Когда хозяйка в третий раз открыла холодильник, словно надеялась, что за прошедшие пять минут там чудесным образом появится завтрак, Аннабет вызвалась сходить в магазин. Супермаркет находился совсем недалеко, дорогу она запомнила, и сопровождать ее не было никакого смысла. Перед выходом Валери только напомнила о защитном амулете. Маленький камень по-прежнему висел рядом с янтарным кулоном и скрывал магический след Аннабет, пока она сама не начинала активно пользоваться силой. Проверив его, она сунула телефон в карман, взяла сумку и вышла на улицу.

Утро было прохладным и солнечным. После последних безумных дней обычная жизнь Ньюворна казалась почти неправдоподобной: машины стояли в пробках, у кофейни собралась очередь, кто-то выгуливал собаку, дети спорили из-за самоката, а пожилая женщина возмущалась вслед автобусу, закрывшему двери прямо перед ее носом. Аннабет шла среди них и постепенно расслаблялась. На какое-то время можно было не думать о Фатане, артефакте, Аласторе и третьей части заклинания. Не думать о том, что Кай сейчас где-то разыскивает сведения о Максе. Ей неожиданно понравилось просто идти в магазин, решать, что приготовить на ужин, и думать о вещах, которые еще совсем недавно казались скучными.

Вскоре после ее ухода Валери почувствовала первое прикосновение к защите дома.

Сновидица как раз собирала со стола чашки, когда замерла, не донеся одну из них до раковины. Ощущение было настолько слабым, что сначала она решила, будто ошиблась. Внешний контур иногда реагировал на магический фон города или проходившую неподалеку ведьму, но через несколько секунд прикосновение повторилось в другом месте. Кто-то осторожно проверял границы защиты, пока не пытаясь их сломать. Валери поставила чашку и подошла к окну. На улице все выглядело спокойно: женщина шла с собакой, проехала машина, возле припаркованного фургона стоял незнакомый мужчина. Он смотрел куда-то в сторону, засунув руки в карманы, и вполне мог оказаться обычным прохожим, если бы не появившееся несколько секунд назад ощущение чужой магии.

Даниэля она позвала негромко. Вампир появился почти сразу и, увидев ее лицо, не стал задавать лишних вопросов. В тот же момент по внешней защите прошел первый настоящий удар. Дом едва заметно вздрогнул, а по стеклу пробежала тонкая голубоватая рябь. Защита выдержала. Второй удар пришел почти сразу с другой стороны и оказался значительно сильнее. Теперь Валери чувствовала несколько источников магии вокруг дома. Их нашли, причем пришли не на разведку.

Она быстро прошла в соседнюю комнату, выдвинула нижний ящик старого комода и достала небольшой кожаный мешок, куда начала складывать флаконы. Даниэль тем временем осмотрел улицу из другого окна и насчитал пятерых. Валери только покачала головой: наверняка были и другие. Следующий удар заставил светящиеся линии защиты проступить прямо на стенах. Где-то наверху треснуло стекло, с полки упала маленькая керамическая фигурка и разбилась. Валери затянула мешок и коротко сказала, что нужно уходить. Даниэль не спорил.

Но времени им уже не оставили. Новый удар пришелся на вход, и дом содрогнулся так сильно, что несколько дверей одновременно распахнулись. Защитные линии вспыхнули, пытаясь удержать плетение, одна за другой начали гаснуть, и через несколько секунд входная дверь сорвалась внутрь. Валери успела разбить в коридоре один из флаконов. Серый дым мгновенно заполнил пространство, заставив первую вошедшую ведьму отступить, однако следом появились еще две. Даниэль встретил их прежде, чем они успели закончить заклинания. В тесном коридоре его скорость давала преимущество: одну он перехватил за руку и с силой впечатал в стену, вторую отбросил на несколько метров, но снаружи уже приближались новые.

Валери отступала к кухне, швыряя в проход все, что успела забрать: едкий дым, скользкую смесь, ослепляющую вспышку. В собственном доме этого обычно хватило бы, чтобы выиграть время.

Сегодня ведьм оказалось слишком много.

Окно кухни разлетелось внутрь вместе с осколками. Валери едва успела закрыть лицо. Следующий удар Даниэль заметил раньше нее и толкнул ведьму в сторону. Магия пришлась ему в спину. Даниэля швырнуло на край стола.

— Уходи! — выдохнул он, пытаясь подняться.

Валери на секунду замерла.

— Даниэль...

— Они пришли за тобой. Уходи!

Спорить было некогда. Валери схватила мешок и рванула к задней двери.

Даниэль остался в кухне.

Валери бежала через соседние дворы, стараясь как можно быстрее оторваться от преследования. Позади вспыхивала чужая магия, один из ударов разбил кирпич возле самого ее плеча. Она свернула между зданиями, разбила о землю очередной флакон и скрылась в поднявшемся белом дыму. На первом перекрестке преследующие ее ведьмы увидели сразу несколько рыжеволосых фигур: одна побежала направо, вторая скрылась между припаркованными машинами, третья пересекла дорогу. Сама Валери ушла в противоположную сторону. Иллюзии были простыми, внимательную ведьму надолго не обманули бы, но несколько секунд у нее появились.

Даниэль выбрался немного позже. Заклинание задело его серьезнее, чем он сначала подумал. Боль расходилась по спине и боку, временами перед глазами темнело, однако вампирское тело все еще позволяло двигаться быстрее любого человека. Только через несколько кварталов Даниэль позволил себе остановиться, привалившись к стене.

И тогда вспомнил об Аннабет. Она должна была скоро вернуться. Он посмотрел назад.

Возле дома оставались ведьмы. Даниэль выругался сквозь зубы и снова двинулся с места.

Оставалось надеяться, что амулет Валери скроет ее раньше, чем она подойдет слишком близко, но Аннабет заметила ведьм раньше.

Девушка возвращалась с двумя тяжелыми пакетами и мысленно ругала себя за то, что набрала слишком много. В супермаркете она умудрилась провести почти час: долго выбирала продукты, потом возвращалась за забытым маслом, стояла в очереди и в последний момент взяла вторую пачку кофе. Все это время ей было удивительно спокойно. Даже мысли о Кае и Максе ненадолго отошли в сторону. Она просто покупала еду и думала, хватит ли ее на несколько дней.

На знакомой улице Аннабет сначала лишь замедлила шаг. Возле дома Валери находились незнакомые люди. Женщина стояла у ограды, мужчина чуть дальше разговаривал с кем-то, еще двое расположились на противоположной стороне улицы. Ничего откровенно опасного в них не было, и несколько секунд Аннабет пыталась придумать самое обычное объяснение увиденному. Соседи, какие-нибудь городские службы, полиция без формы — что угодно. Но тревога уже появилась и быстро разрасталась, заставляя сердце биться чаще. Эти люди никуда не шли. Они наблюдали за домом.

Аннабет продолжала смотреть, пока женщина возле ограды не подняла руку. Между ее пальцами всего на мгновение промелькнул слабый свет. Этого оказалось достаточно. Аннабет почувствовала, как внутри все похолодело, невольно отступила и едва не столкнулась с прохожим. Пробормотав извинение, она свернула за угол ближайшего здания и только там поняла, насколько сильно дрожат руки.

Ведьмы нашли дом. Аннабет никак не могла поверить, что все произошло настолько быстро. Она ушла меньше часа назад. Валери оставалась на кухне, Даниэль был рядом, Кай должен был вернуться. Еще утром никто даже не предполагал, что Алиша сумеет их найти. Дом Валери казался самым безопасным местом во всем Ньюворне, а теперь Аннабет стояла за углом с пакетами продуктов и не знала даже, находятся ли Валери и Даниэль внутри.

Она осторожно выглянула. Возле дома появилась еще одна женщина, что-то сказала остальным, после чего двое сразу разошлись в разные стороны. Аннабет не слышала слов, но было похоже, что они кого-то ищут. Может быть, Валери удалось уйти. Тогда где Даниэль? Она поставила пакеты на землю, потому что пальцы уже не выдерживали. Один завалился набок, внутри глухо ударилась бутылка, но Аннабет даже не посмотрела.

Первым порывом было вернуться. Если Валери или Даниэль все еще там, она не могла просто уйти. Аннабет уже сделала несколько шагов, когда остановилась. Она не знала, сколько ведьм находится внутри и что вообще произошло за время ее отсутствия. За последние дни она научилась нескольким заклинаниям и даже сумела поставить щит против Даниэля, но этого было слишком мало. В лесу все закончилось вмешательством Фатаны, в храме рядом был Кай. Сейчас она даже не представляла, что ждет ее за дверью.