе. Черные ножны с коротким клинком висели на поясе.

— Почему же думать сразу о плохом? Привлечь к делу. Хорошему делу. Удивительно встретить тут кого-то, не входящего в Коллегию, кто тоже проигнорировал призыв прелатов.

Агата склонила голову. А для Клинка она разговорчивая…

— Прости, не представилась. Ванесса, — протянула руку женщина. — Я как-то привыкла, что рядом или знакомые, или приезжие, с которыми не пристало разговаривать.

— Агата.

— Рада знакомству. Итак?

— Почему я должна отвечать?

Ванесса хмыкнула.

— Хороший вопрос. Возможно, потому, что я не хочу конфликта прелатов и моего Владельца.

Агата с недоверием посмотрела на пожилого Клинка. Она… так открыто об этом говорит?

— О, какой взгляд… В старости, моя юная сестра, есть свои преимущества. В том числе и в возможности называть вещи своими именами. Ты ведь слышала про эдикт, верно? Как думаешь, что случится с Владельцем в Цитадели?

Агата повела плечом.

— Не знаю.

— И никто не знает. Но Томас считает, что ничего хорошего, а я, проведя с ним, страшно сказать, три с лишним десятилетия, в это верю. И другие маги Коллегии тоже верят. А вот вы — незнакомцы… Идущие не в Цитадель, а от нее. Или уже побывали внутри?

Клинок на мгновение задумалась о том, чтобы солгать. Воспользоваться оставленной лазейкой, принять предлагаемый Ванессой вариант… Но не стала. Уж слишком пристально вглядывалась пожилая сестра в ее глаза.

— Нет.

— Но вы не из Коллегии, иначе бы я вас знала. Тогда чего ищите?

— Корабль, — неожиданно встряла подошедшая Доминика, — за море.

Агата вздохнула. Увлекалась и не услышала, как девочка вышла из ванной… И теперь вон, оставляет мокрые следы на полу. И сдала их планы.

— Доми — иди, вытри ноги и голову, там же около входа полотенце висело. И не лезь в разговоры без спроса.

Доминика насупилась и пошлепала обратно к ванной.

— Бежите, — кивнула Ванесса. — Тоже путь. Я предлагала Томасу, но он говорит, что слишком стар, чтобы что-то менять… Хотя на островах есть те, кто готов нас принять, а рука церкви там слабее, не везде можно проплыть, если не знать, куда направляться… Но теперь уже поздно.

— Поздно?

Ванесса кивнула и указала на окно, туда, где, как догадывалась Агата, находилось море.

— Зима скоро придет к нам. Пусть у моря она мягкая, но там, дальше, если отплыть от гавани, погода испортится, а до берегов Первого Хребта придется идти через Завесу Бурь. На это сейчас даже с хорошим ветровиком никто не отважится… Капитаны боятся за корабли и грузы, так что до весны будут плавать лишь по побережью или на север. Если, конечно, не найти безумца и не уговорить его… Но я не думаю, что кто-то решится. Алчных давно забрало море, а остальным жизнь важнее денег. Да и у вас едва ли эти деньги есть.

Агата глубоко вздохнула. И где им ждать до весны? В какую нору теперь забиться? Или проще плыть на север?..

Появилась Доминика, и Агате пришлось попрощаться с пожилой сестрой. Нужно еще достать самую приличную из рубашек, которую сумел купить Валентин, и самой искупаться. Да и голову помыть не помешало, все-таки в пути они давно, к господскому столу просто так не сесть…

В итоге, пока Агата убрала бардак, устроенной маленькой некроманткой — как можно разбросать по небольшой, в общем-то, комнате, все флаконы⁈ — ужин уже подали. Волосы высохнуть не успели, но Клинка это не слишком волновало. Больше ее, спустившуюся следом за служанкой, волновало то, что Доминика шла следом, а вот Валентин где-то запропастился… Как и второй, местный, целитель.

Столовая занимала отдельный зал. С расписным потолком и высокими окнами, между которыми висели красочные портреты. Стол мог бы вместить три дюжины человек, но сейчас накрыт он был всего на восьмерых, хотя приборов из тонкого фарфора и всяких ложек с вилками, на взгляд Агаты, тут хватило бы на пару десятков человек.