— Андрей, если отец спросит тебя обо мне, скажи ему, пожалуйста, что я пыталась ему дозвониться, только чтобы предупредить о небольшой поездке с тобой, — попросила она, сильно сжав мое предплечье.

— Договорились, — ответил я. — Должен ли он знать о том, что произошло на самом деле, я решу потом, и ты поступишь так, как я тебе скажу. И чтобы больше никаких твоих выкрутасов, а то в следующий раз спасать не буду! Поняла?

Сестра молча кивнула. И всё. Как же хорошо, когда вокруг не мешающая спокойно думать тишина! Я за эту особенность и сумрак так люблю, между прочим.

Размышлял я, как это ни покажется странным в сложившихся обстоятельствах, о магии, технологиях и разных путях развития Земли и Мезинары.

Вот, взять, к примеру, тот кристалл-накопитель, который Кригор захватил с собой. В Мезинаре они, можно сказать, под ногами валяются, а использовать их, как следует, там так и не научились. Ну, вставляют в магические светильники, в очаги, гномы в своих кузницах ими пользуются. Что еще? В некоторых артефактах, в защитных плетениях стен замков, иногда в оружии для неодаренных. Всё, по сути. А здесь? В автомобиле, на котором я сейчас еду, двигатель на энергии из кристалла работает. Огромные заводы благодаря ей же производят все, что только в голову может прийти.

При этом, до того, как я начал поставлять мощные накопители из Мезинары, то есть до самого недавнего времени, местным приходилось создавать устройства, буквально по каплям собиравшие магическую энергию из бедной на нее атмосферы Земли. Целые научно-исследовательские институты трудились, создавая нужные плетения. И преуспели в этом! В Мезинаре же каждый маг сам по себе что-то новое придумывает и часто так и умирает, не передав свои знания другим.

А это какие потери! К слову, висящий у меня сейчас на груди кристалл-накопитель, из которого я могу одним «глотком» выкачать всю содержащуюся в нем энергию и сразу наполнить ею свое ядро, я сумел изготовить только потому, что изучил плетения, применяемые маго-технологами одного из моих нижнеуральских заводов. Вот так! А в Мезинаре считается, что регулировать поток энергии из кристалла невозможно. Собственно, поэтому маги там ими и не пользуются. Какой смысл, если «подзарядка» ядра с такой же скоростью происходит и естественным путем, впитывая ману из атмосферы?

Кстати! Мне в голову неожиданно пришло объяснение того, почему некроманты предприняли попытку через брак Кригора с Великой княжной захватить власть в Российской империи, а не уничтожить ее, как они ранее поступили с европейскими странами. Они, похоже, как и я, хотят получить в свои руки земные технологии и весь местный, как это называется, научный потенциал. Нетронутый и продолжающий плодотворно трудится, даже не подозревая, кто теперь является истинным хозяином страны. Конкуренты, однако. И опасные, так как действуют сообща, а я в одиночку.

Надо мне поторопиться с моими планами, а то рискую опоздать. Но все равно — сначала Мезинара, в которой нужно если не империю, то хотя бы сильное королевство создать, а потом уже борьба за трон здесь, в Российской империи. Пока же… Пока нужно постараться сделать так, чтобы местная власть осознала угрожающую ей опасность со стороны некромантов и смогла сама какое-то время от них отбиваться, если они, потерпев неудачу с лже-Шебуршиным, все-таки решат прибегнуть к грубой силе.

Да, так и поступлю, я кивнул своим мыслям.

Закончилась эта идиллия плодотворного безмолвия, как только мы подъехали к столичной загородной резиденции Нижегородского княжества. Перед воротами, перекрывая въезд, нас ждал микроавтобус с гербом и девизом имперской службы безопасности. Впереди стоял уже знакомый мне подполковник с уже знакомым матюгальником.

— Князь Андрей Нижнеуральский! — прогудел он в свое устройство. — Вы вмешались в работу службы имперской безопасности, захватив разыскиваемого преступника боярича Владимира Шебуршина! Выйдите из машины с поднятыми руками и не препятствуйте моим сотрудникам произвести его арест!

Нет, все-таки удивительный кретин! По-прежнему уверен, что вот этот сидящий у меня за спиной слабосилок и является тем самым героем сражения с нежитью, которого теперь по неизвестным причинам (уверен, что в детали дела Тверской князь своих подчиненных не посвятил — уж больно они для него постыдные) разыскивают как преступника?

— Боярича я вам не отдам, подполковник! — ответил я, выходя из машины. — Это дело государственной важности, и допрашивать его можно только в присутствии ее императорского величества и тех, кого она сама назначит. Вы можете сопроводить меня со своими бойцами до Кремля. Не более того!

Мезинара. Замок барона Михаила.

Ди испытывала сразу два, казалось бы, не слишком сочетавшихся чувства. Гордость за себя и тут же рядом неуверенность в себе, в своем будущем, а главное — в отношении к ней хозяина.

Два дня назад он поспешно вернулся на Землю. А ее с собой не взял. Такое до этого случилось только один раз — когда он поручил ей стеречь пленного оборотня, кормить его и контролировать, чтобы никто из посторонних случайно не зашел в подвал, в котором он содержался. Сам хозяин тогда отправился в Мезинару в компании Сигры, которая потом стала его варной-наложницей, и вернулся с целым выводком девушек-оборотниц. Это было вампирше не очень приятно, но она, разумеется, свои чувства сначала постаралась скрыть, а потом и наладила вполне дружеские отношения, что с Сигрой, что с другими представительницами, мягко говоря, не слишком любимой вампирами расы «перевертышей».

Теперь же никаких причин оставлять Ди в Мезинаре у хозяина не было.

— Проследи за Инасиас! — приказал он ей перед отъездом.

А чего за ней следить? Темно-эльфийская воительница, во-первых, носит ошейник подчинения, а во-вторых, — даже когда барон Михаил его с нее снял, не только ничего против обитателей замка не предприняла и не сбежала, но и по собственной воле дала клятву верно служить Михаилу.

«Нет, дело вовсе не в необходимости усилить гарнизон замка, и не в Инасиас, — подумала Ди. — Хозяин так наказал меня за то, что я сделала в последнюю ночь».

Тогда Великий, Ди про себя начала так называть хозяина вслед за графиней Венирой, позволил ей остаться на ночь в его спальне. И она… Она в порыве страсти не совладала с собой. Выпустила свои клычки и укусила его за плечо.

А ведь хозяин уже давно, как она была уверена, отучил ее от этого врожденного у вампиров рефлекса, давно уже ложась на нее он не откидывал ее голову назад, придерживая своими сильными пальцами под подбородок… Мало того, той ночью хозяин еще и свой магический доспех развеял, показывая свое полное доверие к ней! А она!

Укусила…

И не просто, а впилась ему в плечо и не смогла удержаться, чтобы не сделать глоток его крови. Неповторимой на вкус. Дающей ей столько сил, сколько ни одна другая. Да, иногда он в качестве награды позволял ей ее попробовать. Но это всегда была именно награда, и Ди, в полной мере осознавая ее ценность, всякий раз деликатно едва прокусывала его кожу и не присасывалась к ране, а робко слизывала появившуюся из нее каплю. А тут…

Утром хозяин потер плечо, которое за ночь почти зажило (остались только едва заметные следы ее клыков), и, насмешливо посмотрев на Ди, погрозил ей пальцем. В тот момент девушка чуть не сгорела от стыда. А потом появилась сестра хозяина, что-то ему рассказала, и он вместе с ней уехал, оставив свою верную барну в замке, который не от кого было защищать, следить за темной эльфийкой, которая не собиралась никуда убегать.

«Вернется опять в компании девушек, — грустно усмехнулась вампирша. — Или еще того хуже — с этой их всюду лезущей принцессой — Великой княжной Екатериной, которая ее хозяину просто проходу не дает. Чуть что, как она уже в Нижнеуральске оказывается!».

Нет, Ди не ревновала Великого. То есть — приказала самой себе этого не делать. Какое она имеет право, будучи барной, иными словами — все-таки «боевой» рабыней, ревновать своего хозяина? Это пусть Сигра переживает по этому поводу — она варна-наложница, ей это больше к лицу, хотя тоже, конечно, нельзя.