Билл, он был покрупнее, потирая слипающиеся глаза, лениво возражал:

— Лу, тут и говорить не о чем. Али был самый лучший.

Лу пожал плечами и откусил кусок сандвича с копченой говядиной.

— Трепло он, конечно, порядочное, это да. Но как боксер — слабак. Тайсон в свои лучшие годы сделал бы из него котлету.

Билл разразился смехом:

— Тайсон? Да Али этого Тайсона и близко бы к себе не подпустил! Он бы просто танцевал вокруг него.

Ни тот ни другой не обратили никакого внимания на приземистую фигуру в бейсбольной шапочке с логотипом «Бостон ред сокс», тащившуюся по подъездной дорожке к дому Картера. Нет ничего необычного в том, что в субботу Тед опять явился повозиться в саду.

— Мы не о танцах спорим, — гнул свое Лу. — А о боксе. Если иметь в виду всякие там пидорские пируэты, тут Али, конечно, орел! Но в настоящем бою Тайсон его просто прибил бы!

Они увлеклись спором, и даже если и заметили, что Тед сегодня стал как-то повыше ростом и держится прямее, чем обычно, то не придали этому никакого значения.

Джасмин Уошингтон поставила кофейную чашку на стол и хмуро посмотрела на Тома. Они сидели в оранжерее, стол был заставлен посудой, оставшейся после завтрака.

— Значит, гены вырабатывают какие-то химические вещества, которые могут передаваться при соприкосновении? — спросила она. — А на самого реципиента эти вещества не действуют?

Том пожал плечами:

— Выходит, так…

Джасмин покачала головой и обернулась к Холли. Покончив с завтраком, она приготовилась покинуть их и уже вышла из-за стола. Проходя мимо, она подставила ладонь, и Джасмин, улыбнувшись, шлепнула по ней своей ладонью:

— Пока, Холли.

— Ты уверен, что она в полном порядке? — спросила Джасмин, когда шаги Холли стихли.

— В полном. Все анализы говорят, что она никогда не была здоровее.

— И все эти гены… — задумчиво произнесла Джасмин. «Из-за того, что ты всего лишь прикоснулся к ней», — продолжила она мысленно.

Том протянул руку через стол к кофейнику, чтобы подлить им еще кофе. Джасмин поймала себя на том, что не может оторвать взгляд от его ладони — всего лишь прикосновение вернуло Холли к жизни! Волосы у нее на затылке шевельнулись. Ей трудно было поверить в то, что убийца, Мария Бенарьяк, родилась с набором целительных генов, таких же как у Христа, но еще труднее оказалось поверить в то, что целительной способностью обладает теперь и Том Картер. И, что совершенно очевидно, гены, подобные генам из Назарета, вовсе не обязательно принадлежат мессии. Они даже не гарантируют, что их носитель — хороший и добрый человек. Гены из Назарета — лишь редчайший, Богом ниспосланный талант, который растянул христианское понятие свободной воли до крайнего предела. И вовсе не обязательно совершать добрые дела, даже если Господь благословил тебя такими безграничными способностями. Кто-то ведь выбирает убийство, а не спасение людей. Джасмин улыбнулась. Том Картер, закоренелый атеист, сумел раскрыть благородную силу этих генов, использовал свои знания, чтобы выиграть в лотерее, придуманной самой Природой, и сам в итоге приобрел эту удивительную способность.

— Ну и что ты думаешь по поводу таинственного третьего гена? Как он работает? — продолжала она выспрашивать коллегу.

— Еще не до конца уверен, что понял.

Том помолчал, собираясь с мыслями.

— Но, отталкиваясь от первых результатов анализа ДАНа, можно сказать, что ген Назарет-3 — управляющий ген, который активизирует и регулирует работу двух других генов. А судя по полученным данным, думаю, что он также явно взаимодействует с организмом реципиента. Мне кажется, он выполняет не менее трех основных функций.

Том поставил кофейник и начал загибать пальцы.

— Первая — стартовая, и она, видимо, связана с генами, которые контролируют эмоции и мыслительные процессы, так что реципиент может сам решить, когда ему включить — или не включить — в работу целительные гены. Вторая функция — контроль; активизация и регулирование работы генов Назарет-1 и Назарет-2, которые, соответственно, ремонтируют и регулируют ДНК, чтобы воздействие на поврежденные клетки пациента было максимальным. Третья функция — доставка оптимизированных генетических инструкций, приказаний клеткам организма. Мне представляется, что это агент типа феромонов — он выделяется и проникает сквозь кожу. Целительная программа передается через прикосновение.

— Но ты по-прежнему не знаешь, как именно они работают?

— Не знаю. Мы, видимо, еще долгие годы не будем точно понимать, как функционируют гены. Но я точно знаю, что реципиент должен захотеть, чтобы это произошло, и верить, что это может произойти, — хоть на эмоциональном, хоть на сознательном уровне.

Джасмин улыбнулась и допила свой кофе.

— Звучит прямо как старое доброе «верую»! Божий дар, ну надо же!

Том улыбнулся:

— Может, ты и права. А что касается этого дара, то он, должно быть, исключительный. Это единственный известный мне ген, который надо отдать, чтобы он сработал.

Джасмин подняла чашку, словно желая произнести тост:

— Ну что ж, блаженнее давать, нежели принимать.

Том рассмеялся:

— Лучше не скажешь.

В оранжерею вошла Холли, держа в руках свежий номер «Бостон глоб».

— Газету принесли, — сообщила она, положив ее на стол и направляясь к двери в сад.

— Где же твои подруги? — спросил Том, привычно взявшись за газету и бегло проглядывая первую полосу в поисках интересных новостей.

— Через полчасика явятся, — ответила Холли, открывая дверь, и тут же воскликнула: — Ой, а я и не знала, что Тед придет сегодня! Я думала, они с Марси отправились на Мартас-Винъярд.[48]

— О’кей, Хол, — запоздало пробормотал Том.

Холли уже вышла в сад. От Джасмин не укрылась произошедшая в Томе мгновенная перемена. Лицо его нахмурилось, он резко побледнел.

— Черт возьми!

— Что такое, Том? Что случилось?

Том почувствовал, как в желудке у него стремительно разворачивается холодная змея. Передовая была посвящена визиту президента США в Китай, но ниже, в рубрике «Последние сообщения», стоял заголовок «Найти Проповедницу», а под ним — две фотографии. Первый снимок был сделан вскоре после вынесения приговора — на нем Мария Бенарьяк была изображена в профиль, второй — в момент казни. Он успел разглядеть на нем Изекьеля де ла Круа. Но вовсе не это вызвало у него приступ ужаса.

В заметке сообщалось, что, хотя приговор приведен в исполнение, тело Марии Бенарьяк исчезло из морга. Когда же Том дошел до упоминания способа, которым исполняли приговор — смертельная инъекция, — то от его настроения не осталось и следа.

Холодная змея шевельнулась у самого горла. Стоп!

Что это ему тогда, на Корсике, рассказывала мать Клеменца?

Мария сумела нейтрализовать действие пчелиного яда. Так, кажется, говорила эта монахиня? Нейтрализовала действие яда!

Он тут же вспомнил, в какое состояние пришла Мария, когда он рассказал ей о действии генов. Она была просто потрясена!

Черт побери, да она же заранее все спланировала! Она рассчитывала на воскрешение!

— Что стряслось, Том? — снова спросила Джасмин, наклоняясь вперед.

— Эта проклятая ведьма, кажется, снова оседлала свою метлу и улетела прочь! — и он протянул ей газету.

Джасмин прочла заметку, и только и смогла, что рот открыть от изумления.

— Что это означает?

— Ты разве не понимаешь? Она на то и надеялась, что ее казнят с помощью смертельной инъекции! А она потом использует свою генетическую способность нейтрализовывать яды и вновь оживет. Она знала, что может их нейтрализовать. Она уже так делала — на других.

— Не верю! В любом случае это не может сработать на себе! Да и кто бы помог ей оттуда выбраться?

— Не знаю, — произнес Том и отвернулся к окну. Холли возле куста роз нюхала цветы. Позади нее он увидел Теда — садовник шел через лужайку по направлению к сараю. Как всегда, в своей неизменной шапочке «Бостон ред сокс». Вот только походка у него сегодня какая-то не такая. Он перестал горбиться? И кажется, стал выше ростом… Том следил за ним, пока он не открыл дверь и не скрылся в сарае.