Девушкам эта новость оказалась в радость: Энфис вообще любила веселье, а у Кэсси появилась возможность потренироваться, поскольку она хорошо знала все человеческие танцы, но не знала ни одного стихийного (хореограф с ними еще ни разу не занимался). Поэтому девушки принялись с энтузиазмом листать каталог и обсуждать фасоны. Кэсси больше заботило удобство нарядов, Энфис, естественно, привлекали вычурные детали, а Тайра пыталась найти подходящий фасон, поскольку отличалась высоким ростом и крепким телосложением.

— Все мои наряды устарели, — вздохнула Энфис, — отец на них столько денег потратил, когда мы в прошлом году были во Франкерии. — А теперь, смотрите, юбки стали уже, оборки выходят из моды, лучше бы белые перчатки отменили, я их всегда пачкаю! Кэсси ты какое бы хотела себе платье?

— Вот это, наверное.

— Нет, нет, красное нельзя, только цвета воздушной стихии: серые, голубые и белые. В этом и суть стихийного праздника — чествовать стихию. Там все учтено — от цвета нарядов до выбора десертов!

— Хоть бы рассказали правила, — с досадой заметила Кэсси, — а вдруг мы что-то нарушим и будем белыми воронами на празднике.

— Белыми можно, красными нельзя, — засмеялась Энфис.

— Слушай, — осенило Кэсси, — а бал только для студентов или преподаватели тоже будут? Если я приставлена к Мелви…к господину Вэрроу, мне нужно его сопровождать?

— Преподаватели и сотрудники академии приходят только по желанию, — ответила Тайра, — ты в этот вечер — студентка, а не ассистентка, но мы будем рады, если ты уговоришь господина советника прийти. А правда, что у него…

— Не суетись, — перебила ее Энфис, — о господине советнике Кассандра наотрез отказывается говорить! Себе его заграбастала и делиться не собирается!

Кэсси лишь плечами пожала, пусть думают, что хотят.

— Требование соблюдать конфиденциальность прописано в договоре, — объяснила она, чтобы как-то оправдать свое нежелание говорить о Мелвине.

Девушки еще долго листали каталог, хотя Кэсси сдалась первой и вернулась к пуговицам. Она решила поручить ответственную миссию выбора наряда Матильде: сестра всегда отличалась безупречным вкусом. Вот будет предлог помириться. Матильда злится на нее за то, что она устроилась ассистенткой к Мелвину, но портить отношения с сестрой Кэсси все же не хотела: ей нужна была ее поддержка. А тут и повод подходящий. Интересно, а Матильда на Праздник ветра со своим воздушником мрачным пойдет. Сегодня они выглядели как настоящая парочка!

Плотная ткань жакета протыкалась с трудом, и девушка несколько раз уколола палец. И хотя магия мгновенно залечивала следы, это раздражало, а еще Кэсси по человеческой привычке сразу посасывала палец, чем немало веселила подружек.

— Никогда не понимала, почему нельзя использовать бытовую магию для таких мелочей? — сердито заметила она, — ненавижу шить и штопать!

— Вы скоро это будете изучать, — ответила Тайра. — ты же не будешь расходовать внутреннюю стихию на такую ерунду, а внешнюю нужно экономить. И потом, вам же объяснили, что легче всего воздействовать на тот предмет, в создании которого участвовала родная вам стихия. Иглы делают из металла и закаляют в огне, так что у нас и земных проблем не будет. А заклятиям водных и воздушных игла бы не поддалась. Теперь нитки — это шерсть, лен или хлопок, тут легче всего земным, а нам как быть? Представляете, сколько нужно потратить магии, чтобы нитки сами вдевались в иголки, а иголки пришивали пуговицы? Это только в человеческих сказках взмахнул рукой и пошла метла мести, тарелки прыгать на стол, а платья прятаться в шкафах.

— Жаль… — вздохнула Энфис. — Ладно пуговицы, а вот от пера, что само переписывает лекции из учебника, я бы не отказалась!

Тайра засобиралась к себе, Энфис обычным металлическим пером принялась переписывать лекцию, о которой напрочь забыла днем, а Кэсси уютно устроилась в кровати с не очень уютными мыслями. Ее в очередной раз посетила мысль, что наличие магического дара дает больше ограничений, чем возможностей…

Глава 11 Кэсси

В последующие дни все только и говорили, что о Празднике ветра: кто что наденет, какие иллюзии будут разучивать, кто с кем мечтает потанцевать. Кэсси свела подготовку к празднику к тому, что заказала выбранное сестрой платье. Помощь с нарядом стала отличным поводом для примирения, хотя Матильда, по-прежнему, не одобряла решение сестры.

— Не понимаю, что ты имеешь против господина Мелвина! — надулась Кэсси, когда об этом зашел разговор.

— Я ничего не имею против господина советника, я против тебя рядом с ним!

— Ты ему не доверяешь или мне? Или…ты сама на него виды имеешь?

— Ох, Кэсси, что за глупости!

— Ну, просто Вы так мило смотритесь рядом, он с тобой такой обходительный, не то, что со мной. Кстати, если тебя это успокоит, он ко мне придирается и общается исключительно в рамках делового этикета.

— Зачем ты вообще в это ввязалась? Тебе надо учиться, стихию осваивать.

— Я хочу попасть на Бал, а Мел…господин советник — это мой счастливый билетик. Матильда, ты совершенно зря волнуешься, он — взрослый, занудный и совсем мне не нравится! Я не собираюсь пробовать на нем свои чары!

Матильда вздохнула:

— Чем больше ты меня в этом убеждаешь, тем больше у меня сомнений. Что касается Бала. Зачем тебе это, Кэсси? В мае ты итак будешь представлена Владыке и войдешь в высший магический свет.

Кэсси вздернула подбородок:

— Результаты теста не подделаешь! Пусть утрутся и знают, что на Бал стихий я попаду не благодаря своей фамилии, а благодаря своим честным способностям!

— С каких пор тебя волнует, что о тебе говорят? — прищурилась Матильда.

— Ты совсем не понимаешь разницы? Одно дело, когда меня осуждают за вольности в поведении или завидуют, что я нравлюсь парням. Но то, что сомневаются, что я стою чего-то большего, чем звания пустоголовой кокетки, оскорбительно! Может, магический дар мне пока и не дается так, как хотелось бы, но работа на советника –это куда больше, чем звание первой красавицы Академии!

— Ох, Кэсси, — повторила сестра, — и я, и папа, конечно, мечтали о том, чтобы ты взялась за ум, но не таким способом! Почему ты со мной не посоветовалась, когда пошла на отбор?

— Потому что ты бы мне запретила, разве нет? Хватит меня опекать, Тилли, если вы хотите, чтобы я повзрослела, дайте мне возможность поступать как взрослой!

Матильде пришлось смириться, хотя она, по-прежнему, не одобряла решение сестры. Кэсси же ушла от нее, довольная. В принципе, она сказала правду, просто не всю. Ей и впрямь было приятно, что она утерла нос выскочкам вроде сестер дер-Свигг, а то, что теперь у нее есть возможность ежедневно видеться с Мелвином — это приятное дополнение к ее насыщенной студенческой жизни.

За несколько дней, что они работали вместе, Мелвин понемногу оттаивал: со своими обязанностями Кассандра справлялась отлично и сняла с него часть неприятной бумажной рутины, а общение с ней, непредсказуемой и острой на язык, вносило приятное разнообразие в его жизнь. С Матильдой он теперь виделся реже, но он давно уже понял, что никакого отношения к заговору она не имеет, да и не хотелось подводить Джастина: как бы тот ни отмалчивался, но похоже, что их отношения с Матильдой явно потеплели (а в том, что у них в прошлом была связь, Мелвин уже не сомневался).

Глядя на то, как Кэсси заполняет формуляры, он поражался, как две родные сестры могут быть столь непохожи друг на друга. Понятно, что Матильда старше, но все равно — она благоразумная, сдержанная, рассудительная, Кэсси же — порывистая и переменчивая. Впервые он задумался, насколько сильно влияет на характер магов стихия. Была бы Кэсси такой же, если бы, например, носила в себе дар земли, а не огня?

— Вы не верите, что я заполню формуляры без ошибок или Вы мною любуетесь? — спросила его Кэсси, не поднимая головы.

— Что, простите?

— Вы на меня пялитесь, господин советник, вот уже минут десять. Пытаюсь понять, чем вызвано столь пристальное внимание к моей скромной персоне!