— Я надеюсь, ты справишься со своими обязанностями, моя милая. Ты присмотрись, люди не так воспринимают подготовку к Балу, как мы. Если господину советнику вдруг что придется не по душе или вызовет вопросы, не стесняйся обращаться, я всегда готова тебя проконсультировать! Ну, и если ты что-то заметишь необычное там или странное в его словах, поведении…

— Вы предлагаете мне шпионить за советником? — не выдержала Кэсси.

Тетка едва заметно поморщилась.

— Ну, ну, не бросайся такими словами, девочка. Быть в курсе дел советника — значит, обеспечить достойную встречу человеческой делегации. Вопросов возникает много, человеческие требования меняются часто. Мы же не хотим конфликтов и недовольств со-правителя и его свиты, верно?

Кэсси молчала. Сама мысль о том, чтобы ябедничать, претила ей. Гордо отказаться? Тогда тетка разозлится, да и на Бал ей нужно попасть во что бы то ни стало! Это чистое везение, что ее умение печатать на машинке, непопулярное среди магичек, помогло обойти претенденток на эту должность! Впрочем, ведь это от нее самой зависит, что и когда она будет рассказывать директрисе о Мелвине! Кэсси повеселела и постаралась, чтобы ее голос звучал смиренно как при молитве.

— Я поняла Вас, тетушка. Конечно, я буду с Вамиконсультироваться, если в том возникнет необходимость.

Тетка вернула на тарелку нетронутое пирожное, которое все это время держала в руке. Отпила чаю из изящной кружки.

— Вот и замечательно! Иди, моя девочка, отдыхай!

Кэсси подхватила кота на руки, встала, осторожно пересадила его на кресло. Тот недовольно сверкнул глазами.

Девушка покинула кабинет в недоумении. Значит, между магами и людьми нет доверия? И Бал — не просто праздник, а политическое событие? Живя семнадцать лет в ожидании магии, Кэсси не утруждала себя мыслями о том, как устроен мир. Вернее, она с интересом изучала человеческие сказки и магические легенды, читать которые разрешал ей отец. Прилежно училась в человеческой школе и охотно посещала домашние балы, мечтая о выходе в свет. Восторгалась новинками технического прогресса, мечтала прокатиться на дирижабле и выпросила у отца печатную машинку, на которой, втайне от всех, печатала свои рассказы.

Но взрослые разговоры о политике казались ей скучными. В газетах большинство страниц были покрыты белыми квадратами: до схождения стихии детям были недоступны статьи о важных новостях и происшествиях в магическом мире. Да, она знала, что у со-правителей, человеческого короля и Владыки магического мира, иногда возникали разногласия. Это легко было отследить за десять лет школы, когда трижды расформировывали общие классы, чтобы дети магов учились отдельно от людей, а потом вновь их объединяли. Да, она читала в книгах о сложностях взаимоотношений магов и людей, о древних войнах, о том, как королева Кристиана заключила союз с людьми и с тех пор начался новый отсчет в истории обоих миров. Но это все было или давно, или далеко, и на ее реальной жизни никак не отражалось.

У нее были и подружки, и поклонники как среди людей, так и среди магов, она могла посещать все развлечения человеческого мира: балы, театры, музеи, цирк, скачки (только смотреть, а о ставках, сделанных через посредничество Говарда отцу было знать необязательно). Она могла участвовать в доступных детям стихийников магических развлечениях, тех же балах и зрелищах, только расцвеченных стихийными эффектами. Ей этого было достаточно.

Теперь, в академии, она с жадным любопытством постигала особенности магического мироустройства, привыкала к ощущению огня в венах, радостно соглашалась на участие в студенческих развлечениях, но все это также не выходило за рамки ее девчачьих интересов.

Сейчас же ее впервые допустили к делам взрослым, серьезным и, возможно, опасным. И хотя мысль шпионить на тетку по-прежнему не вызывала у Кэсси радости, но то, что следить придется за Мелвином, вызывало эйфорию. Главное, чтобы Матильда ничего не заподозрила и не испортила ей игру!

Глава 10 Джастин

Для работы со списками Матильда выбрала небольшой уютный кабинетик в закрытой секции библиотеки как раз недалеко от раздела, где хранились фолианты с данными обо всех выпускниках Элвен-кассл. Так было куда удобнее, чем перетаскивать их в приемную. Матильда сменила рабочую униформу на красивое шерстяное платье темно-синего цвета, строгое, но по рукавам и вороту обшитое серебристым галуном. Оно ей очень шло, подчеркивало яркость глаз.

К дверям библиотеки они подошли одновременно, Джастин любезно распахнул передо девушкой дверь:

— У тебя такой вид… уютный, больше для чаепития подходит, чем для работы.

Матильда замерла, словно забыла, что их поездка в выходные помогла сломать лед между ними. Джастин же, за выходные перебиравший как четки драгоценные мгновения, проведенные вместе, понял, что совершенно глупо подозревать Тилли в коварных замыслах. Оценивая свое поведение, он понял, что несправедливо винить ее в том, что она собралась замуж за другого, ведь расстались они некрасиво. И разве он не струсил, когда уже мог обеспечить ей то самое достойное будущее, которое желала для нее тетка? Разве он не остался в тени, не решаясь разыскать ее и поговорить? Если сейчас судьба свела их снова, глупо злиться на Тилли за то, в чем он сам виноват. И пусть ничего не вернешь, но больше он не будет срывать на ней злость!

— Хорошая идея, — наконец улыбнулась Тилли в ответ. — Для чая всегда время подходящее.

Пока они ждали служанку, отправленную за чаем, развернули на столе первоначальные списки.

— Это шутка? — спросил Джастин, ведя пальцем по бесконечному списку фамилий.

— Если бы, — вздохнула Тилли. — Нужно взять всех выпускников. Сразу отсеивают тех, кто находится за границей, имеет магические штрафы, сейчас — во избежание недовольства решено вычеркнуть еще и тех, кто уже однажды посещал Бал за последние десять лет. Так у нас останется около тысячи человек. А нам нужно максимум триста. А, нет, есть еще гости вне списка, на чье присутствие ограничения не распространяется.

— Владыка и его окружение?

— Да, еще те, в чьей династии встречаются без пробелов не меньше трех поколений диффордов. И те, кто совершил деяние высшего магического уровня. Там отдельный список, это где-то магов пятьдесят-семьдесят.

— А есть точное итоговое число гостей?

— Триста плюс минус, все будет зависеть от того, каким критериям будут соответствовать персоны, которых мы предварительно выберем. Там еще нужно будет просчитать, чтобы было одинаковое число представителей каждой из стихий и от них высчитать пропорцию диффордов.

— И сколько недель мы должны на это потратить?

Тилли хмыкнула.

— Наивное дитя рассвета. Ну, вообще-то десять дней.

— Ты издеваешься?

— Нет, Джей, я пообещала твоему другу, что к концу следующей недели списки будут готовы.

— Кому пообещала?

Так, похоже их общение превратилось в вечер вопросов и ответов.

— Господину советнику. И, опережая твой вопрос, отвечаю сразу: от точного числа наших гостей зависит точное приглашенных людей. Их должно быть в двенадцать раз меньше, это связано со статистикой рождаемости магов среди людей, я даже вникать не стала! Так вот он на прошлой неделе просил предоставить мне данные, мы договорились, что к концу следующей недели я передам ему списки.

Джастин усмехнулся:

— Не знаю, Матильда, как у тебя с арифметикой, но с логикой не очень. Если он просил тебя об этом на прошлой неделе, и ты сказала, что дашь на следующей, то эта неделя — и есть следующая. И у нас не десять дней, а три. На вот это все! — и он обвел рукой стол, заваленный бумагами. — Я поговорю с Мелвином, — решительно сказал Джей, — не думаю, что несколько дней критичны. Но вдвоем мы все равно не справимся, нужно просить помощи. Студентов, что ли привлечь.

— Как думаешь, почему тетя поручила эту работу мне?

— Потому что ты — секретарь академии.