— Нет, друг мой, потому что я несколько лет работала в архиве магического географического общества и отлично знаю заклятья поиска информации. Так что твоя паника неуместна, мы все успеем! А сейчас давай, наконец, работать.
В этот момент появилась служанка с подносом. Джастин решительно сгреб бумаги, освобождая край стола.
— Нет, давай чай попьем, а потом будем работать!
Начали они со сверки тех, кто уже побывал на Балу за последние десять лет. Тилли зачитывала фамилии из прошлогодних списков и в новом, который держал Джей, эти фамилии начинали сиять красным. Она читала, Джастин вычеркивал, так что с первым пунктом плана они справились быстро. Потом поменялись: Джастин зачитывал список, предоставленный полицией, о магических штрафах, а Тилли вычеркивала фамилии, которые совпадали и начинали светиться. После третьей сверки — с данными из службы миграции, они избавились от тех, кто уехал за границу.
— И сколько магов у нас осталось? — сказал Джей, откидываясь на спинку стула.
— Восемьсот шестьдесят три.
— Всего-то. Что дальше?
Матильда перебрала документы.
— Наверное, нужно составить список списков и расставить приоритеты. Мы еще ждем ответа из службы Владыки на запрос о государственных заслугах, так что с этим повременим.
— Давай династии пока проверим? — предложил Джастин. — Сколько там должно быть непрерывных магических поколений?
— Нет, это другой список. Их в обязательном порядке надо звать. Этот список мы тоже ждем вместе с запросом.
— Что-то я совсем запутался, — вздохнул Джастин.
— Я уже поняла свою ошибку. Мне нужно было сначала классифицировать все критерии, сделать, так сказать, список списков, а потом уже приглашать тебя для сверки.
Тилли потерла уставшие глаза, все-таки сказывалось, что она потратила сегодня магию на поисковик. Применять заклятье бодрости не хотелось: не уснешь потом. Она решительно сгребла бумаги.
— Так, давай на сегодня закончим. Завтра я все классифицирую, и мы продолжим. Уверена, дело пойдет легче.
— Как скажете, госпожа начальница, — шутливо козырнул Джастин.
Он помог собрать бумаги, отнес на место тяжелые гостевые книги, задвинул стулья. До преподавательского крыла они шли вместе. Молча. Похоже, у обоих в мыслях мелькали бесчисленные магические фамилии. И хотя за весь вечер между ними не было сказано ни слова о личном, Тилли поняла, что совместная работа сблизила их не хуже, чем доверительный разговор в выходные. О большем оба пока мечтать не смели…
На следующий день дело пошло быстрее. Джастин оценил новую версию систематизации, и даже поверил, что они успеют все сделать в обещанные Мелвину сроки.
— Как ты познакомился с Мелвином? — рискнула спросить она.
Джастин тут же превратился в себя «Джастин Мрачный. Версия январь»
— Почему ты о нем спрашиваешь?
Тилли решила быть откровенной:
— Кэсси пошла к нему в помощницы. Хочется знать, что за человек ее начальник.
— А ты не успела составить собственное мнение, пока обедала с ним? — резко спросил Джей.
Настроение у него испортилось. Мелвин держал дистанцию в отношениях с женской частью академии, но для Тилли почему-то сделал исключение.
— Ты так говоришь, как будто ревнуешь! — вдруг вспылила Тилли.
— А что, если так и есть? — вырвалось у него.
Они уставились друг на друга, потом Джастин отвел глаза:
— Прости, Матильда, я понимаю, что не имею никакого права… Я сам все испортил тогда… И столько лет… И, конечно, ты вольна общаться с кем угодно…
— Я обедала с Мелвином один-единственный раз. Не знаю уж, какое мнение можно составить, глядя на то, как человек ест моллюсков. Говорили мы исключительно о подготовке Бала. А спрашиваю я о нем у тебя, потому что Кэсси — юная неопытная девушка, а он — взрослый мужчина, и мне хочется быть уверенной, что мне не о чем беспокоиться!
Джастин почесал кончик носа. Ему стало неловко за то, что он сорвался.
— Нет, — решительно сказал он, — беспокоиться тут точно не о чем. Мелвин никогда не позволит себе ничего, что выходит за рамки приличий. Он — отличный парень! Слушай, может, раз мы так продвинулись, не будем ужин пропускать? Пойдем?
И вот как ей это было нужно расценивать? Он пригласил ее на ужин только потому, что они работают вместе? Или… Нет, глупости. Когда они шли до столовой, Тилли раздумывала, как будет выглядеть, если они сядут за столик вместе? С одной стороны, никто ведь не знает, что они когда-то встречались, зато все знают, что сейчас они вместе работают. Могут же коллеги и поужинать вместе, что-то важно обсудить… Почему-то, когда они обедали с Мелвином, Тилли было абсолютно все равно, кто что подумает, а сейчас она волновалась, как будто от этого ужина ее будущее зависит. Так, нужно просто сразу пройти к большому столу, где собирались преподаватели, и все.
Но все ее благостные намерения испарились, когда Тилли увидела, что в зале огневиков сидят за столиком Кэсси и господин Мелвин! После того, как она вернулась из города и узнала, что Кэсси прошла отбор, сестра ее избегала, наверняка догадываясь, что Тилли не в восторге от этой новости. Но если Кэсси думает, что сестра так легко от нее отстанет, то зря. И плевать, что сейчас подумает Джастин! Так что Матильда набросала на тарелку еды, толком не разобравшись, что именно в меню, и мило улыбнулась Джастину:
— Я вижу, очень удачно здесь оказались моя сестренка и твой друг, давай составим им компанию, познакомимся поближе!
И зашагала к их столику.
— Добрый вечер, — сказала она, ставя поднос на столик, — надеюсь, я Вам не помешаю?
Мелвин и Кэсси ответили ей одновременно.
— Конечно, госпожа Матильда, присоединяйтесь! — это господин советник.
— Вообще-то, у нас деловой ужин, — это Кэсси.
Мелвин вскочил, любезно отодвинул ей стул, она уселась, и они с Кэсси принялись обмениваться гневными взглядами. Деловой ужин, ну да, конечно! Спустя минуту к нам все-таки подошел Джастин. Вид у него был растерянный, а Мелвин ему явно обрадовался:
— Что-то вы совсем заработались, я смотрю, Джей, дружище, присаживайся!
Пока мужчины тихо заговорили о своих делах, сестры пытались изобразить, что едят с большим аппетитом. Получалось плохо. Кэсси промахивалась вилкой мимо кусочков жаркого, а Тилли вдруг поняла, что наложила себе в тарелку подливу и рыбу в кляре и теперь это неаппетитное месиво расползлось по тарелке и пахло, мягко говоря странно.
— А что, — наконец заговорила Матильда, безуспешно пытаясь ложкой отделить мясо от рыбы, — в обязанности ассистентки входит сопровождение советника на ужин?
— А что, — в тон ей спросила Кэсси, вонзая вилку в жаркое, — в обязанности секретаря директора входит надзор за студентами?
— Дамы, — протянул Мелвин с улыбкой, — еще секунда, и жаркое превратится в опаленное!
Похоже, его поведение сестричек изрядно забавляло. Что ж, по крайней мере, непохоже, что он жаждет остаться с Кэсси наедине. По крайней мере, против компании он явно не возражал.
— Как идет подготовка к Балу? — ничего не понимающий Джастин решил вмешаться и перевести беседу в безопасное русло.
— Неплохо, — с готовностью откликнулся Мелвин, — сегодня мы продолжили осмотр покоев. Хотя мне было бы легче вести приготовления, зная четко, для кого они предназначены. Как обстоят дела со списками, госпожа Матильда?
— Думаю, завтра мы сможем сказать Вам точное число приглашенных с нашей стороны, — любезно ответила Матильда.
— Отлично, благодарю!
Повисла пауза. Поэтому все принялись делать то, что и положено делать на ужине за столом: есть. Тилли же, вздохнув, отодвинула тарелку и принялась цедить воду…
Третий вечер сверки оказался успешнее: пришли списки из службы Владыки, и они с Тилли быстро отобрали магов, отличившихся за последний год на службе. Пришлось немного повозиться, чтобы выровнять число представителей всех четырех стихий, но и с этим они вполне успешно справились. Джастину не нравилось копаться в документах, но все искупало то, что Матильда была рядом: улыбалась ему, иногда — конечно же, случайно — задевала рукой.
