— Держи его, — скомандовала она, поднимая руки. Вокруг Джонатана вспыхнули обереги, слои магической защиты, способные сдержать даже полноценного фейри.

Но прежде чем они успели полностью сформироваться, Джонатан пошевелился. Не физически, он не мог этого сделать, пока раны нанесенные Девяткой кровоточили, а мой клинок был достаточно близко, чтобы убить его. С помощью магии. И это было заклинание, которое я узнал. Оно было нацелено на конкретных людей на расстоянии. Для его активации требовалась какая-то часть цели, кровь, волосы, личная вещь или, что ещё лучше, частица самой цели. И тут до меня дошло. Ребекка. Она помогала упавшему члену Колоды, оттаскивала его от места схватки, когда на неё обрушилась магия Джонатана. Не защита. Не ударная волна. Что-то похуже. Её полупрозрачная фигура замерцала, и она опустила взгляд на грудь, где из раны, появившейся из ниоткуда, внезапно хлынула кровь. Рана в сердце, точная и смертельная.

— Нет» — закричал я.

Но было слишком поздно. Ребекка упала, ее тело впервые за несколько месяцев обрело твердость, когда волшебство оставило ее. Она снова стала полностью реальной, полностью присутствующей в этом мире.

Полностью смертной.

Полностью умирающей.

Джонатан рассмеялся, и звук странным эхом отразился от его маски.

— Ты хотел спасти всех, — сказал он. — Но ты не можешь спасти даже одного предателя. Ты не можешь спасти никого из них, Райдер. Это истина, которую тебе нужно усвоить. Ты не можешь победить. Ты можешь только выбрать, кто проиграет.

А затем он активировал что-то еще. Подготовленное заклинание, которое он создал еще до начала битвы.

Его фигура замерцала, и все Сброшенные, которые все еще были в масках, его Сброшенные, те, кто был ему верен, исчезли в каскаде испорченной магии. Исчезли, постепенно угасая, исчезли в одно мгновение.

Забирая Джонатана с собой.

Защита рухнула вокруг пустого воздуха.

— Чёрт возьми! — выругалась Миранда, и её лицо исказилось от досады.

Но я уже бежала к Ребекке. Она упала на краю поляны. Я подбежала к ней как раз в тот момент, когда она окончательно потеряла сознание, и подхватила её, не дав упасть на землю.

— Мы победили? — спросила она едва слышным, почти шёпотом. Фазирование отняло у неё слишком много сил. Изменило её. А теперь всё было кончено.

— Город свободен, — сказала я, бережно прижимая её к себе. — Сделка заключена. Призраки обрели покой. Твои Сброшенные сражались с честью. Сегодня ты спасла много жизней, Ребекка.

Она улыбнулась или попыталась улыбнуться. Улыбка была слабой, но искренней.

— Хорошо, — сказала она. — Дориан гордился бы мной. Мой брат… он хотел поступить правильно. Он просто... Он слушал не тех людей. Верил не тем обещаниям. И тут я почувствовала это. Силу внутри себя, откликнувшуюся на ее боль, на то, что я сделала с ней много лет назад. Осознание того, как я украл ее цвета, лишил ее их, чтобы подарить Мэйв. Я мог это исправить. Маленький принц забрал ее цвета по прихоти Мэйв, наслаждаясь ее криками, словно это была игра. Но Райдер Уэйтс мог вернуть их. Я положил руку на ее бледную, почти белую кожу, и сила хлынула в меня. Не разрушительная сила Старшей Пики, которая причиняла боль фейри. Не боевая магия, которую я использовал весь день. Это было что-то другое. Что-то более мягкое. Восстановление. Исцеление. Возвращаю то, что было украдено. Под моими пальцами заиграли краски. Не постепенно, а разом, словно кто-то щелкнул выключателем. В ее волосы вернулся коричневый цвет, насыщенный и глубокий. В глазах вспыхнул яркий и чистый голубой. Ее кожа из полупрозрачно-белой стала смуглой, как будто она долго была на солнце. Ребекка ахнула и на мгновение стала полностью материальной. Снова стала собой. Такой, какой была до того, как я ее разрушил.

— Мои цвета, — прошептала она, с изумлением глядя на свои руки. Она смотрела на них так, словно не могла поверить, что они настоящие. — После всех этих лет… ты вернул их мне.

— Прости, — искренне сказал я. — За то, что он сделал. За то, что сделал я. Я не могу вернуть тебе потерянные годы, но…

— Этого достаточно, — перебила она, поднимая на меня взгляд. Она смотрела на меня по-настоящему, видя не только мою силу, не только Маленького принца, но и того, кем я стала. — Ты больше не он. Тот парень, который их забрал, не отдал бы их обратно. Даже не подумал бы попытаться. Ты… ты теперь совсем другой.

Свет угасал в ее глазах. Раны, которые нанес ей Джонатан, были слишком серьезными. Даже с возвращенными цветами, даже с помощью восстанавливающей магии она все равно умирала. Джонатану понадобился тот небольшой магический потенциал, который был у нее, когда она стала Сброшенной, чтобы сбежать, и он забрал его, когда убил ее. Но она умирала как человек. Умирала как человек. А не как существо, наполовину состоящее из магии, в которое ее превратили.

— Спасибо, — сказала она, и ее голос стал еще тише. А потом ее не стало. Я стоял на коленях, держа ее тело на руках и ощущая его тяжесть. Еще один человек погиб из-за этого заговора. Еще одна жизнь оборвалась из-за того, что кто-то решил, что его цели важнее, чем жизни отдельных людей. Я медленно поднялся и осторожно опустил тело Ребекки на землю. Кто-нибудь заберет его позже. И похоронит по-человечески. Может быть, даже рядом с братом, если бы мы только нашли место, где похоронен Дориан.

И тут я услышал, как кто-то приближается.

Адриан Новак.

Пиковый Туз, умирая, должен был лежать где-нибудь на больничной койке. Но он был здесь, и его поддерживали двое охранников, которые, казалось, были единственным, что не давало ему упасть.

Он выглядел хуже, чем когда-либо. Разложение распространялось по его коже, как трещины по стеклу, повсюду были черные вены, пульсирующие от какой-то магии, которая убивала его.

— Отойди в сторону, — выдохнул он хриплым голосом.

Я посмотрел, куда он указывал. Тело Бенни. Бриджит и Девятка опустились на колени рядом с ним, теперь они обе плакали.

— Новак, ты не можешь... — начала Бриджит, подняв на него заплаканные глаза.

— Я точно знаю, что делаю, — ответил Новак, отталкивая охранников, которые поддерживали его. Он шел вперед самостоятельно, и каждый шаг, казалось, стоил ему всего.

Он опустился на колени рядом с телом Бенни, положил руки ему на грудь, и сила потекла по телу.

Магия исцеления. Самый опасный вид магии, потому что вы не просто исцеляете кого–то, вы передаете ему свою жизненную энергию. Замените то, что он потерял, тем, что у вас есть. Сжечь свою собственную свечу, чтобы зажечь их.

А у Новака почти не осталось сил.

— Ты умрёшь, — сказала Девятка, и по её лицу потекли слёзы. — Это…

— Я уже умираю, — перебил её Новак, и в его голосе прозвучало что-то похожее на умиротворение. — Умираю уже несколько недель. Какое бы проклятие на меня ни наложили, что бы ни сделал Джонатан, оно пожирает меня изнутри. В лучшем случае мне осталось несколько дней. А может, и часов.

Свет из его рук хлынул в тело Бенни. Чистая, незамутнённая сила. Такая, что может вернуть человека с того света. Я подумал, что, наверное, так же фейри восстанавливали моё изувеченное, обезглавленное тело, хотя, наверное, там было задействовано чуть больше магических швов.

На наших глазах кожа Новака становилась всё бледнее. Чёрные вены расползались всё быстрее, покрывая его лицо, шею, руки. Он использовал всё, что у него осталось, каждую крупицу магии и жизненной силы, вкладывая их в возвращение Бенни к жизни.

— Остановись, — сказала Бриджит, протягивая к нему руку. — Пожалуйста, вы...

— Он нужен Команде, — сказал Новак, и его голос слабел с каждым словом. — Джонатан все еще на свободе. Джокер. Заговор. Все гораздо серьезнее, чем мы думали. Бенни многое знает. Имеет связи в итальянском Таро. Может делать то, что не под силу никому из вас. Он ценен. Даже необходим.

Он посмотрел на меня, и его глаза были ясными, несмотря на боль.

— Кроме того, — сказал он с чем-то, что могло быть улыбкой. — Я все равно собирался умереть, крича в агонии, пока разложение разъедало мой мозг. Так? Таким образом я могу выбирать, как это сделать. Могу выбирать, что это значит. Это больше, чем понимает большинство людей, Райдер. Это... это на самом деле неплохо.