— Так, — успокаиваясь сказал Джастин, — я знаю Мела несколько лет, нам многое пришлось пережить и уверяю тебя, Мел — честный, добропорядочный и никогда не позволил бы себе. Я видел, как он общается с женщинами, с разными — от знатных дам до…э…служанок. Он никогда бы не…

— Я поняла. Интересно вы проводили время с…ээ…служанками.

— Сейчас это очень похоже на ревность, — поддразнил меня Джастин.

— Это она и есть, — честно ответила я. — Пять лет между нами не прошли бесследно, я это понимаю.

— За пять лет, Тилли, — тихо признался он, — у меня не было отношений…ничего такого, что стоило бы вспоминать. Все, о чем я мечтал, заслужить шанс снова быть с тобой.

— Поэтому за все пять лет ни разу мне не написал. И сбежал подальше, как только узнал о моей якобы помолвке. Все очень логично, Джей, и очень в твоем стиле.

— Да, дурак, — согласился он, опустив голову, — Но я же могу это исправить? Скажи только, как!

— Не будь дураком дальше, — смягчая улыбкой грубость слов, ответила я.

Оглянулась, убедившись, что нас никто не видит, запустила пальцы в его густые кудри, притянула к себе:

— Не убегай от меня больше, Джей, никогда… Если сомневаешься, спроси честно… А еще лучше — не смей сомневаться…

Даже если бы сейчас нас застукал сам господин директор, мне было бы все равно. Какое странное и волнующее ощущение: заново открывать для себя вкус родных губ, смаковать давно забытые поцелуи, сладкие, долгожданные. Чувствовать, как стучит под моей рукой его сердце, как отзывается моя магия на призыв его стихии…

Но никто не пришел. Спустя время мы с большим усилием отстранились друг от друга, пытаясь выровнять дыхание. Джастин улыбнулся и шутливо поцеловал меня в нос:

— По-моему, госпожа секретарь директора, Вам нужно срочно вернуться к себе в кабинет!

— Зачем?

— Печатать выговор, который мне объявят за то, что я пропускаю занятия! Но я буду настаивать, что причина была весьма уважительная!

— Все, все, не буду тебя отвлекать.

— Тилли! — он снова притянул меня к себе. — Пожалуйста, ты… будешь со мной снова?

— Я уже с тобой! Ты не понял?

— Не совсем… Нужно повторить…

— Нет, — я накрыла ладонью его губы, уже тянущиеся к моим, — мы ведем себя хуже, чем первокурсники. Мне пора идти!

— Увидимся вечером, в девять? На нашем месте?

Счастье накрыло меня теплой волной.

— Да. Да. До вечера!

Всю дорогу до крыла, где размещались студенты факультета огненной стихии, я не шла, а практически летела. Но на мой стук из-за приоткрытой двери высунулась сонная Энфис и сказала:

— А Кэсси нет.

Моя эйфория мгновенно испарилась.

— А где она? В библиотеке?

— Эээ, нет, кажется. А, точно, она же на репетиции! За ней господин хореограф прислал. Ей же роль Владычицы дали.

Странно идти по тому же коридору, только подгоняемой яростью, а не счастьем. В бальном зале звучала музыка и под голубоватой тенью магических иллюзий двигались пары. Я не рискнула прерывать репетицию, поискала глазами Кэсси. И нашла. Четыре мага-стихийника окружали ее, протягивая к ней руки, а Кэсси, бледная, но решительная, по очереди кружилась с каждым из них. Увидев меня, она на миг прервала танец, а потом малодушно опустила глаза…

Ретроспектива. Два дня назад…

— Вы — новенькая? — хореограф смотрел на Кэсси с прищуром, — что-то не припомню Вас на своих занятиях?

— Нет, но меня назначили ассистенткой господина советника по связям с людьми, а ваши занятия всегда стояли в то время, которое я должна проводить с ним.

Хореограф закатил глаза.

— Ну, конечно, что значат танцы по сравнению с вашими великими обязанностями! Какой смысл приходить теперь? Что Вы успеете разучить за этот месяц⁈ Как Вы представляете себе, госпожа…

— … Кассандра тан-Эванс, — подсказала Кэсси, которую начинал злить этот напыщенный индюк.

Хореограф изменился в лице:

— Тан-Эванс? Вы… родственница господина директора?

— Родная племянница.

Преподаватель заметно скис, но решил не сдавать позицию, хотя убавил раздражение в голосе.

— Что ж, госпожа тан-Эванс, давайте пройдемся, посмотрим, каковы ваши исходные данные. Какие танцы Вы знаете?

— Человеческие все, магические пока лишь те, что были на Празднике ветра. Иллюзии пока не применяла.

— Рано говорить об иллюзиях, сначала нужно движения выучить! Начнем!

Он захлопал в ладоши, призывая студентов стать в пары, потом махнул рукой музыкантам. Энфис, ставшая в пару с Адайном, состроила Кэсси гримаску.

— Кавалеры, подали руку, дамы поклонились. Раз, два, три, поворот, и раз, два, три…

Танцевать, когда у тебя над ухом орут команды, было не очень-то весело, но Кэсси терпела. Одно дело — праздник ветра, студенческая вечеринка, где путаться в движениях было даже забавно, ведь Адайн с удовольствием направлял ее. Но скоро ей надо будет танцевать на Балу стихий. Нельзя опозориться перед Мелвином, перед Владыкой!

Хореограф приобнял ее за талию, направляя движения. Кэсси старательно повторяла все па, но танцевать с ним ей было неприятно. Непонятно, что в нем девчонки находят, весь он какой-то прилизанный, скользкий, фальшивый. Странную профессию он выбрал для диффорда!

— Налево! — скомандовал он. — Руку! Иии…вверх!

Они подняли и перекрестили руки, развернулись.

— Ииии…вниз!

И вдруг он сбился с шага. Заморгал. Кэсси злорадно ухмыльнулась. Ну, вот, сам движения путает, а на нее злится! Хореограф крикнул:

— Дальше по кругу, господа! Повторяем, повторяем!

А сам взял Кэсси за руку и отвел в сторону.

— Давайте я Вам покажу, госпожа Кассандра, здесь сложный разворот. Вот так, плавно!

Никогда Кэсси не испытывала дискомфорта, танцуя с мужчинами, но сейчас ей стало неловко. Хореограф пристроился сзади, обхватил оба ее запястья и стал поднимать руки, все сильнее прижимаясь к ней и дыша в затылок. Разве преподавателю позволено так себя вести, пусть даже в танцах дистанция сокращается?

Кэсси вырвалась.

— Благодарю Вас, я поняла! Давайте лучше еще раз пройдем круг?

Хореограф вернулся на позицию. Они несколько раз повторили рисунок танца.

— Вы отлично двигаетесь, госпожа Кассандра, — похвалил он, — обычно подобным изяществом и способностью скользить плавно и легко отличаются представительницы водной или воздушной стихии. Огонь всегда…резок, порывист.

— Благодарю Вас!

— Вы преуменьшили свои таланты! Но я очень, очень рада появлению столь способной ученицы! Надеюсь, Вы больше не будете пропускать занятия! Кстати, при необходимости я могу дать Вам дополнительные уроки. В частном порядке!

Вот прицепился! Кэсси едва дотерпела до конца занятия и радостно нырнула в объятия Адайна, когда объявили следующий танец. Хореограф же взял указку и принялся ходить по залу, поправляя локти и подбородки, а некоторых парней-студентов даже хлопал по спине, заставляя держать осанку. С Кэсси он больше не танцевал, но пристально наблюдал издали.

— Нет, нет, господа Седрик, Кин, пожалуйста, выйдете пока из танца, — прикрикнул он, — ваши силы диффордов могут сбить магическую иллюзию, вас мы поставим отдельно! Госпожа Кассандра, голову выше, взмах плавнее, да, вот так, восхитительно!

— Кажется, ты ему понравилась! — шепнула ей Энфис, когда менялись пары.

Кэсси передернуло:

— Надеюсь, что нет. Это не то имя, что мне хотелось бы видеть в моем списке побед.

— Ты ведешь такой список? — удивилась Энфис и захихикала.

— А ты, кажется, часто прогуливаешь уроки словесности! Я же образно говорю! Нет надеюсь, он просто лебезит, потому что испугался, что я пожалуюсь дяде на то, что он наорал на меня в начале урока.

Когда они уходили из бального зала, Кэсси обернулась. Хореограф смотрел ей вслед. Вот уж радость!

Прошло несколько дней и на следующем занятии господин хореограф объявил долгожданный отбор претендентов на участие в спектакле в день Бала стихий. Студенты заволновались — получить роль в спектакле, любую, пусть даже в массовке означало гарантировано попасть на Бал.