Она резко подняла голову. В невероятной синеве ее больших глаз вспыхнули огоньки.

— Благодарю за танец, господин советник, — ровным голосом сказала она. — Да, наверное.

И ушла. Мелвин не стал смотреть, как она спускается в зал. Вернулся к себе и долго ворочался, одолеваемый невнятными желаниями, которым невозможно было сбыться…

Глава 12 Мелвин

Что стало виной случившемуся: очарование магического вечера, ее непривычный образ или просто настроение Мелвина, Кэсси не знала. Но на следующий день увидев все такого же строгого господина советника не удивилась и ничем не выдала, что воспоминание о случайном танце в коридоре станет одним из самых драгоценных воспоминаний в ее коллекции.

Впрочем, было и еще одно впечатление вечера, которое ее воодушевило: у Матильды с Джастином дела явно шли на лад. С праздника они ушли вместе, не боясь слухов, и хотя Кэсси маг-воздушник казался скучным, она была рада и за сестру, и за себя. За сестру, потому что искренне желала ей счастья. За себя, потому что надеялась, что занятая своим романом, Матильда ослабит бдительность и перестанет ее опекать.

Несмотря на то, что господин советник упорно держал дистанцию, лишь изредка поддаваясь ее провокациям, работать с ним Кэсси нравилось. Теперь то время, что Кэсси проводила с Мелвином, стало самой интересной частью дня, хотя и занятия стали гораздо увлекательнее. Наконец-то сдав основные предметы, девушка с радостью приступила к освоению магических наук. И хотя с собственной стихией она еще осторожничала, узнавать, как все устроено и взаимосвязано, было весьма познавательно.

На лекциях по магической анатомии каждая тема становилась открытием.

— Сегодня мы с вами поговорим о том, что кажется настолько привычным и естественным для нас, что спроси, и никто из вас не сможет толком объяснить суть! — начал профессор.

— Занятно, но непонятно, — прокомментировала шепотом Энфис.

— Кто знает, зачем мы носим браслеты? — спросил профессор.

Взмыли руки: студенты уже знали, что самый легкий способ заработать баллы — проявлять активность на занятиях. Неважно, верный будет ответ или нет, главное — отвечать.

— Да, господин Кин?

— Браслеты помогают стабилизировать дар и направлять энергию стихии.

— Хорошо. Еще?

— Браслеты усиливают внутреннюю стихию, поэтому их делают из материалов, которые лучше всего подчиняются ей. У нас это — золото, у воздушников — серебро, у водных — жемчуг и малахит — у земных.

— Отлично. Но почему браслеты? Не кольца, не подвески, а браслеты?

Никто не ответил.

— Не буду томить Вас, господа студенты. В том, чтобы раскрыть эту тайну, нам поможет, как ни странно, человеческое учение одной из восточных стран. В соответствии с ним целители определяли состояние здоровья исключительно по пульсу. Биение пульса связывали с временами года, с полом и возрастом человека. По нему определяли общее состояние организма, принадлежность человека к определенной конституции и даже количество энергии. Надавливая на пульс определенным способом можно было нащупать кровеносный сосуд, ведущий к определенному органу и так определить его болезнь.

Там, где бьется пульс, наше естество, наша внутренняя магия ближе всего соприкасается с магией внешней. Таких точек на теле человека несколько: запястье, шея, висок, внутренняя часть плеча и бедра, подколенная ямка и лодыжка. А теперь подумайте, почему для взаимопроникновения стихий мы выбрали именно пульс на запястье?

— Удобнее двигать. Мы часто руками машем, когда творим заклятья. Не будешь же шеей вертеть или бедрами вихлять.

Студенты рассмеялись.

— Все верно. Лучевая артерия на запястье на протяжении многих веков существования нашего вида являлась местом, где аккумулируется стихийная сила, так что вполне естественно, что, когда возник вопрос, как усилить и сохранить ее, были созданы магические браслеты. Если вы посмотрите, они плотно облегают ваше запястье, но при этом не закольцованы, оставлен зазор именно там, где точка пульсации.

В давние времена маги, по неосторожности надевавшие сплошные браслеты, сталкивались с тем, что их дар переставал действовать. Так что теперь, когда диффорды блокируют магию, они воздействуют не на вашу силу напрямую, а на браслет, делая его сплошным. По этой же причине, к неудовольствию прекрасных дам, не рекомендуется носить украшения, которые противоположны вашей стихии, поскольку они могут ее значительно ослабить. Это подтверждает взаимосвязь природы и нашей внутренней магии и позволяет нашим артефакторам накапливать силу с помощью природных минералов. Такие артефакты хоть и недолговечны, но порой могут спасти в сложной ситуации.

— А еще их людям задорого продают, — выкрикнул кто-то.

— Этот вопрос к нашему предмету отношения не имеет, — сухо заметил профессор. — Для того, чтобы грамотно управлять своим даром, вам необходимо понимать, как распределяется магия в нашей кровеносной системе. Открываем учебник на странице…

— Ты будешь в поиске тайников участвовать? — шепотом спросила Энфис, пока они перечерчивали схему.

За то время, что Кэсси училась, она наотрез отказывалась от студенческих развлечений, связанных с использованием дара, но с радостью примыкала к тем, что не требовало магии. Так что на испытание — поиск тайников в замке, согласилась. Время первокурсникам давали ограниченное, это усиливало азарт.

После занятий был назначен осмотр магической части замка, которую во время Бала стихий открывали для людей: картинной галереи, бального зала, зала, где хранились предметы искусства, созданные с помощью магии. Мелвин сегодня был в благодушном настроении и развлекал Кэсси разговорами о тех замках, в которых ему приходилось бывать раньше. А ей как раз было удобно искать возможное местоположение тайников.

— Говорят, что сначала этот замок принадлежал людям, — заметил Мелвин, когда они вошли в очередной зал, — и строился еще во времена магических войн.

Он не услышал ответа и, обернувшись, увидел, как Кэсси, поднявшись на цыпочках к выступающей из стены резной драконьей морде, изо всех сил давит ей на глаза. Заметив, что Мелвин обернулся, она с невинным видом отступила от стены.

— Кассандра, что Вы делаете?

— Так, просто фигурка забавная. Хотелось рассмотреть поближе.

— Да? А мне показалось, что Вы ей глаза пытаетесь выдавить. Чем бедная рептилия так провинилась? Или, — он усмехнулся, — Вы меня на ее месте представили? Неужели сердитесь за то, что я заставил Вас перепечатывать указ?

Кэсси вздёрнула подбородок.

— Много чести на Вас сердится! Пойдемте дальше!

Мелвин подошел к ней ближе, специально нахмурил брови.

— Так, Кассандра, Вы что-то скрываете? Вы какой-то тайник ищете или секретный ход? Имейте ввиду, если это что-то опасное, я подам жалобу за укрывательство от людей важных сведений!

— Настучите на меня? — ахнула Кэсси.

— Не настучу, а сделаю официальный запрос! И вообще, откуда такая юная девушка из хорошей семьи знает жаргонные словечки?

Кэсси скрестила руки:

— Не пытайтесь меня смутить! Как вы объясните, что вызвало у вас подозрение⁈ Все поймут, что я Вам рассказала!

— Рассказала? Но что?

Кэсси досадовала, что так глупо попалась. Надо было дождаться, пока они закончат обход, и вернуться сюда самой! Но время истекало, а проигрывать спор ей не хотелось. Можно ли рассказывать Мелвину про тайники? Это всего лишь студенческая забава, по крайней мере в тех нишах и коридорах, что она уже успешно обнаружила, не было ничего секретного, ни капли магии. Об этом знают все, кроме первокурсников, да и преподаватели наверняка. Да и вообще глупо получится. Или она расскажет Мелвину, но об этом будут знать только они двое. Или она заупрямится, но все будут знать, что она выдала секрет. Ловушка какая-то. И она решилась:

— Это просто игра.

— Игра?

— Ну, посвящение, что ли. По замку разбросаны тайники: ниши или комнаты, или коридорчики. Первокурсники должны за определенный срок найти минимум семь тайников.