И не успела увернуться от болта, вошедшего в плечо. На мгновение перед глазами появилась иная картинка иного боя. Тела, кровь, смерть Гюстава…
Клинок вновь отшатнулась от атаки, прогоняя воспоминания. Крутанула ладонью с кистенем, игнорируя боль в плече — и достала одного из противников. Увернулась от еще одного, отмахиваясь фальшионом, и краем глаза уловила странную крылатую тень размером с человека на ближайшей крыше. вновь взмахнула кистенем, отгоняя двоих противников — и огрела фальшионом по выставленному колену умника, подобравшегося слишком близко.
Резкий порыв ветра едва не сбил Клинка с ног. Что-то происходило в проулке за оградой… И не только там — раздался вопль, и с ближайшей крыши упало чье-то тело.
Агата отвлеклась на мгновение и едва успела развернуться так, чтобы чужой нож порезал кожу, а не вошел в тело. Пнула подобравшегося близко противника, ушла от удара его кистеня — и обрушила свой прямо на центр чужой груди. Хрустнули кости. Клинок еще раз пнула бандита, отпихивая прочь. Вскинула фальшион и цепочка от прошедшего около головы вражеского кистеня намоталась на лезвие. Агата резко дернула рукой — и не ожидавший этого враг просунулся вперед, споткнулся о своего товарища и получил грузиком по затылку.
Клинок отшагнула, оглядываясь…
Противники рядом закончились, но схватка продолжалась. Вокруг лежали тела. Кто-то стонал, кто-то кричал, пахло кровью и смертью. Гора мощным ударом руки отправил в полет оставшегося на ногах бандита. Темная тень перелетела на следующую крышу…
Из проулка раздавались крики боли, словно кто-то сражался там с бандитами. Кажется, кто-то пришел им на помощь. Да и все равно ведь не уйти, не разобравшись со всеми… Агата поймала ладонью груз кистеня, зажала между пальцами и побежала вперед, на бегу разматывая цепочку, овившую лезвие фальшиона. Левая рука, которой она эта делала, болела при каждом движении.
Дальше в проулке шел бой. Резкие порывы ветра казались странными всполохами, при каждом из которых множились крики и запах крови. За ними властвовала глухая магическая чернота.
Клинок перепрыгнула через тела, лежавшие у проема в ограде. У входа в проулок здоровый лысый тип с двумя не менее здоровыми топорами вонзил оба в тело невесть как продержавшегося так долго моряка-загорца. Или это был тот, которому Агата дала арбалет…
Здоровяк взревел, вырвал топоры из груди жертвы и начал разворачиваться к тому, что происходило за его спиной. Но не успел прийти на выручку своим бойцам — Агата огрела его по голове кистенем. Попыталась. Груз не долетел до цели — появившаяся из ниоткуда невидимая преграда остановила его в яркой вспышке. Столкновение неприятно отдалось в руке — Клинку показалось, что она ударила каменную стену. Она отшатнулась — и вовремя. Двигался здоровяк с топорами почти так же быстро, как и она сама. Его глаза, неестественно красные, светившиеся в ночной темноте, наводили на мысли о магии… Или алхимии.
Миг — и на расстоянии волоса от ее груди прошли два топора, способные раскрошить кости и убить на месте хоть бы и Клинка. Здоровяк крутанул кистями и с подшагом атаковал снова. Агата отшатнулась, едва-едва ускользнув, и взмахнула кистенем, целясь в чужой локоть. Здоровяк ожидаемо выставил топорик, намотал ее цепь на топорище… Но Агата была к этому готова и первой дернула что есть силы. Плечо вспыхнуло огнем, но цели она достигла — здоровяк, не ожидавший этого, топор не выпустил, но чуть вытянул руку в ее сторону. Фальшион опустился на пальцы, смахивая сразу два. Магический щит врага оказался одноразовым.
А вот рук у здоровяка было две, да и злости — в достатке, так что сдаваться он не собирался, и Агата с трудом успела подставить фальшион под опускающийся второй топор. Удар отдался в кисти, клинок выдержал, но вот ладонь занемела и пальцы пришлось разжать. Агата ругнулась. Отскочила и дернула рукой с кистенем. В этот раз противник раненой рукой топор не удержал. Клинок отскочила еще дальше и, стоило здоровяку рвануться вперед, сама шагнула навстречу, опуская кистень с топором, чье топорище так и осталось в цепочке. Клинок достала лишь до второй руки, которой ее пытался достать здоровяк, но этого хватило — топор выпал из покалеченных пальцев. Противник замешкался, и Агате хватило времени чтобы подхватить упавший топор, крутануться и со всей силы всадить его в голову любителю алхимии. Лезвие вошло в висок и с хрустом погрузилось в череп.
Клинок предпочла выпустить оружие и отскочить, опасаясь еще каких-нибудь сюрпризов… Но их не последовало. Здоровяк рухнул на мостовую. Агата распутала кистень, подхватила освобожденный от цепочки топор — и рванула вперед.
Впрочем, могла бы не спешить — в дальней части проулка вокруг места, откуда изливалась темнота, осталось всего четверо бойцов. И их количество на ее глазах сократилось вдвое, когда рыжеволосая женщина, вокруг которой, казалось, сверкали крошечные молнии, резко взмахнула руками — и порыв ветра подхватил ближайших к ней противников и впечатал их в каменный забор.
Оставшиеся двое переглянулись. Бежать им было некуда — по бокам камень, позади странный круг непроницаемой черноты… Бандиты рванулись вперед. Вместе, быстро… Порыв воздуха заставил их оступиться, но лишь замедлил. Агата метнула топор. Попала прямо в грудь тому, кто почти добрался до владевшей магией воздуха. Бандита отбросило назад…
И в тот же миг чернота рванулась во все стороны, врезаясь во всех на своем пути. Тот, кого защищала магия, рванул прочь, скрываясь в темноте проулка.
Уцелевший бандит рухнул на землю сломанной куклой. Рыжеволосая дернулась, свалилась на колени и через мгновение упала на спину. К ней с крыши спикировало странное существо. Похожее на человека, но с длинными руками-крыльями, с костяными наростами, закрывающими туловище, в штанах — и с ногами, заканчивающимися птичьими лапами… Вытянутое, но человеческое лицо со светлыми волосами и длинные когти на руках лишь придавали картине безумных ноток.
Существо принюхалось и рванулось к Агате. Клинок выругалась про себя, вскинула кистень — но его когтистая лапа перехватила в полете.
— Приведи некроманта, быстро! — рявкнула тварь человеческим голосом.
Что это за существо и откуда оно вообще знает о некроманте, Агата решила не выяснять. Оглянулась — и заметила вышедшего из храма Валентина.
Не успела Клинок ничего сказать, как существо рванулось к магу. Агата перегородила путь — и отлетела в сторону, пребольно ударившись раненым плечом. Мир заволокла красная пелена.
На миг. Когда Клинок вскочила на ноги, чувствуя, что кровь пропитала волосы и одежду, странное крылатое создание уже швырнуло Валентина к дергавшейся, словно в припадке, рыжеволосой. Маг выругался. Агата рванула к нему. То ли так действовала боевая медитация, еще не до конца отступившая из разума, то ли что-то иное, но она уловила кусок черноты, жегший катающуюся по земле рыжеволосую. Кусок черноты, пытавшийся разрастись. Вокруг бушевал ветер, странный, словно бы вылетающий из раненной…
— Прижмите ее! — рявкнул Валентин, пытавшийся достать руками до живота женщины, где тьмы было больше всего.
Крылатое существо, чьи ладони обрели нормальный вид, поймало рыжеволосую за руки. Агата придавила бедра, попросту сев сверху. Валентин принялся читать заклинание…
Клинок, глубоко вдохнув, попыталась сосредоточиться на магической тьме. Да, она ничего не умеет, но с призраком ведь помогла. И сейчас она могла зацепить эти куски черноты, попробовать вырвать… Но ее внимание привлекло другое. Что-то манящее, словно бы принадлежавшее… ей? Густой чернильный сгусток в глубине чего-то, находившегося на шее побледневшей рыжеволосой. Сгусток, пульсирующий, словно сердце.
Агата, повинуясь странному порыву, потянулась к сгустку. И вовремя — Валентин начал выдирать черноту из тела раненной. Вот только он захватил сразу все, и этот самый пульсирующий сгусток тоже. Но его нельзя было просто так убрать, нельзя было от него избавиться. Не так, не таким методом…
