— Это... — Я пытался подобрать слово, которое не было бы ругательством. Неудачный. Попробовал еще раз. — Это ужасно.

— Да, — согласился Бенни. — Ужасно. И, предвосхищая твой вопрос, — да, у Таро есть доказательства. Магические следы. Следы яда. Связь между передвижениями Миранды и ухудшением состояния Новак. Но ничего конкретного, что могло бы выдержать формальную проверку Колоды. Ничего, что убедило бы других Тузов действовать.

— Райдер. — Дэвид придвинулся ближе. — Это еще не все. Роберт Норт, Король Пик, и он следующий в очереди на повышение до Туза. Все зависит от старшинства. Если бы твоя мать была жива, она стала бы Тузом. Но пока нет Дамы Пик.

Он посмотрел на Девятку.

— Есть один очевидный кандидат, — сказал он. — Поскольку Десятка, некомпетентный мужчина, следующая подходящая женщина, которую можно возвысить… это ты.

Девятка была в ужасе.

— Нет, — сказала она, качая головой. — В других мастях есть женщины-Десятки. Они могут перемещаться между ними.

— Возможно, у тебя не будет такого выбора, — заговорила Бриджит. — Потому что когда Новак умрёт и Норт, нынешний Король, станет Тузом, то Райдер, которого недавно восстановили в правах, станет новым Пиковым Королём. А ты станешь Дамой.

Я уставился на Девятку, мысль о том, что мы с ним станем чем-то вроде платонической пары Короля и Дамы, казалась безумной. Но в то же время почему бы и нет? Почему бы нам не получить больше власти?

Ну, для начала, я, возможно, собирался уничтожить мир и только что умудрился разозлить все Старшие расы на много миль вокруг. Или я об этом забыл?

— Значит, нам нужны доказательства, — сказал я.

— Доказательства нужны тебе, потому что я не из Колоды, помнишь? — поправил меня Бенни. — Настоящие доказательства. Вещественные. Что-то неоспоримое.

— И как именно мы это получим? — спросила Девятка. — Миранда, Туз. У неё есть ресурсы. Сила. Если она планировала это годами, она не собиралась оставлять улики валяться где попало.

— Нет, — согласился Бенни. — Но тот, кто ей помогал, мог так сделать.

Он посмотрел на меня.

— Подумай об этом, — сказал он. — Миранда могущественна, но она не может справиться с этим в одиночку. Кто-то готовит яд, создает магические предметы, снабжает Миранду и Сброшенных магией уровня Колоды.

— Мы нашли Девятку с двойными связями, — медленно произнес я, начиная понимать. — Кто-то сделал это. Кто-то, обладающий серьезными навыками.

— Вот именно, — сказал Бенни. — И этот человек? Этот человек, слабое звено. Найдите того, кто сделал эту открытку, и вы обнаружите связь с Мирандой. Найдите связь с Мирандой, и у вас будут доказательства.

— Итак, где нам их найти? — спросил я.

Бенни улыбнулся. Улыбка была не из приятных.

— Подземный рынок, — сказал он. — Там есть карточный мастер. Старик, который торгует колодами карт. Старыми, новыми, крадеными. Если кто и знает, кто сделал этот дубликат, так это он.

— О, отлично, — сказал я. — Подпольный рынок. Место, где за неправильные вопросы тебя могут убить. Тот самый подпольный рынок.

— Он самый, — весело ответил Бенни.

— И ты хочешь, чтобы я просто… что? Зашел? Начал задавать неудобные вопросы? Надеясь, никто не решит убить меня из любопытства?

— Тебе нужно будет пройти туда через таверну «Фрауэнсис», — сказала Бриджит. — Через заднюю дверь с руной.

— Тебе нужно будет использовать родословную твоей матери, — сказал Бенни. — У линии Уэйтсов есть история, связанная с Подземными рынками. Старые долги. Старые соглашения. Старые сделки, которые заключались поколениями.

— Полагаю, есть какое-то «но»? — спросил я. Потому что там подразумевалось «но». Я это чувствовал.

Позади нас раздался голос. Глубокий. Древний. Словно камни трутся друг о друга.

— Рынки помнят родословные.

Я обернулся. Передо мной стоял Джеррольд, и я действительно не слышал, как он подошел. У Зеленого Человека была привычка появляться в самый неожиданный момент. Его кожа, напоминающая кору дерева, отражала пятнистый солнечный свет, пробивавшийся сквозь листву, и он еще больше походил на часть леса, а его жилет казался сияющим солнечным лучом на фоне белой рубашки.

— Они помнят клятвы, — продолжил он, осторожно и неторопливо шагая вперед. Словно с каждым шагом он пускал корни. — И сделки. И обещания. И предательства. Подземные рынки ничего не забывают.

Он посмотрел на меня.

— Если у семьи Уэйтс есть там кредит, ты можешь им воспользоваться. Зайди. Задай свои вопросы. Получи ответы.

Он не стал договаривать. Если у них есть долги… если они нарушали обещания… если они предали доверие рынка…

— Ну, это совсем не страшно, — сказал я.

— Рынки всегда получают то, что им причитается, — сказал Джеррольд. — Твоя мать это знала. Она заплатила свою цену за доступ. И тебе придется заплатить свою.

— Какую цену она заплатила?

Джеррольд лишь улыбнулся. И это почему-то было страшнее, чем если бы он ответил.

Я посмотрел на Бенни.

— И это все? Ты поэтому вернулся? Чтобы сказать мне, чтобы я шел на подпольный рынок и, возможно, погиб, задавая вопросы о магических подделках?

— Я вернулся, — тихо сказал Бенни, — потому что грядет война. Настоящая война. Не просто атаки Сброшенных, политические маневры или дипломатические инциденты с фейри. Война, которая разорвет на части этот город, эту страну, это королевство. Таро это знает. Сброшенные к ней готовятся. Фейри за ней наблюдают. А Колода… — Он покачал головой. — Колода слишком занята внутренними разборками, чтобы увидеть, что нас ждет.

— И что же нас ждёт? — спросила Девятка.

— Хаос, — просто ответил Бенни. — Кто-то убивает Новака, чтобы укрепить свою власть или посеять раздор среди Колоды. Сброшенные систематически охотятся на магов смешанного происхождения. Ребекка Пемброук возглавляет одну фракцию, Джокер другую, и они не действуют сообща. Они соперничают. И когда они наконец столкнутся… город сгорит дотла.

— Обнадёживающее, — пробормотал я.

— Я, Отшельник, — сказал Бенни. — Обнадеживание, это уже не про меня.

Он посмотрел на Девятку.

— Я знаю, что ты злишься. Знаю, ты думаешь, что я всех вас бросил. Может, так и есть. Но я узнал кое-что такое, из-за чего меня бы убили, если бы я остался. Люди, которым я доверял, оказались замешаны. Заговоры, которые простирались гораздо дальше, чем я мог себе представить. — Его голос смягчился. — Мне пришлось уйти, чтобы увидеть всю картину целиком. Понять, что происходит на самом деле». А теперь я вернулся и говорю тебе: найди того, кто делает карты. Найди связь с Мирандой. Добудь доказательства. Потому что если ты этого не сделаешь…

Он не закончил фразу.

Ему и не нужно было.

Он развернулся и пошел прочь. Через лес. Обратно через защитные чары. Ушел.

Именно так.

— Что ж, — сказал я в наступившей тишине. — Это было тревожно по многим причинам.

— Он прав насчёт войны, — тихо сказала Бриджит. — Мы все об этом слышим. Дикие Карты готовятся. Таро наблюдает. Что-то назревает.

— Тогда нам лучше найти доказательства, пока всё не рухнуло, — сказала Девятка. Она посмотрела на меня. — Подземный рынок. Сегодня ночью.

— Сегодня ночью, — согласился я. Хотя я был измотан. Хотя больше всего на свете мне хотелось вернуться домой и проспать целую неделю. Хотя мысль о том, чтобы спуститься на подземный рынок, казалась мне очередной смертельной ловушкой.

Но разве у нас был выбор?

Кто-то убивал Новака, снабжал Сброшенных и дёргал за ниточки из-за кулис. И моя мать расследовала это дело, пока её не убили.

Если я хотел получить ответы, мне нужно было их искать.

Даже если бы эти поиски стоили мне жизни.

Мы быстро попрощались с Бриджит и Дэвидом, выслушав множество предупреждений об осторожности, о том, чтобы оставаться на связи, о том, чтобы не делать глупостей. Я ничего не обещал, потому что в тот момент мне казалось, что я искушаю судьбу. Джеррольд уже скрылся за деревьями, ушел, как обычно, после того, как заставил меня пообещать, что я скоро приведу Джарвиса в его волшебный паб. И, как и было обещано, мы с Девяткой пошли обратно через палаты в обычный Центральный парк, где у нормальных людей было обычное утро, или уже наступило время обеда? У меня точно так же заныло в животе. Джарвис семенил между нами, совершенно не обращая внимания на то, что мы вот-вот окажемся в еще одной потенциально смертельной ситуации.