— Не толпитесь, господа, успокойтесь! — увещевал их хореограф. — Пожалуйста, вам необходимо разделиться по факультетам! Сначала выбираем четверку стихийников для главных ролей.

— Разве оценивается не мастерство танца? — спросил кто-то.

— Спектакль подразумевает искусство магических иллюзий, — раздраженно пояснил хореограф, — как вы, господин Винфор, собираетесь выпускать огненных птиц, будучи магом воздуха?

— А если мы еще не освоили магические иллюзии? — спросил другой студент.

Хореограф помахал свитком, который держал в руках.

— Все ваши успехи любезно предоставил мне господин куратор. Пожалуйста, разбейтесь по факультетам, потом я зачитаю список тех, у кого есть шанс попасть в четверку. Нет, нет, господин Кин, диффорды отдельно, я же сказал, у вас будет особое задание! Начнем с воздушников. Дамы, прошу вас, помогите господам студентам показать себя в танце!

Отбор затянулся. К концу занятия Адайна выбрали на роль первого жреца огня, Винфор стал жрецом воздуха, представителей воды и земли Кэсси не знала, но танцевали ребята и впрямь отлично! Вот бы еще посмотреть, как они магические иллюзии создают!

— А что за спектакль? — спросила тихо Тайра, — я не знаю эту пьесу. В прошлом году другая постановка была, там все главные роли диффорды расхватали.

— Может, кто-то нажаловался? — также тихо ответила Энфис.

— Я слышала, это какая-то новая постановка, — вмешалась в их беседу второкурсница с воздушного факультета, — специально в честь юбилея. Какую-то старую легенду переделали.

— Какую-то, — передразнил Кин, неслышно подкравшийся сзади, — неужели не видите, мы будем играть в древних. Показывать, как Владычица подарила магию людям.

Кэсси вздрогнула:

— А разве так можно?

К ней повернулись удивленные лица.

— А почему нет?

— Ну, это как если бы в человеческих пьесах стали Спасителя играть. Это… кощунство!

— Что за глупости, сравнила тоже! — пожала плечами Тайра. — Мы же не люди. В нашей драматургии много таких пьес. И как Владычица и первый Владыка встретились. И про трагедию их детей-близнецов. И про появление первых стихийных магов…

— Какую трагедию⁇

— Тшшш, я тебе потом расскажу. Меня другой вопрос волнует, кого же выберут на роль Владычицы? Тут на силу не спишешь…

— На Седрика парик с косами нацепят, и вперед, — заржал Кин.

Но девушки и впрямь заволновались. Играть такую роль, да еще перед самим Владыкой и его гостями!

Но в этот день они назначения не дождались: отбор претенденток на роль Владычицы господин хореограф назначил на следующий раз.

До ужина еще оставалось время, а Мелвин за ней так и не прислал. Кэсси вздохнула. С того дня, как она видела его в деревне под руку с той вульгарной девицей, он переменился. Конечно, не его вина, что он не помнил ничего об их злоключениях в тайном коридоре. Все могло бы быть по-другому… Может, стирание памяти об этом происшествии дало побочный эффект и заодно стерло ту хрупкую близость, что, как казалось Кэсси, зародилась между ними. В общем, Мелвин держался строго, сухо, снова стал называть ее полным именем. Исчезли шутки и взаимные подтрунивания, и общение с ним потеряло всякую прелесть. За неделю он трижды ссылался на какие-то свои дела и освобождал ее от визитов. Вот и сегодня…

Ужинать Кэсси не пошла. Легла, укрывшись с головой (ее опять знобило) и, кажется, задремала. Снова ей снились длинные темные коридоры, зловещие отблески, жуткие завывания и голоса. Кээссии! Кэээссиии!

— Кэсси, да проснись же!

Оказывается, это Энфис трясла ее за плечо. За ее спиной стояла Тайра в каком-то странном балахоне, держа в руке старинный подсвечник с оплывшими свечами.

— Ты почему ужинать не пришла? Твой господин советник выглядел таким неприкаянным! Сидел один-одинешенек!

Ну, да, с момента, как Тилли помирилась с Джастином, они всегда сидели в столовой отдельно. Третий лишний, как говорится. Но ни говорить, ни думать о Мелвине Кэсси сейчас не хотела, поэтому проигнорировала замечание Энфис и обратилась к Тайре:

— Тебя выбрали на роль замкового привидения?

— Почти, — ответила та, — пришло время страшных историй, детки!

— Чего?

— Того! — отрезала Тайра, — давайте, тушите огонь в камине, устроим с вами вечер страшилок.

Когда они создали в комнате соответствующую тематике атмосферу, Тайра, усевшись на пол и позвав их в круг, начала страшным шепотом.

— Ты спрашивала меня сегодня про давнюю трагедию? Так слушай! Когда Владычица и первый Владыка встретились и полюбили друг друга, в их магическом союзе родились близнецы, сын и дочь. Мальчика они наделили мужскими стихиями огня и воздуха, а девочку — женскими стихиями воды и земли. Близнецы были неразлучны и часто любили играть стихиями, сидя на самом краю высокой скалы.

— Но разве у детей бывает магия?

— Шшшш, никаких вопросов. Слушай и ужасайся! Так вот, их любимой игрой, конечно, была игра в стихии. Например, мальчик выпускал в небо огненные шары, а девочка тушила их водой. Или девочка выращивала гибкие лианы, а мальчик с помощью ветра забрасывал их на пики скал, где гнездились птицы. Но однажды мальчик засмотрелся на парящих в небе птиц и взлетел… так ему хотелось парить в облаках. Девочка с завистью смотрела на брата, но поделиться своей стихией он с ней не мог. Вернувшись, он с восторгом рассказывал, что там, над облаками, сияют сотни радуг и парят пегасы. Тогда, обидевшись, она дождалась, пока они пойдут на берег моря, и позвала его купаться, а когда они заплыли, нырнула глубоко-глубоко. Он не мог погружаться в море так надолго. Когда она вынырнула, то принялась рассказывать, что побывала у русалок в подводном царстве, где дворцы выстроены из кораллов и украшены разноцветным жемчугом.

С этого дня они перестали дружить, и их стихийные дары вместо того, чтобы дополнять и радовать друг друга, стали оружием зависти и раздора. Они искали все новые и новые способы доказать друг другу, что их стихии сильнее и лучше, чем у другого. И, конечно, случилось непоправимое. Сильно поссорившись, они направили стихии друг против друга и…погибли. Потеряв детей, Владычица долго горевала, а потом решила изменить судьбы магического мира. С той поры ее многочисленные дети обретали дар не сразу, с рождения, а только в семнадцать лет, когда они уже выросли и научились управлять своими эмоциями и страстями. А если рождаются близнецы, то они никогда не становятся магами, как напоминание о первых погибших от магии близнецах…

Какое-то время они сидели в тишине, потом Тайра резко задула свечи. Девчонки взвизгнули и рефлекторно зажгли огонь в ладонях. Тайра довольно улыбнулась:

— Ну вот, подруженьки мои, вы прошли еще одно студенческое таинство! Я пошла, спокойной ночи!

— Да уж, спокойной, — проворчала Энфис, поднимаясь и разжигая вновь камин.

Кэсси промолчала, хотя была с ней согласна. В эту ночь к ее уже привычным кошмарам добавился еще один: близнецы с лицами ее племянников сидели на обрыве и срывались, падали, оборачиваясь камнепадом и с грохотом падали в морскую пучину…

Глава 16 Матильда

Наконец-то настал вечер Бала, и можно было расслабиться. Теперь за все отвечали слуги, и налаженный механизма действа действовал безукоризненно. Формально я еще отвечала за организацию Бала, но тщательная подготовка принесла свои плоды: по крайней мере, никаких вопросов по организации и размещению гостей не возникало.

Я боялась, что невольно стану вспоминать прежний Бал, на котором Джастин так подло меня бросил. Но опасения быстро растаяли под наслоением впечатлений от воистину великолепного зрелища. Весь замок был украшен цветочными гирляндами, флагами всех стихий и фонариками, в которых плясали огненные мотыльки. По стенам струились потоки воды, разбрызгивая хрустальные капли, а под потолком магические вихри закручивались в причудливые спирали. В зал вели огромные резные двери. С правой стороны двигалась немногочисленная, но очень нарядная человеческая делегация во главе с со-правителем. Слева длинной змеей тянулись выпускники-маги, возглавляемые Владыкой. Ровно посреди зала обе стороны встретились, со-правители обменялись торжественными поклонами и разошлись, чтобы образовать круг.