— Да, — признался я. — На самом деле все довольно паршиво.

— И все же ты сомневаешься.

— Потому что я только что видел, как я, прежний я, считал пытки прекрасными, — сказал я. — Я видел, как я помогал Мэйв выкачивать из кого-то цвета, пока та кричала и умоляла. Я видел, как я стоял в Брайант-парке с таким видом, будто он принадлежит мне, и планировал то, чего даже не хочу понимать.

Я посмотрел ей в глаза.

— Так что прости, если я не тороплюсь вернуть эти воспоминания.

— Но без них, — сказал молодой человек, — как ты узнаешь, кто ты? Откуда тебе знать, на что ты способен? Как можно бороться с врагом, если ты сам себя не знаешь?

— Я работаю над этим, — ответил я. — Методом проб и ошибок. Решаю, кем хочу быть, вместо того чтобы вспоминать, кем я был.

— Это так не работает, — сказал Томас. — Ты не можешь просто взять и стать другим. Ты тот, кто ты есть. Разрушитель все еще внутри тебя. Путы могут ослабевать, но они всегда лишь скрывали правду. А не меняли ее.

— Тогда зачем они вообще нужны? Если я был неисправим, почему бы просто не убить меня? Зачем давать мне десять лет покоя, если я все равно снова стану таким?

— Потому что, — сказала Элеонора, останавливаясь и поворачиваясь ко мне лицом, — убить ребенка, о котором говорится в пророчестве, опасно. Беспорядочно. Ты вмешиваешься в пророчество, но оно все равно находит способ сбыться. Иногда и худшим образом. Лучше связать тебя. Контролировать. Надеюсь, ты никогда не проснешься.

Она наклонила голову.

— Но ты просыпаешься. Мы все это чувствуем. Оковы рвутся. Маленький принц возвращается. Пытается выбраться из того места, где его похоронили. И вопрос в том, будешь ли ты бороться с этим или примешь это как данность.

— Я буду бороться с этим, — немедленно ответил я.

— А ты будешь? — Молодой человек наклонился вперед в своем кресле-троне. — Когда твои друзья в опасности? Когда твоя воображаемая тетя вот-вот умрет, и единственный способ спасти ее позволить Маленькому принцу взять верх, и выбор стоит между тем, чтобы стать монстром или позволить всем, кто тебе дорог, сгореть?

Я не ответил, потому что у меня не было ответа. И они это знали.

— Прежде чем мы продолжим, — сказала Элеонора, и теперь в ее голосе было что-то другое, что-то, что могло бы быть сочувствием, вот только я не была уверен, что эти трое еще способны на сочувствие. — Не хотели бы ты посмотреть, как дела у твоих друзей?

— Что?

— Твои спутники, — уточнила она. — Девушка с клинками. Человек, который когда-то был собакой. Хотчешь посмотреть их результаты?

— Да, — сразу же ответила я. — С ними все в порядке? Они...

— Посмотри сам.

Элеонора махнула рукой, и внезапно воздух передо мной покрылся рябью, как вода. Возникло изображение, сначала нечеткое, затем обретшее четкость.

Девятка.

Стоя в одиночестве посреди того, что казалось пустой пустотой. Только темнота, простирающаяся во все стороны. Она казалась какой-то маленькой, более уязвимой без своей обычной брони сдержанной компетентности и случайных угроз насилия.

Она сунула руку в карман куртки и что-то вытащила.

Карта Таро. Королева мечей. Карта, которая была у продавца на подпольном рынке, та самая, которая была вырезана из итальянской колоды Таро непосредственно перед исчезновением матери Девятки. Та, на которой все еще было изображено ее лицо, хотя ее следовало заменить.

Девятка подняла ее, и я увидел, как шевелятся ее губы, хотя и не мог расслышать, что она говорит.

Затем карточка начала светиться, и в темноте перед ней возникла фигура.

Женщина. Высокая, элегантная, с чертами лица, точь-в-точь как у Девятка, только старше. Более резкая. Более опасная. Она носила одежду, которая могла бы быть выполнена в итальянском стиле эпохи Возрождения, все из струящихся тканей и тщательного пошива, а по бокам у нее были два клинка, которые, казалось, то появлялись, то исчезали.

Королева Клинков.

Мать Девятки.

— О нет, — прошептала я.

Потому что я видел, к чему все идет, и ничего хорошего из этого не выходило.

Королева Клинков улыбнулась Девятке и сказала что-то, чего я не расслышал.

— Что она говорит?

— Мы спросили, хочешь ли ты увидеть их, а не услышать, — небрежно ответил молодой человек, имя которого не называлось. — Ее путь не зависит от тебя. О ее выборе не следует знать.

Выражение лица Девяткибыло тщательно нейтральным, но я видел, как напряжены ее плечи. То, как она держалась, готовая к бою, даже стоя лицом к лицу со своей матерью.

Затем Королева Клинков протянула руку... и в ней появился клинок. Не один из тех, что были рядом с ней, это было что-то другое. Каким-то образом он был создан из ничего, соткался из воздуха, магии и чего-то такого, от чего значок с лисой на моей груди стал ледяным даже в видении.

Королева Клинков протянула клинок Девятке. Протянула его как подарок.

И я понял, что происходит.

— Нет, — сказал я. — Девятка, не надо…

Но она меня не слышала. Королева Клинков все еще говорила. Все еще улыбаясь. Все еще протягивая дочери клинок, который она создала из ничего. Показывала ли она Девятке, как создать меч? Был ли это физический подарок?

Я видел, как Девятка обдумывала его. Взвешивала варианты. Понимала, что ей предлагают.

Дар от фейри.

Способность создавать оружие из воздуха, как и у ее матери.

Сила.

— Она полуфейри, как и ты, — тихо сказала Элеонора. — Ты знал об этом? Её отец не был человеком. Даже не был почти человеком. Он был чистокровным фейри, но никто из нас об этом не догадывался. Ну, кроме тебя. Потому что к тому времени мы уже давно ушли. Так что девочка полукровка. Она это скрывала. Даже от тебя.

— Ты лжёшь, — сказала я. — Она не такая, как я.

— Мы не можем лгать здесь, — напомнила она мне. — И не можем заставить видение солгать. Это происходит прямо сейчас, в реальном времени. Твоя подруга вот-вот примет дар фейри. Вот-вот заключит сделку. Вот-вот...

Девятка протянула руку. Взяла клинок, а её мать улыбнулась ещё шире и заговорила снова, вероятно, объясняя, на что Девятка только что согласилась и какую цену ей придётся заплатить.

— Нет! — закричал я. — Девятка, это ловушка, это проверка, не…

Лицо Девятка помрачнело. Не от страха. Не от беспокойства. От холода. Это была та самая мрачность, которая означала, что он принял решение и ничто не заставит его передумать.

Она двинулась.

Быстро.

Я никогда не видела, чтобы она двигалась так быстро.

Клинок, созданный ее матерью, тот самый, который она только что приняла в дар, взметнулся по крутой дуге.

И Девятка вонзила его в грудь своей матери.

Глаза Королевы Клинков расширились. Шокирована. Преданна. Она открыла рот, но не издала ни звука.

И Девятка повернула клинок.

— Господи Иисусе, — выдохнул я.

Королева Клинков рухнула на землю. По крайней мере, ее образ. Растворился, как дым, исчезнув в той же тьме, из которой появился. Девятка снова осталась одна, сжимая клинок, который уже начал исчезать из ее руки.

Ее лицо ничего не выражало.

Пустое.

Она только что убила свою мать. Даже если это была подделка, видение, проверка.

Изображение подернулось рябью и исчезло, оставив меня пялиться в пустоту.

— Она прошла испытание, — сказал Томас. — Поняла, что это ловушка. Поняла, что принимать подарки от фейри значит привязывать себя к ним.

— Она... — Я не мог подобрать слов. — С ней все в порядке? Она...

— Она теперь другая, — сказал молодой человек. — Такой выбор оставляет следы. Даже если ты знаешь, что это правильный выбор. Даже если ты знаешь, что это испытание. Она убила свою мать. Это не то, после чего можно вернуться прежним.

Мне стало дурно.

— Вы нарочно мне это показали, — сказал я. — Вы хотели, чтобы я увидел, как она это делает. Хотели, чтобы я увидел, как она мрачнеет. Почему?