— Не надо титулов, Андрей. Хотя бы утром.

— Хорошо, Катя, — я присел за стол в ожидании, когда подадут завтрак.

Екатерина подняла на меня глаза и вдруг покраснела — быстро, мучительно, как человек, который всю ночь прокручивал в голове вчерашний вечер и теперь не знает, куда деваться от стыда.

— Я хотела извиниться, — произнесла она, глядя не на меня, а куда-то мне в плечо. — За вчерашнее. За то, что вела себя… навязчиво.

— Не стоит.

— Нет, стоит. — она сцепила руки перед собой. — Ты спас меня от Шебуршина. Я ведь едва не вышла замуж за чудовище, которое заставило меня полюбить себя против моей воли. И когда я вижу тебя, во мне всё это поднимается — благодарность, и нежность, и… — она запнулась. — Я не умею это отделять. Поэтому и наговорила глупостей.

Я встал, подошел к девушке, взял её за локоть.

— Ты ничего не должна мне, Катя. И уж точно мой поступок не стоит той благодарности, которую ты хотела выразить мне вчера, — я отпустил руку Великой княжны.

Она посмотрела на меня.

— А если я не из благодарности?

— Тогда тем более не сейчас, — ответил я. — У тебя долг наследницы трона перед империей, у меня — надвигающая война в Мезинаре. Будет время, вернёмся к этому разговору.

— Обещаешь? — в ее голосе явственно слышалась надежда.

Я помолчал. Что мне ей ответить? Что в качестве жены, которая мне принесет корону Российской империи, она меня совершенно не устраивает? Что я, если у меня всё получится, хочу сам надеть ее себе на голову, и что в этом случае готов буду рассмотреть ее кандидатуру в качестве жены? В качестве одной из жен? Пожалуй, о таком лучше не говорить.

— Обещаю, — все-таки ответил я.

Она коротко выдохнула и вдруг улыбнулась — не той вчерашней, немного шалой улыбкой юной девицы, а открытой и… взрослой.

— Тогда я поеду! — она резко встала. — Позавтракаю в самолете. Пока мне и кофе хватит. И будь, пожалуйста, осторожен в своей Мезинаре, Андрей. Я хочу ещё увидеть тебя. Живым.

Через час мы выехали к порталу и еще через полчаса уже оказались в замке Михаила в Мезинаре. Воздух здесь пах иначе, чем в Нижнеуральске — прелым лесом, дымом очагов и той особой, терпкой магической сыростью, которой не бывает на Земле. Вера вдохнула полной грудью и тут же заулыбалась. Сигра потянулась, мечтательно посмотрев в сторону леса. Ди вышла из-за моей спины бесшумно, огляделась и настороженно втянула воздух.

Я же продолжал думать о Екатерине. Чего скрывать? Нравится она мне. Но едва я увидел поспешившую ко мне Инасиас, как мысли о наследнице престола словно ветром сдуло.

По тому, как почти бежала ко мне тёмная эльфийка, я сразу понял, что произошло что-то из ряда вон. И явно не положительное.

Инасиас между тем сделала ещё несколько шагов навстречу и опустилась на одно колено.

— Мой король и сюзерен, — произнесла она глухо, но отчётливо. — У меня для вас дурные вести.

— Встань и рассказывай! — сказал я.

Инасиас поднялась, и в ее тёмных глазах я прочитал то, что воительнице было несвойственно — тревогу.

— Замок графа Руслана и графини Вениры осаждён, — доложила она. — Нежить. Много.

Я сжал челюсти. Третий мир. Синестрия. И здесь они!

— Откуда знаешь? — спросил я.

— Голубь принёс сообщение от Вениры, — ответила Инасиас. — Она успела выпустить его до того, как кольцо сомкнулось и их маги перекрыли эту возможность. Я не стала ждать вашего возвращения и отправилась к замку лично. Хотела убедиться, что там происходит, прежде чем докладывать.

— Что увидела?

— Пять сотен зомби при десяти кадаврах. Три десятка химер, — она помедлила. — Два мага-некроманта и один архимаг-некромант.

Я прикинул силы. Пять сотен зомби — это мясо, их можно жечь и рвать без счёта, но на них расходуются магические силы. Для этого, похоже, враги их и привели. Кадавры — хуже: это уже не просто ходячие трупы, они и быстрее и у них есть зачатки возможности принимать решения. Тридцать химер — очень серьёзно. А два мага при архимаге — это уже не просто вылазка, это почти полноценная война.

— Он что-нибудь требует? — спросил я, имея в виду, конечно же, архимага.

— Требует, — Инасиас покосилась на стоявшую рядом со мной Ди. — Выдать ему некую вампиршу, которая подло убила его сына. И ещё — вызывает на бой вас, как её хозяина, на бой, мой король.

Я хмыкнул. Вот оно как. Значит, архимаг явился не просто жечь и убивать. Ему нужна Ди. И моя голова. Интересно, кого же это Ди тогда убила, и кто теперь явился, чтобы отомстить?

Я посмотрел на Ди. Она стояла, опустив глаза, но по её лицу было видно: она всё поняла и уже думала, как искупить свой промах. Впрочем, никакого промаха с ее стороны не было. Она поступила, как и была должна — обнаружила на моих землях врагов и убила самого опасного из них.

— Хозяин, — тихо начала она, но я оборвал её коротким движением ладони.

— Позже.

Потом повернулся к Инасиас:

— Где он сейчас? Архимаг.

— Стоит лагерем у замка. Не штурмует. Ждёт.

— Хорошо, — сказал я. — Значит, время у нас есть.

Экспресс-совещание мы провели не в зале для торжественных церемоний, хотя Инасиас, шедшая впереди меня, и распахнула сначала двери в нее. Ну да, конечно, где же еще король (то есть — я) должен принимать решение о военном походе, как не в самом пафосном помещении? Сидя на троне на возвышении и торжественно объявляя с него свою волю стоящим у помоста вассалам? Нет, я все эти статусные заморочки ещё в прошлой своей жизни никогда не воспринимал, а сейчас и подавно они у меня кроме скептической усмешки ничего не вызывают, так что прошел мимо этой залы, отрицательно покачав головой, и направился к рабочему кабинету Михаила, пригласив всех следовать за мной.

Сначала Инасиас еще раз для всех присутствовавших — меня, Руслана, Ди, Сигры, трех боевых магов, приданных мною для усиления гарнизона замка, Михаила и Элеонаса с Верой обрисовала ситуацию. К слову, Элеонас попал на наш совет, можно сказать, случайно. Моя неуемная сестричка, заметив, что мы все куда-то спешим, из свойственного ей любопытства вошла в кабинет через минуту после нас и своего учителя с собой притащила.

— Это всё из-за неё! — указала «Верунчик» на Ди, которую побаивалась, а потому не жаловала. — Она кровавая маньячка! Зачем было убивать сына этого архимага? С чего она взяла, что он собирался напасть на кого-то? Теперь из-за неё мы можем все погибнуть!

— Замолчи! — одернул я сестричку. — Ди поступила абсолютно правильно. Некромантов нужно уничтожать везде, где они появляются. И выйди из комнаты! Тебе здесь не место!

Вера, бросив еще один яростный взгляд на Ди, вышла, а я выразительно посмотрел на Элеонаса, давая ему понять, что не доволен тем, как у него идет процесс перевоспитания Нижегородской княжны.

— Мне остаться или…? — неуверенно спросил он, имея в виду, что ему, рабу, на королевском совещании присутствовать не пристало.

— Останься, — приказал я. Как-никак, а Элеонас — архимаг, а это такая сила, которой в предстоящем сражении будет глупо пренебречь.

— И ты стой спокойно, — повернулся к Руслану, всем своим видом выражавшим нетерпение и готовность хоть в одиночку нестись к замку, в котором его жену осадила нежить.

Оставил Вениру дома, так как думал, что там для нее будет безопаснее — в Нижнеуральске могла начаться война, а оно вон как получилось.

— Если подтащить туда пулеметы и пару минометов, — произнес он. — То я за час покрошу всех этих зомби с кадаврами и химерами! А можно еще и пару броневиков через портал сюда доставить. Ваше величество, позвольте мне с нашими нижнеуральскими бойцами выдвинуться вперед!

— С зомби и кадаврами ты справишься. С химерами — вряд ли. А что касается магов-некромантов и главное — архимага, то сам быстро превратишься в нежить и потом будешь штурмовать собственный замок, — насмешливо возразил я. — Повторяю. Стой спокойно! Не возьмут они замок. Венира пока в полной безопасности.