— Для начала можешь спросить свою тётю, кем бы она ни была, — огрызнулась Миранда. — Ту, которую ты называешь Капером.

Я сердито посмотрел на неё. Она была права. Я не имел права требовать расследования. Нужно было сделать это, пока была возможность. Но я был чертовски уверен, что спрошу при первой же возможности.

— Роберт Норт, — наконец сказала Миранда. — Подойди для осмотра.

Норт подошёл. Миранда медленно обошла его, выписывая руками замысловатые узоры. Вспыхнула магия, диагностические заклинания, защитные обереги, всё то, что снимает морок. Это было не обычное сканирование, которое я проходил в Гэллоуз-Хилл, что еще более важно, с моим долгом было покончено, и моя испорченная карточка больше не показывала нулевые значения. Кроме того, все это произошло до того, как я потерял голову и был возвращен к жизни благодаря своим сверхспособностям.

Примерно через минуту Миранда отступила.

— Чисто, — сказала она. — Займите свое место Туза.

Норт кивнул и пересел на место Туза.

— Девятка, — сказала Миранда. — Шаг вперед.

Девятка так и сделала. Тот же процесс. Магия Миранды вспыхнула вокруг нее, прощупывая, исследуя.

— Все чисто, — сказала Миранда. — Переходите к позиции Дамы.

Девятка хотел высказаться, но решил, что лучше придержать мысль и подошел к креслу.

— Райдер Уэйтс, — сказала Миранда. — Твоя очередь.

Верно.

Все было хорошо. Все было в порядке. Я вышел на середину. Взгляд Миранды был холоден. Подсчитывающий. Я ей никогда не нравился. Никогда ей не доверял. А теперь у нее было официальное разрешение просканировать меня на предмет того, что я скрываю.

Блестяще.

Ее руки пришли в движение, и вокруг меня вспыхнула магия, обволакивая кожу, как холодная вода. Исследование. Поиск. Ищу то, чего там быть не должно.

И мне пришлось это скрывать. Пришлось скрывать тот факт, что мои силы вернулись. Что ко мне вернулись воспоминания Маленького принца. Что сейчас я аккумулирую больше магической энергии, чем большинство Тузов.

Лисья брошь у меня на груди была по-прежнему холодной, она оставалась холодной с тех пор, как я спустился с Висельного холма. Я думал, что она сломалась, но потом вспомнил, что она показывает правду. Раскрывает истинное положение вещей, пробивается сквозь чары и ложь. Сейчас она инстинктивно реагировала на меня и решила заморозить мой лацкан.

Но что, если я её настрою? Что, если вместо того, чтобы показывать правду, я использую её, чтобы показать ложь? Глупая идея. Скорее всего, не сработает. Если что-то пойдёт не так, она может взорваться, всё раскрыть и погубить меня. Но это была единственная идея, которая у меня была. Я сосредоточился на броши. На её магии. На том, как она рассеивает иллюзии. И я вежливо попросил его сделать наоборот. Создать иллюзию. Показать Миранде именно то, что она ожидала увидеть: беспомощного полукровку без магических способностей.

Булавка из холодной стала обжигающе горячей, и на мгновение я вздрогнул, подумав, что окончательно все испортил.

Затем сканирующая магия Миранды столкнулась с иллюзией булавки и… соскользнула. Как вода соскальзывает со стекла.

Миранда нахмурилась. Попробовала еще раз. Надавила сильнее. Булавка раскалилась еще сильнее. Я стиснула зубы.

— Необычно, — пробормотала Миранда.

— Что именно? — спросил Норт со своего нового места.

— Он… — Миранда сделала паузу. Просканировала еще раз. — Чист. Абсолютно чист. Никакой магии. Даже остаточной. Как будто его оттерли.

— Это плохо? — спросил я.

— Это необычно, и именно это я ожидала бы увидеть, если бы встретила тебя месяц назад, — повторила Миранда. — У большинства людей, даже у тех, кто носит магические амулеты, есть хотя бы незначительные остатки магии. Но у тебя? Ничего.

— Висельный холм был странным, — сказала я. — Знаешь, вся голова отрезана, магия подавляет мои защитные предметы... Может, тебе стоит их просканировать?

Миранда долго изучала меня. Затем кивнула.

— Чисто, — сказала она почти раздраженно. — Никакой порчи. Никакого влияния Шипов. Никакой иностранной магии.

Пауза.

На самом деле, никакой магии вообще. Переходи к позиции Короля.

Облегчение было таким сильным, что я чуть не рассмеялся, когда подошел к тому месту, где традиционно стоял Пиковый Король.

— Итак, — сказала Миранда, ее голос перешел на официальный ритуальный тон. ‘ Экзамены завершены. Можно приступать к продвижению по службе. Колода выступает в качестве свидетеля.

Она подняла три игральные карты. Туз Пик. Пиковый Король. Пиковая Дама.

— В этих картах заключена сила, — сказала она. — Они обязывают своих владельцев служить. Выполнять свой долг. Ради защиты как Колоды, так и мира смертных. Прими их, и ты примешь все, что они собой представляют.

Она протянула Норту Туза Пик. Его лицо мгновенно появилось на карте, сменив черты Новака. Волшебство было мгновенным, обязательным и необратимым.

— Роберт Норт, — сказала Миранда. — Теперь ты Туз Пик. Веди свою масть. Выкладывай колоду. Отдай честь тем, кто пал.

Норт кивнул, и его лицо стало еще мрачнее.

Затем Миранда протянула мне Короля Пик. Карта в моей руке была теплой. Затем горячей. На ней появилось мое лицо, когда магия проникла внутрь, привязывая меня к этой должности.

К ответственности.

— Райдер Уэйтс, — сказала Миранда. — Теперь ты Король Пик. Служи своему Тузу. Веди свои числовые карты. Защищай то, что важно. Даже без своих способностей ты доказал, что чего-то стоишь.

Я был уверен, что, когда она сказала «без своих способностей», она сделала паузу, как будто знала, что я не лишился своих сил. Но пока она не могла этого доказать, я был в безопасности. Я посмотрел на карту. На собственное лицо, которое смотрело на меня. Райдер Уэйтс. Пиковый Король.

Господи.

Миранда передала Девятке Пиковую Дама. Тот же процесс. Появилось лицо Девятки. Магия сковала ее.

— Девятка, — сказала Миранда. — Теперь ты Пиковая Дама. Встань рядом со своим Королем. Сражайся с честью. Помни, откуда ты и кому служишь.

Девятка кивнула.

— Можно мне оставить это имя, Девятку. Просто я к этому привыкла.

— Не глупи, Джанна, — резко оборвала её Миранда. — Ты больше не Девятка. Ты Дама. Верни себе своё имя.

— Я сказала, что не буду его использовать, пока не узнаю, кто мой настоящий отец…

Девятка замолчала, осознав.

У нее был.

Она тихо кивнула, и я мысленно записал «Джанна» в качестве нового имени Девятки, хотя было бы трудно отказаться от этой привычки.

Но теперь Миранда снова смотрела на меня.

— Тебе нужно сделать еще кое-что, — сказала она. — Ты позволил Джанне Д'Анджело, ранее известной как Девятка, стать твоим оруженосцем. Дама не может быть привязана к королю. Ты должен освободить ее.

— Конечно, — кивнул я. — Эм... Как?

Конечно, я вспомнил. Но я также знал, что если я сделаю это немедленно, то раскрою свои воспоминания, и мне стало интересно, не входило ли это в планы Миранды.

— Просто скажи ей, — услужливо подсказала Бриджит.

— Хорошо, значит, Девятка...

— Джанна.

— Да, верно, Джанна, ты освобождена от моей службы? Уволена?

Девятка, я все еще думала о ней именно так, сдержала улыбку.

— Придурок, — одними губами произнесла она.

— Церемония завершена, — сказала Миранда. — Новые Туз, Король и Дама Пик официально признаны. Свободны. Поспите немного. Сегодня после обеда мы снова соберемся, чтобы обсудить Гэллоуз-Хилл и Джонатана Уоллеса.

Собравшиеся медленно и устало выходили из зала. Мы с Девяткой уходили одними из последних.

— Это было близко, — пробормотала она, когда мы поднимались по лестнице.

— Ты даже не представляешь, — сказал я.

— Брошь в виде лисы?

— Брошь в виде лисы, — подтвердил я. — Подумал, что если это может показать правду, то, возможно, может показать и ложь.

— Это невероятно глупо, — сказала Девятка.

— Я знаю.

— И блестяще.