Глава 8 Кэсси

Перед тем, как идти на официальную встречу с Мелвином, Кэсси придирчиво оглядела себя в зеркало. Форму студенты были обязаны носить только во время занятий, после обеда многие, особенно девушки, предпочитали одежду свободного стиля. Но Кэсси решила, что ее платья могут показаться господину советнику легкомысленными, поэтому сменила лишь блузку, а юбку и жакет густо винного цвета, выгодно подчеркивающий ее гибкую талию, оставила. Волосы заплела в тугую косу и уложила тяжелым узлом на затылке, поправила браслеты. Они сейчас пульсировали алым, выдавая ее волнение, но заклятье стабилизации Кэсси применять не захотела (да и не была уверена, что оно сработает).

Господин советник — не чета ее свите, с ним легкомысленный флирт неуместен, его надо другим брать, но чем, Кэсси пока не понимала. Основная задача — стать незаменимой и продержаться в должности помощницы до бала. Здравомыслящая Матильда тут подсказала бы, что самый очевидный способ стать незаменимой — добросовестно выполнять свои обязанности. Но это же так скучно. О новом господине советнике уже вздыхала добрая половина всей академии, но он, насколько заметила Кэсси, держал дистанцию. Даже в отборе ассистентки участия не принял, значит, ему все равно, кто придет, лишь бы требованиям соответствовала.

В общем, за куратором, который должен был официально представить ее советнику, Кэсси шла, то и дело придерживая шаг и одергивая рукава, чтобы прикрыть браслеты.

— Добрый день, господин советник! — поздоровался куратор, когда они получили разрешение войти. — Позвольте Вам представить вашу новую ассистентку, Кассандру тан-Эванс. Вот результаты тестирования. Хорошего дня!

И раскланялся. Кэсси почему-то думала, что он введет ее в курс дела, и не ожидала, что их сразу оставят с Мелвином наедине. Почему-то в столовой, в присутствии Тилли и окружении студентов, заигрывать с ним было легко, даже несмотря на то, что он ее попытку проигнорировал. Сейчас ее охватила непонятная робость. Да и господин советник, похоже, не испытал особой радости от ее появления.

— Кажется, я уже имел честь быть Вам представленным, госпожа Кассандра? — заметил он, комкая в кулаке бумаги с результатами ее теста.

Кэсси вздернула подбородок:

— Нет, господин советник, Вам не кажется, это было в начале триместра. Правда, тогда Вы уделяли гораздо больше внимания моей сестре, чем мне, возможно, это и вызывает у Вас сомнения.

Огонь небесный, куда ее несет! Мелвин прищурил глаза.

— Странно, мне кажет…нет, я уверен, что в требованиях к должности моей помощницы значилось знание всех условностей этикета. А Ваше замечание сейчас не совсем отвечает этим требованиям!

— Знать этикет и соблюдать его — не одно и то же. Иначе Вы бы уже пригласили меня присесть, а не держали в дверях, господин советник!

Он церемонно показал рукой на стул. Кэсси уселась, чинно расправила юбки. Ее волнение внезапно улетучилось, ей вдруг стало весело. Похоже, господин советник так привык, что девицы млеют от одного его вида, что сейчас растерялся. Прячется, голубчик, за бумажки, хотя Кэсси сам тест быстрее прошла, чем он изучает результаты. Перелистав бумаги, Мелвин откашлялся.

— Что ж, впечатляет. С точки зрения знаний и деловых навыков Ваше резюме безупречно. Но нам необходимо обговорить некоторые нюансы нашего взаимодействия. Для начала…

Он вытащил из ящика стола небольшой, с ладонь, бархатный мешочек и подвинул его к Кэсси. Та не шелохнулась. Мелвин поднял бровь:

— Не хотите посмотреть, что там?

— Поскольку мы уже затронули тему норм этикета, господин советник, осмелюсь заметить, что в магическом мире принято вручать подарки, передавая из рук в руки. Иначе это может вызвать неуместные подозрения в брезгливости и обидеть даму.

Ей показалось, или Мелвин скрипнул зубами? Но мешочек поднял и протянул ей. Кэсси взяла его за край, чтобы их пальцы не соприкоснулись и выудила оттуда прелестную записную книжку в темно-красной бархатной обложке со специальным кармашком для карандаша.

— Это традиционный подарок для ассистентки, — поспешил объяснить Мелвин. — Мой предшественник завел эту традицию, и мне показалось уместным ее продолжить.

— Как мило! Благодарю Вас! — Кэсси с трудом сдержала смех, но Мелвин это заметил.

— Я опять что-то нарушил, госпожа Кассандра?

— Видите ли, эта традиция появилась, когда одна из девушек не смогла запомнить замечание господина Гастингса, и он подарил ей блокнот, сопроводив длинной речью о том, что настоящий профессионал своего дела всегда должен носить с собой записную книжку. В академии это одна из популярных студенческих историй. Так что вот, — она вытащила из кармана свою записную книжку и положила ее рядом.

У Мелвина округлились глаза, и Кэсси поспешно добавила:

— Но ваш подарок нравится мне больше. Хотя дел до Бала столько, что, наверное, пригодятся обе.

Их взгляды встретились. Мелвин тряхнул головой:

— Что ж, контекста я не знал, и не вкладывал в свой подарок ничего, кроме расположения!

Кэсси взяла карандаш и открыла блокнот:

— Нюансы нашего взаимодействия, — мягко напомнила она.

— Ах, да… Что ж, работать мы будем с трех до семи, в исключительных случаях, которых, надеюсь, не возникнет, я могу Вас вызвать во внеурочное время. В первую очередь необходимо будет осмотреть помещения, предназначенные для со-правителя и его свиты, определить круг работ и обозначить зону ответственности. Я говорю — вы фиксируете. Конечно же, Вам необходимо присутствовать на совещаниях по подготовке, согласовывать вопросы с секретарем со стороны магов. Кстати, госпожа Матильда — ваша сестра?

— Да, это очень кстати, — не смогла удержаться от шпильки Кэсси. — Я понимаю, что человеку это распознать не под силу, но на каждом листе теста, господин советник, стоит магическая печать, которую невозможно подделать, так что то, что выбор пал на сестру секретаря академии и, по совместительству, племянницу директора, не более, чем совпадение.

— Я вовсе не это имел в виду! Госпожа Кассандра, почему вы все мои слова и действия выворачиваете наизнанку⁈

— Простите, — она изобразила раскаяние, которого вовсе не испытывала. — Если б Вы знали, как часто нам с сестрой приходится слышать намеки на то, что мы используем родственные связи… Я слишком остро реагирую на это и слышу эти намеки даже там, где их нет!

— Понимаю, — смягчился Мелвин, — да, это действительно неприятно. Но поверьте, я стараюсь оценивать людей, да и магов, конечно, исходя исключительно из их собственных достоинств, а не с точки зрения связей.

— И как Вы оцениваете меня, господин Советник? — сбилась Кэсси на свой привычный кокетливый тон.

— Пока, госпожа Кассандра, судить сложно. И потом, я буду оценивать не Вас, а Вашу работу.

— Не судите строго, господин советник! Это мой первый опыт, впрочем, как и у моих предшественниц. Но я буду очень-очень стараться и надеюсь, что Вы окажетесь не таким строгим начальником, как предшественник ваш.

Невероятное сочетание смирения и дерзости. Мелвин скрыл усмешку. Огонь, а не девчонка. Он уже успел заметить, что за Кэсси следует внушительная вереница поклонников, и теперь, кажется, понимал, почему. Красивых девушек в академии было много, но красота сама по себе приедается быстро. А у этой прелестницы с ангельскими глазами острый язычок и темперамент, как у черта, недаром, что в ее жилах огненная стихия плещется.

Конечно, с точки зрения здравого смысла Кэсси — не самая удачная ассистентка, но кто он такой, чтобы менять порядки? Да и какие у него основания, чтобы требовать замену? Что она пару раз ему надерзила? Начало беседы не задалось, время покажет.

— Что ж, моя строгость будет прямо зависеть от того, как Вы справитесь. Предлагаю не откладывать дела. Пойдемте, нам нужно осмотреть крыло замка для человеческих гостей. Готового списка пока нет, я жду информации от Вашей сестры, ограничимся пока общим осмотром.