Брат Хаддад поморгал и заметил:

— Мы продолжаем поиск.

— И что мы нашли?

Ответом было молчание.

— Вот именно! Более тридцати лет мы рассылали по свету лучших из нас, тех, кто был глазами и ушами в наших поисках, — они изучали всех заявлявших, что им были видения или что они совершают чудеса. И хотя у нас уже есть небольшой список возможных кандидатов, ни один из них не соответствует полностью всем критериям и знакам. Мы, как и братья до нас, ждали две тысячи лет, когда пламя изменит свой цвет, извещая, что мессия вновь пришел на землю. Каждый из нас надеялся, что честь поиска его падет на наши плечи, начнется в наше время. И вот эта честь была нам оказана. Новый мессия ходит среди нас уже более тридцати лет, а мы все еще не обнаружили его.

Бернард Трир в отчаянии подергал себя за бородку.

— Брат Хеликс! Человек, который, как ты рассчитываешь, поможет нам в поиске, состоит в списке обреченных на праведное убийство. Доктор Картер наш враг, а не союзник.

Брат Бернард говорил теперь тоном более спокойным, но не менее угрожающим.

— Брат Хеликс, мы все преклоняемся перед твоими техническими познаниями, в коих ты достиг совершенства. Я уверен, в один прекрасный день они принесут свои плоды на благо нашей организации. Но сейчас этот день еще не наступил. Вероятно, мне следовало бы напомнить тебе слова и цель Второго императива, — и прежде чем Изекьель успел его остановить, брат Бернард позволил себе многозначительно прокашляться и напыщенным тоном зачитал древнее повеление: — «Ввести в практику праведные очищения, чтобы освободить мир от тех, кто подрывает ценности и верования братства Второго пришествия и угрожает праведному спасению человечества». Этот опасный ученый, — продолжал брат Бернард, — среди основных кандидатов в нашем списке праведных убийств. Эта его возня с генетикой позволяет ему верить, что человек скоро узнает достаточно для того, чтобы Бог стал для него излишним. Он сам играет роль Бога. Именно поэтому все мы — включая и тебя, брат Хеликс! — дали санкцию на очистительную акцию в Стокгольме. Для меня существует только одна проблема — когда именно мы завершим ее и кому ее поручим. То ли еще раз используем Немезиду, то ли передадим это задание Гоморре.

Хеликс медленно кивнул. Глаза его за стеклами очков улыбались. На Изекьеля, как всегда, произвела большое впечатление способность этого брата, несмотря на возраст, противостоять агрессивному напору Бернарда.

— Благодарю тебя, что ты напомнил нам о своей важной роли, — произнес Хеликс без какого-либо намека на иронию. — Однако уверен, что мне нет никакой необходимости напоминать тебе, брат, что Первый императив — найти мессию — имеет преимущество перед всеми остальными, особенно если они осложняют наши поиски, ставят их под угрозу.

Изекьелю совершенно не нравился подобный поворот в их политике — от «очищения» доктора Картера к сотрудничеству с ним. Но в то же время он не очень хотел спешить с убийством этого ученого, прежде чем не станет понятно, как можно его использовать.

— Брат Хеликс, — произнес Изекьель, прежде чем Бернард успел возразить, — ты говоришь, что тебе нужны методы, разработанные этим ученым, чтобы обнаружить соответствующие гены. Но для чего тебе нужен он сам?

— Он нужен по двум причинам, — ответил Хеликс. — Прежде всего мы не можем вести генетическое сканирование, используя обычные каналы. Этические правила, соблюдаемые в лабораториях компании «Джиниус» по всему миру, настолько жесткие, что нам неминуемо начнут задавать неудобные вопросы. Единственный способ избежать строжайших проверок — это заставить доктора Картера самого санкционировать такое сканирование. Вторая же причина в том, что, когда дело дойдет до обнаружения соответствующих генов, нам потребуется его помощь, чтобы войти в базу данных ИГ.

— А разве мы не можем просто заплатить, чтобы воспользоваться этой базой? — спросил брат Лучано.

— Нет. Как я уже объяснял, ИГ не предназначено для широкого использования. По сути дела, информация, содержащаяся в его базе данных, должна оставаться конфиденциальной. Я наткнулся на нее случайно, когда изучал данные о компании для брата Бернарда. И с того момента мне удалось лишь добраться до меню внешнего интерфейса и узнать, что в этой базе содержится.

— Брат Хеликс, — перебил его Изекьель, — а почему бы тебе, как простому хакеру, не прорваться в саму базу данных и не попробовать найти подходящие гены там?

— Потому что она слишком хорошо защищена. Даже ознакомиться с ее содержанием оказалось достаточно трудной задачей. Создатель ее системы безопасности, некая доктор Уошингтон, одна из лучших в этой области. Она сделала ИГ практически неприступным.

— Стало быть, тебе нужен доктор Картер, чтобы помочь провести первичное сканирование и получить информацию из этого… ИГ? Так? — подвел итог Изекьель, уставший от этого профессионального жаргона и аббревиатур.

Хеликс кивнул.

— И почему ты думаешь, что он станет нам помогать? — издевательски осведомился Бернард. — И как его можно будет контролировать?

Хеликс пожал плечами:

— Пока не знаю. Но по крайней мере пока он жив, есть шанс найти такой способ.

Хеликс снял очки и протер стекла, потом поднял голову.

— Отец Изекьель, уж вы-то должны понимать, насколько важен может быть доктор Картер для осуществления Первого императива! Будет непростительной ошибкой сидеть, смотреть на Священный огонь и не найти мессию. И уж сущее безумие — полагаться только на наших Смотрящих. Мы непременно обязаны испробовать все, чтобы найти избранного, чего бы это ни стоило!

— Однако в равной мере, святой отец, — тут же вклинился брат Бернард, — мы должны предвидеть последствия того, что позволим не только отложить исполнение Второго императива, но и, по сути дела, вступим в сотрудничество с одним из тех, кто предназначен для праведного убийства!

Выражение лица Изекьеля оставалось бесстрастным — ему не хотелось принимать решение немедленно. Хеликс, несомненно, прав, и нельзя допустить даже мысли, что они не преуспеют в своем стремлении отыскать избранного. Но и сказанное Бернардом не лишено оснований. Сотрудничать с опасным святотатцем, которого они обрекли на «очищение»?

Посреди стола стояли большие сервировочные блюда с едой и высокие оплетенные бутыли с вином. Изекьель протянул руку, налил вина со специями в шесть кубков и придвинул их поближе к присутствующим. Все восприняли это как знак начать трапезу и принялись накладывать себе на тарелки голубцы в виноградных листьях, финики и жареное мясо. Лишь Хеликс продолжал бегать пальцами по клавишам компьютера, нетерпеливо поглядывая на алтарь за спиной Изекьеля; свет от свечей и факелов, освещавших пещеру, бликами отражался в стеклах его очков.

Изекьель продолжал обдумывать, как следует поступить. Он должен был признать праведность страстного желания молодого брата. Однако братство вовсе не для того просуществовало целых две тысячи лет, чтобы теперь он пожертвовал всем для осуществления одного лишь единственного плана, к тому же принятого в запальчивости.

Он повернул голову и бросил взгляд назад, мимо Священного огня и алтаря — на запечатанную каменную дверь склепа Памяти. Что спрятано за нею? Чудовищная тяжесть двухтысячелетней ответственности внезапно легла на его плечи. Он подумал о Лазаре, основателе братства, который в этой самой пещере обращался к первым своим последователям. Вспомнил сон Лазаря в ночь Распятия. Ему приснился огонь, бушующий в земле, под выступом скалы, затерявшейся в бескрайней пустыне. Без всяких карт Лазарь привел сюда последователей, и здесь они кирками и мотыгами проложили себе путь сквозь каменные недра к самому огню. Он собрал их в этом тайном месте, где они могли бы готовиться к возвращению Христа, заботясь о том, чтобы Голгофа никогда не повторилась. И здесь Лазарь сообщил им пророчество, открывшееся ему во сне: