— Но она же… — начала, было, Екатерина, видимо, собираясь закончить фразу: «магией проклятий владеет, для чего ее усиливать?», но замолчала.

Да, магией проклятий. Чушь дикая! Не существует такого направления. От слова «совсем». Вот, во всем, что касается прогресса и технологий, Земля кроет Мезинару, как бык овцу, а что касается магии, то отстает неимоверно. Придумал кто-то когда-то эту глупость — «магия проклятий», и так до сих пор все и считают, что она существует.

А на самом-то деле — эта крайне неприятная для окружающих способность насылать разные болезни не более чем обратная сторона лекарской магии! Просто если носитель ее обладает отвратительным характером, как у моего «ненаглядного» Верунчика, то проявляется она вот так — не лечит, а болезни разные насылает. Но это, простите за тавтологию, как раз «лечится». И сестренку я, в рамках подсказанного мне Кригором варианта по ее перевоспитанию, на путь истинный наставлю.

И ещё. Ну, что она может? Почему на Земле таких, как она, так опасаются, что даже на учет в имперской службе безопасности берут? Я бы понял, если бы эта магия могла лишить свою жертву удачи или, допустим, сделать так, чтобы конь под проклятым всадником на всем галопе ногой в кроличью норку угодил, или чтобы камень со стены ему на голову упал. Но это невозможно!

В Мезинаре давно уже для подобных случаев великолепная методика отработана. Включает она в себя, во-первых, обучение лекарским техникам, во-вторых, — телесные наказания, чтобы, если не исправить дурной характер, то хотя бы выработать устойчивый рефлекс не наносить другим вреда, и, наконец, в-третьих, рабский ошейник подчинения для особо упрямых или в качестве финальной точки для неисправимых — месячишко отдыха в железной клетке, подвешенной у каких-нибудь ворот. Замка или города — в зависимости от того, где такой маг или магиня «проклятий» попались. Почему только месячишко? Да потому что больше никто не выдерживает — покидают этот бренный мир, забитые камнями, которые с удовольствием кидают в подобных индивидов прохожие.

Впрочем, к последнему средству прибегают редко. По непонятной причине, но именно из тех, у кого первым проявлением лекарской магии было проклятье, получаются наиболее сильные маги-врачи. Вот и из Верунчика я надеюсь вылепить сильную лекарку. Ну, а заодно и мозг ей прочищу. Откровенно говоря, как-то наказать ее за то, что хотела меня использовать в своих целях, так и подмывает.

— Андрей, ты серьезно сказал, что собираешься меня в Мезинару пригласить? — спросила меня сестренка, когда мы с ней уже на рассвете выехали из Кремля.

— Не пригласить, а забрать, — ответил я. — Я же заботливый старший брат и должен, в первую очередь, думать о тебе. По-моему, будет неправильно, если я поспособствую усилению магических способностей у посторонних, а о тебе забуду?

Мою иронию девушка уловила. Это я понял по тому, с какой опаской она покосилась на меня. А потом задумалась. Уверен, пытается найти выход из положения. Сама наотрез отказаться боится, но и в Мезинару со мной отправляться боится еще больше.

— Я с удовольствием поеду с тобой, — с притворной радостью выдала она, наконец, найдя, как ей показалось, лазейку, чтобы избежать путешествия в Мезинару. — С матерью и отцом только тогда ты сам договорись.

— Зачем? — усмехнулся я. — Отправь отцу сообщение, что ты решила погостить у меня, а ему дозвониться не смогла. Ты же сама просила, чтобы мы так объяснили, зачем ты пыталась с ним связаться. И не забудь, — добавил я жестко. — Что я пообещал тебе не рассказывать никому о том, что с тобой случилось. Если отец узнает, то навсегда тебя в Нижегородском дворце запрет. Хочешь? Нет? Тогда еще добавь к этому и то, что я прекрасно понял, зачем ты меня в Москву так вытаскивала. Если же и этого недостаточно, то сообрази, что я могу прямо сейчас сделать из тебя такую же безвольную куклу, как и лже-Шебуршин, которого ты планировала со временем, подозреваю, использовать против меня.

В Мезинару мы с поникшим Верунчиком прошли уже к обеду. Задерживаться в подмосковной резиденции не стали, а, только заехав туда на полчаса, сразу отправились на аэродром, оттуда в Нижнеуральск и в портал.

— Я же даже вещи собрать никакие не успела, — попробовала оттянуть это событие сестренка, видимо, надеясь, что отец прочтет сообщение, которое она ему по моему указанию отправила, и не позволит мне сделать то, что я хотел.

— В Мезинаре тебе твои московские наряды не понадобятся, — усмехнулся я, подталкивая Верунчика в марево сопряжения. — Там другая мода!

Сам я при этом в красках представлял, как будет бесноваться моя дражайшая мачеха Людмила Валентиновна, когда узнает, что я забрал ее дочурку в иной мир. Она, конечно же, подумает, что сделал я это, чтобы получить «заложника», и теперь начну что-то требовать от нее или от отца. Ну, флаг ей в руки! Пусть дергается на здоровье. Может, ее кондрашка хватит — ни разу не огорчусь.

По дороге домой (под домом я в данном случае имею в виду Мезинару — в целом и мое герцогство Строумхудрское — в частности) размышлял о том, в каком направлении мне выгоднее двигаться в первую очередь.

Вопрос, отнюдь не праздный. Земля или Мезинара? Российская империя или Кинд? С чего начать?

На моей второй родине, в России, мне для того, чтобы сесть на трон, достаточно стать мужем юной Великой княжны Екатерины. Для начала, правда, я буду сидеть только рядом с троном, так как официально буду считаться не более чем принцем-консортом, но изменить свой статус на полноценного монарха — вопрос решаемый. Впечатление, этого я не мог не заметить, я на Катюшу своими последними «подвигами» произвел. И больше всего тем, что не побоялся и смог проникнуть ночью в ее спальню, чтобы спасти ее от злодея. Для невинной девушки это — событие! Дожать ее, чтобы она больше ни о ком даже подумать не могла? Кто-то другой, наверняка, так и поступил бы. Но это не мой путь. Я всегда брал и власть, и женщин только по праву сильного, и теперь скатываться до того, чтобы добиться своей цели «через постель», для меня неприемлемо. Кроме того, Великая княжна только через три года достигнет совершеннолетия и будет коронована, а до этого момента править всем по-прежнему будут, борясь между собой, Совет аристократов и императрица-мать Надежда Александровна со своим любовником, князем Алексеем Тверским. Мне в этот гадюшник совсем лезть не хочется.

Теперь посмотрим на Мезинару. Там я сейчас в одном шаге от того, чтобы примерить корону Кинда. Сил у меня для этого хватит, да и принцесса Ринерва, ставшая благодаря мне молодой вдовой, мне поддержку окажет. Правда, она рассчитывает, что после этого мы с ней выпьем из брачного бокала, но тут она заблуждается — разумеется, я ее не забуду и место ей в королевстве, а потом и в империи, достойное найду, но моей женой ей не быть. Красива? Это бесспорно, но склонна к интригам, и слишком уж многие, как я подозреваю, в ее постели уже побывали. Да и не вызывает она у меня особых чувств. Я себе лучше потом какую-нибудь тихую и преданную девушку для продолжения рода подберу. А то и нескольких — императору такое дозволяется.

Итак, решено. Начинаю, как изначально и планировал, свое второе восхождение на вершину с Мезинары! Но и о Российской империи не забываю. Тем более что мне ни в коем случае нельзя допустить, чтобы там захватили власть или все уничтожили некроманты из мира Синестрии. Увы, но пока у меня от них получится только обороняться. Магически они сильны, рабов, личей, химер, кадавров и зомби у них после разгрома Европы и многих других земных стран хоть отбавляй. А самое главное — они владеют технологией создания пространственных проколов и открытия сопряжений. И это значит, что они могут атаковать почти в любое время и в любом месте, а я к ним «в гости» могу наведаться только через их же портал. Плохо. Плохо, что я так и не сумел до конца разобраться, как же они находят места что в Мезинаре, что на Земле для создания проколов. Неужели, действуют исключительно и только «методом тыка»? Я попробовал и убедился, что этак можно до бесконечности пробивать пространство и каждый раз оказываться не там, где хотелось бы.