Только это был не тот Дендрарий, который я видел в видении о смерти Сьюзен, и не тот, в который мы попали после, пройдя через тот же портал. Там были обломки, битое стекло и потолок, обрушившийся после того, как Джокер обрушил его на Сьюзен.

А здесь… чисто. Отремонтировано. Стерильно.

Они починили его. Конечно, починили. Прошло уже несколько недель с тех пор, как умерла Сьюзен, и неделя с тех пор, как я был там в последний раз. Потолок снова был целым, в окнах новые стекла, в вазонах свежие молодые деревца, которые совсем не походили на старые. Во всей комнате было ощущение, что ее только что отремонтировали, словно стерли все следы того, что здесь произошло.

Последний бой моей матери был стерт, как будто его никогда и не было. Я не знаю, почему это так сильно меня обеспокоило. Но это так.

Девятка появилась рядом со мной секундой позже, приземлившись значительно грациознее, чем я, с одним из своих кинжалов в руке, осматривая комнату с параноидальной эффективностью, которая появляется после многолетнего пребывания в Колоде.

— Пусто, — сказала она.

— Они все убрали, — сказал я, и мой голос прозвучал резче, чем я хотел. — Все стерли.

— А чего ты ожидал? Они не могли оставить это разрушенным. Люди пользуются этим помещением.

— Я знаю. Я просто… — я замолчал, потому что на самом деле не знала, как закончить это предложение. Девятка посмотрела на меня, и выражение её лица немного смягчилось. Для Девятки это означало, что она перестала сверлить меня взглядом.

— Библиотека Карт вон там, — сказала она, кивнув в сторону дальней стены. — Но в прошлый раз мы не видели там Врат в Изнанку, так что, думаю, они в боковой комнате. Скрыты. Где-то в Колоде хранятся опасные артефакты, о которых они не хотят, чтобы кто-то знал.

— Как обнадеживающе. И вы знаете, где находится эта гипотетическая секретная комната?"

— Я знаю эту штаб-квартиру лучше, чем большинство тузов, — сказала Девятка. — Есть места, которые не указаны ни в одном официальном плане. Пороги могут меняться. За эти годы я обнаружила три таких места.

Она начала ходить вдоль стены, проводя рукой по гладкому камню, словно что-то нащупывая. Я последовал за ней, наблюдая за ее работой. Через каждые несколько футов она останавливалась, прижимала ладонь к камню и закрывала глаза, как будто прислушивалась. Я уже собирался спросить, к чему именно она прислушивается, когда она сказала:

— Сюда.

Я посмотрел туда, где она стояла. Не увидел ничего, кроме стены.

— Ты уверена?

— Я уверена. Ты видишь это?

Я постучал по значку с изображением лисы и внезапно увидел это, не совсем дверь, но место, где реальность искажается. Как будто смотришь на марево в жаркий день, только вертикально и почему-то еще более тошнотворно.

— Там что-то есть, — подтвердил я.

— Тогда открой.

— Почему я?

— Потому что у тебя есть волшебные украшения, которые позволяют видеть сквозь чары. А я бы просто врезалась в стену и сломала нос. Было бы неловко. И больно. И мне пришлось бы пырнуть тебя ножом за то, что смеешься.

Я потянулся к мерцанию. Моя рука прошла сквозь не совсем твердый камень, и ощущение было крайне неприятным, как будто пробираешься сквозь холодный заварной крем

.— Ладно, — пробормотал я. — Была не была.

Я шагнул вперед. За дверью оказалась круглая комната футов двадцати в диаметре, со стенами из черного камня, которые, казалось, поглощали свет. Ни окон. Ни других выходов. Только гладкие темные стены, а в центре, что-то вроде пьедестала, сделанного из чего-то, что, как я очень надеялся, не было костью.

Боковые Врата. Девятка шагнула следом за мной, и я услышал, как она резко втянула воздух. Зеркало, называть его зеркалом было так же неуместно, как называть Гранд-Каньон канавой, было огромным. Высотой не меньше двух метров, шириной около полутора. Рама была сделана из черного металла, скрученного и изогнутого в форме шипов, лоз и чего-то еще, что явно не было растениями, — все это было сплетено в узоры, смысл которых ускользал от понимания. Однако в самом зеркале наши отражения не отражались. В нем была видна улица. Булыжники, скользкие от дождя. Здания, наклоненные друг к другу под такими углами, что любой инженер-строитель разрыдался бы от ужаса. И небо, боже, это небо, было не того цвета. Не то чтобы фиолетовое, не то чтобы зеленое, но что-то среднее, от чего у меня заслезились глаза.

— Это Волшебная страна, — тихо сказала Девятка. — Глубинное королевство. Не Изнанка и не пограничные земли. Настоящее королевство фейри.

— Откуда ты знаешь?

— Посмотри на небо.

Я посмотрел. Лучше бы я этого не делал. Цвета смешивались и перетекали друг в друга, как акварель под дождём, только это были не те цвета, которые должны существовать. Это были такие оттенки, глядя на которые понимаешь, почему люди сходят с ума, если слишком долго смотрят на фейри.

— Значит, мы должны просто… пройти сквозь это? В Волшебную страну? Чтобы поговорить с жуткими фейри, которые могут решить, а могут и не решить заточить меня навечно?

— Таков план», — сказала Девятка.

— Мои планы ужасны.

— Я знаю.

— Мы можем погибнуть.

— Скорее всего.

— Ты меня очень успокаиваешь, знаешь ли.

— Я стараюсь.

Я хотел сказать что-то ещё, наверное, что-то саркастичное и бесполезное, но тут позади нас раздался голос.

— Знаешь, я всё гадал, сколько вам понадобится времени, чтобы найти это место».

Я обернулся, наполовину вытащив клинок из ножен, и увидел Джонатана, стоящего в дверях. Он выглядел уставшим, но совершенно не удивился, увидев нас здесь.

— Джонатан, — сказал я, держа клинок наготове. — Приятно было встретить тебя здесь.

— Я мог бы сказать то же самое.

— Пришел, чтобы остановить нас?

— Зачем мне это делать?

— Это был не тот ответ, которого я ожидал. Я взглянул на Девятку.

Она тоже не убрала свой кинжал.

— Потому что мы вламываемся в штаб-квартиру Колоды, чтобы воспользоваться запретными вратами фейри? — Предположил я.

— Верно, — сказал Джонатан, входя в комнату. — И все же я здесь, не останавливаю тебя.

— Что за игру ты затеял, Уоллес? — Спросила Девятка.

— Это не игра. Или, скорее, та же игра, в которую я играл все это время. — Джонатан посмотрел на Врата Изнанки, потом снова на нас. — Колода заражена изнутри. Адриан умирает. Тернии пустили корни глубже, чем кто-либо готов признать, и Миранда, очевидный выбор, а значит, это, скорее всего, не она. И только вы двое активно пытаетесь что-то с этим сделать. — Он указал на зеркало. — Так что, конечно, свяжитесь со своей тётей. Узнайте всё о том, кого вы ищете, до меня доходят слухи, что в одном известном злачном месте упоминали колоду Шипов, — улыбнулся Джонатан. — Я могу снять защиту с Врат она предназначена для предотвращения несанкционированного доступа.

— Почему ты хочешь нам помочь?

— Потому что это соответствует моим целям. Ты хочешь разоблачить заговор. Я хочу, чтобы Колода выжила. На данный момент наши цели совпадают.

— Как удобно.

— Не правда ли? — сухо ответил Джонатан. — Я политик, Райдер. Доверять мне было бы глупо. Но ты можешь быть уверен, что я хочу того же, что и ты, искоренить коррупцию, пока она не уничтожила нас. Разговор с Новаком это наглядно продемонстрировал. Он отошёл в сторону. — Предупреждаю: фейри никогда не платят столько, сколько ты ожидаешь. Будь очень осторожен в своих обещаниях.

— Принято к сведению, — ответил я, хотя внутри у меня всё сжалось. Я посмотрел на Девятку. Она посмотрела на меня. Мы оба посмотрели на зеркало, в котором отражалась эта невозможная улица с небом не того цвета.

— Была не была, — сказал я. — Мы сделаем это.

Мы подошли к зеркалу. Вблизи я отчётливее видел рябь, поверхность двигалась, как вода, но как-то неправильно. Где-то слишком медленно, где-то слишком быстро. Улица за окном смещалась, здания перестраивались, небо то темнело, то светлело, и эти волны не поддавались никакой логике.