— На свитке не было магической печати, отследить через метку его невозможно. Никому и в голову не пришло проверять книги в кабинете Вашего отца. Все видели, что папку со свитками он вернул в архив. Следствие показало, что он не виновен. Не знаю… Может, его секретарша наводила порядок в кабинете. Расставила все на места, и свиток до сих пор лежит где-то в книге. Мы проверим. Именно в те дни у Вас проснулся второй дар?

— Откуда вы…

— Я диффорд, Кэсси, я помню, как это бывает. Сильные переживания, страх, вина…

— Я как раз накануне закончила перевод свитка из текста, но была уверена, что это всего лишь легенда. А тут вторая стихия, так себе новогодний подарочек… Огонь и вода вместе, я думала, с ума сойду. Я не знала, что бывают женщины диффорды, и не сразу поняла, что происходит. Дома ничего про это в книгах не нашла. Испугалась, что со мной что-то не то, подумала, что, может, в академии пойму, что к чему. Призналась Матильде, но только про огонь. Почему в зале даров не признали вторую стихию во мне?

— Зал даров рассчитан на то, чтобы подтверждать стихию, а не распознавать диффордов. У многих на момент прибытия только один дар, сила пробуждается три месяца. В Вас увидели огонь как ведущую стихию, дальше никто проверять не стал. А женщина диффорд и вовсе нонсенс. Никому бы и в голову не пришло, что диффорд может таиться. Конечно, были крайне редкие случаи… Обычно это повод для гордости, для радости…

— Ничего радостного, — устало заметила Кэсси. — Потом мы с Адайном смотрели книги, я узнала, про королеву Кристиану, про Вивиану…

— Неужели тогда не захотелось открыться?

— Я всегда хотела свободы, Мелвин. Идти, куда хочу, делать, что хочется. Как-то не вижу я себя в роли правительницы и вершительницы судеб. Никто бы не дал мне собой распоряжаться! Но, да, тогда я еще сомневалась…

— Когда снизошли еще две стихии?

— Дар земли, как я понимаю, проявился в тот вечер, когда мы выбрались из профессорского тайника. Я так испугалась, стены давили, низкие потолки, я хотела раздвинуть эту каменную ловушку. И в коридоре, когда мы ушли от дяди, почувствовала зов стихии.

— Сильные переживания, как я уже говорил, могут подтолкнуть к раскрытию дара.

— Я тогда как раз последний тайник нашла, там же в стене. Наверное, дар сработал.

— А когда откликнулся воздух?

Кэсси отвела взгляд:

— Я не помню точно. Я говорила с диффордами-студентами, их специально обучают, как расплетать стихии, когда их становится больше двух. А у меня… просто постоянно голова кружилась и снились кошмары…

— А потом?

— А потом я узнала кое-что… Сначала я хотела честно рассказать Владыке о своей находке и о себе и провести ритуал открыто, честно отдать ему силу. Не на Балу, конечно, потом. Но на Балу была возможность с ним поговорить.

— Когда у Вас день рождения, Кэсси?

— А вы понятливый, — горько улыбнулась она.

Глава 19 Мелвин

— Да, восемнадцать мне исполнится двадцатого апреля, а магия закрепилась бы в конце марта. Я понимала, что единственный шанс увидеться с Владыкой до этого срока — попасть на Бал. Я думала, все расскажу ему, он согласится на ритуал. Кто же откажется от возможности стать всемогущим? Думала, стану человеком, уеду, буду жить спокойно. Наивная. Я ведь не знала еще тогда, что диффорды могут память стирать. Да и кто б меня отпустил после такого! Знаете, Мелвин, я всегда избегала разговоров о политике, но студенты много болтают. Я начала читать газеты. Думала много…

— И поняли, что Владыка может использовать вас по-другому?

— Вы пытаетесь понять, что мне известно? Это очевидно, Мелвин. Первые диффорды были только мужчинами, им пришлось жениться на магичках, чтобы хоть как-то продолжить род. Да, это была лотерея: их магия разбавилась, мог родиться стихийник или диффорд. Но союз двух диффордов — это гарант того, что твой ребенок родится диффордом. Все сыновья и у Вивианы, и у королевы Кристианы были диффордами. У их потомков вероятность рождения диффордов оказалась в разы больше чем у остальных. Диф-Керриг ведет свой род от Кристианы и Рэдвила, так ведь? Я видела его семейное древо. Я готова была отдать Владыке свой дар. Я даже примеряла на себя роль великой правительницы, если бы правда обо мне раскрылась. Но стать женой пятисотлетнего старика, чтобы только рожать ему сыновей-диффордов… Что Вы молчите, Мелвин, ведь я права? Если бы я открыто призналась, что я — диффорд, то в день своего 18-летия я стала бы Кассандрой диф-Бреннен, так, седьмой женой Владыки? Не таитесь от меня, Мелвин, я уже все поняла. Неважно, допрос это сейчас или доверительная дружеская беседа, когда Вы услышите все, что хотели узнать, просто сотрете мне память?

На этот раз Мелвин сам отпустил ее руку. Глаза его потемнели от обиды.

— Вот, значит, как Вы обо мне думаете, Кэсси?

Но она не смотрела на него, продолжила говорить ровно, как заученный урок. Так говорит тот, кто не ждет от будущего ничего хорошего.

— Когда хореограф предложил мне роль Владычицы, я поняла, что смогу провести ритуал, не раскрывая себя. Заменю заклятье из роли на свое. Никто ничего не узнает и не поймет. А когда сила уйдет к Владыке, будет поздно. Я перестану быть ценной невестой… Потом…я очнулась здесь… Что случилось?

— Произошел сильнейший резонанс магических потоков. Владыка поставил защиту от потока Вашей силы, заговорщики пытались ее перехватить. Никто не понял, что Вы не забираете силу у Владыки, а отдаете свою. Вектора силы столкнулись. Ну, еще сработала защита госпожи тир-Гвиред.

— Что?

— Приддеры, растения, которыми был украшен зал. Этот сорт она вывела десять лет назад и зарегистрировала ее у нас. Растение реагирует на сильный выплеск магии и замедляет его. Эту меру тайная служба применяет, когда необходимо законсервировать объект воздействия, чтобы потом можно было разблокировать магию и спокойно во всем разобраться. В общем, это был просто магический взрыв.

На самом деле кроме общеизвестной особенности у приддеров была еще одна. По личному распоряжению Владыки была выведена разновидность, настроенная на адресное распознавание угрозы магического выплеска. Иными словами, если бы кто-то направил любой вид силы в сторону Владыки, приддер сразу сработал бы как сигнал, который мог распознать лишь сам Владыка и вовремя закрыться от воздействия. Цветок приддера Владыка давно носил в петлице, чтобы все привыкли, что это — его любимый цветок. Потому и замок во время Бала был щедро украшен приддерами и лилиями — цветами в честь человеческого со-правителя. Владыка понимал, что самую большую угрозу несут ему те, кто находится в его ближайшем окружении: сильные, амбициозные, жаждущие власти. Об этом проекте знал лишь сам Владыка и глава тайной службы. Для Советника это стало большим сюрпризом, конечно, если он успел что-то понять перед тем, как погрузиться в забытье.

Но Кэсси об этом, Мелвин рассказывать, конечно не стал.

— А я думала, я всё-таки последние руны неправильно записала, — грустно улыбнулась Кэсси. — И что в итоге?

Мелвин ответил не сразу. Она все равно узнает про Адайна, который закрыл ее собой и…Но потом. Пока он не был уверен, что Кэсси готова к известию, что из-за ее непродуманных действий пострадал маг, к тому же, ее друг. Везение, что обошлось всего одной такой жертвой.

— Люди целы. Некоторые маги получили небольшой удар, но тоже все живы. Владыка сохранил силу. Заговорщики…погибли. Свитки сгорели в смешении потоков, так что текст заклятья никто теперь не узнает.

— А я? Я теперь человек? У меня получилось? — голос ее задрожал.

Мел коснулся ее браслета. Кэсси закрыла глаза, вниз по вискам потекли слезы.

— Значит, не вышло.

— Вы не стали человеком, Кэсси, — успокаивающе сказал Мелвин, — но Вы перестали быть диффордом.

Она открыла глаза.

— Я не понимаю…

— По ритуалу стихийная сила отдается в обратном порядке, в каком Вы ее получали. Вы успели отдать три стихии: воздух, землю и воду. Потом ритуал прервался.