Девушка замолчала, прикрыла глаза

— Жаль, что я больше не услышу твоего пения в Последнем Приюте. Я выпью там в память о тебе.

— Ты всё так же галантен.

— А ты похожа на храбрую Young Lady из моего прошлого. Есть в тебе что-то от тех, кто произошёл из Луизианы.

— Почту за комплимент… И если мы празднуем мою смерть, то прошу ещё об одной услуге.

— Если смогу, то выполню.

— Новичок, Нико. Я должна ему жизнь.

— Вот как? — Стрелок посмотрел в мою сторону. — Интересно. Правда, мне он нахамил. Парень явно пришёл из тех мест, где родился и я. Допустим, спишу его наглость. Он мог не знать, что разы оттуда могут брать и такие оболочки, как у меня. Но наказать его придётся.

— Только оставь его в живых… Он не при делах… Просто новичок в крутом инисе.

— Хм, если он мне расскажет, где его взял, то не проблема.

Пока Тэй общалась со своим заклятым врагом или другом, понять сложно, я думал. Наёмник имел принципы и, скорее всего, действительно оставил бы меня в живых. Только вот покалеченное тело здесь, в Танате — верная смерть. И мне не нравилось, что он убил Тэй. Я ведь чувствовал её страдания, пусть они и были приглушены димортулом.

Чёрт возьми, я желаю смерти Стрелку. Да, он порождение этого мира, но почему она стала его жертвой? Она может, и сама не святая, но о человеке многое можно узнать по тому, как он встречает смерть. Мне есть с чем сравнивать, я сам горел заживо, когда пожертвовал собой ради ребят из моей команды и гражданских.

И Тэй сейчас делала нечто похожее для меня и своих ребят. Стрелок убил лишь тела, но эотулы искателей он забрал с собой. Просто для камня девушки у него нет места, а та отказывается от шанса на спасение. Ради меня, ради других. Я обязан ей помочь.

Тут меня снова окликает напарник. Да, я не спрашивал, но он сам дал мне совет, как это сделать. Ведь кертул, слепок разума Трагаса, у меня с собой, и ему не грозит гибель так, как…

Дальнейший план родился у меня в голове сам собой.

— Стрелок, у меня есть к тебе предложение. Инис. Тайник, где я его нашёл. Заброшенный сектор со шпилем. Это оттуда.

Наёмник смотрит на меня. Как же сложно читать лицо, что напоминает маску.

— Допустим. Ты чего-то хочешь?

— Да, подойди ко мне. Мне есть что сказать.

— Зачем, говори так.

— Сделка, я хочу заключить сделку и ударить по рукам.

— Что? — Стрелок как будто не понимает меня.

— Чёрт. Я с трудом помню, но это традиция там, откуда я пришёл. Мы пожимаем руки, а Тэй засвидетельствует договор.

Шлю девушке мысленный образ. Благо церебрал по-прежнему подключён к её вралу.

— Да, он что-то такое говорил, когда мы внизу от плывунов убегали. — Умница, продолжай его обрабатывать. — Какая-то традиция… Вы вообще отчасти похожи в некоторых моментах. Нико тоже в чём-то идеалист.

Услышав крайние слова девушки, наёмник смотрит на меня совсем по-другому. Я же смотрю на Стрелка с удивлением. Это он-то идеалист? Да он головы разам отстреливает или отрезает.

Видимо, наёмник мне до конца не доверяет, так как достаёт свою пушку, когда подходит ближе. Встав в паре шагов от меня, он целится мне в голову. Готов спорить, что у него там шип, что может пробить и маску димортула, и мои мозги заодно.

— И какую сделку ты мне предлагаешь, Нико?

Надо же, он меня по имени назвал.

— Я честно отвечаю, откуда у меня этот доспех, ты не ломаешь мне руки и ноги, даёшь уйти целым. И ещё одна вещь мне нужна.

— Какая? — Стрелок наклоняет голову к плечу.

— Тело Тэй. Отдай его мне.

— Тело? Зачем. Камень её души скоро умрёт. Её не спасти.

— Но ты согласишься, что она заслуживает достойных похорон.

— Вот как, — хмыкает Стрелок, а потом протягивает мне левую руку. В правой у него шипомёт. — Ты меня удивил. Тэй, ты была права на его счёт. Если он не врёт и не хочет сам сдать твои останки в биореактор.

— Нет, Стрелок. — Протягиваю руку ему в ответ и пожимаю. — Я не вру, и ты в этом сейчас убедишься. Тэй, ты всё видишь?

— Да…Заканчивайте свои игры… Дайте мне спокойно сдохнуть.

Прости, красотка, но у меня на этот счёт другие планы. Потому смотрю в лицо Стрелку и говорю лишь одно:

— Сделка.

— Сделка, — кивает охотник за головами.

— Я переродился в том шпиле, из которого никто не выходил. Там на нижних ярусах Творцы распылили некий вирус. Подавляли так восстание разов.

— Однако. — Стрелок чуть отводит в сторону ствол и приближает ко мне своё лицо. — А не врёшь? Как ты оттуда тогда смог сам выйти?

— Доспех. У него естественная защита от этой заразы.

— Допустим, что ты не врёшь. Убеди меня. Расскажи, как проникнуть в шпиль? Что это за защита такая?

— Так к тому и веду. Я переродился. Вместо информатория встретил некое существо, которое звали Хранителем, но я сначала называл Глазом.

— Догадываюсь, о ком ты говоришь. Такое не придумаешь. Продолжай. Что он тебе сказал?

— Не сказал, а проверил меня. Скажем так, умирать больно, но жить в теле излома ещё хуже.

— Хм, тесты Хранителей? Продолжай.

Если тело Стрелка я прочесть не могу, то его речь, интонации — легко. Неужели он слышал о других, кто не смог пройти испытания Трагаса? Вероятно. Потому он заинтересован.

— Сам не знаю, что он во мне увидел, но направил в хранилище, где лежал этот доспех. Вот так я и димортул познакомились.

— Что? — Стрелок чуть отпрянул назад. В отличие от меня, название доспеха он, как и Тэй, перевёл с ходу.

— А защита от вирусов в нём такая.

Струи кислоты внезапно ударили из груди димортула. Стрелок, чьё лицо и тело задело, с криком отскочил от меня. Вернее, попробовал, так как я крепко сжимал его руку. Концы торчащего в теле шипа растворились, снова свобода.

Димон подлечил мне раненую руку. Из предплечья вылетает костяной клинок, которым я наношу несколько ударов в живот наёмника.

— И вот так, облачившись из-за ранения в димортул, я стал первым призванным Вестником за двести с лишним оборотов. Сказочке конец, свою часть сделки я выполнил.

— Ну ты и хитрец, Нико, — прохрипел Стрелок, падая на колени. — Ловко ты меня подловил.

— Замечу одно: вы настоящий уроженец мест, что зовутся Дикси.

— Ты… Как ты понял? Я сам ничего помню. Но это слово… Оно мне знакомо.

— Место Луизиан. Полностью это Луизиана. Акцент ещё. Слышал его раньше. Там, в прошлой жизни.

— Понятно. Жаль, что мы не сможем поговорить об этом, Нико.

— Скажу честно — мне тоже жаль.

Стрелок ничего не успевает ответить. Одним быстрым ударом, действуя словно на автомате, сношу ему голову. Я словно в тумане, но какая-то часть меня в ужасе от содеянного. Только сейчас понимаю, что ранее, даже в другой жизни, мне не приходилось убивать разумных существ. Были стычки с опасными хищниками, защитными роботами в старых бункерах, но это…

Это совсем другое. Руки трясутся. Хочется кричать: да что я наделал, в кого превращаюсь? Некогда об этом думать. Соберись, спасатель, у тебя ещё есть работа.

Бегу к Тэй, а по пути выдёргиваю отросшими когтями остатки шипа из раны. Боли нет, димортул своё дело знает. Опять надо залечить рану, да ещё и на кислотную атаку сил потратил. Значит, опять искать, что поесть. Танат, да когда мы с Димоном наедимся?

— Тэй, Тэй, не молчи.

Падаю на колени перед девушкой и обнимаю её. Мелкая дрожь сотрясает её тело.

— Теона.

— Что?

— Тэй — это прозвище для всех. В последнем приюте найди Коула, отдай ему кефл и скажи, что тебя послала Теона. Дальше, если захочешь, попроси свести тебя с Искателями. Если ты хочешь покинуть Танат, то мы тоже искали путь отсюда. Вы можете помочь друг другу.

Собрав остатки сил, девушка старается говорить чётко и твёрдо. Но как же ей больно сейчас!

— Тэй, Теона, подожди. Ты выкарабкаешься, я помогу.

— Не бери на себя слишком много, Нико! — Девушка, друг закашлялась. Белая кровь потекла из её рта и глаз. Она будто плакала. — Всё хорошо. Я снова увижу цвета, вспомню, кем была. Может быть, прогуляюсь по этому Гран Бульвар. Как часто я о нём пела. Жаль, что ты не услышишь это. Я бы хотела для тебя спеть.