Разумеется, он согласился. Дальнейшее было, как выражаются земляне, «делом техники». Родители боярича Шебуршина вместе с ним были захвачены в собственном поместье и посажены в подвал под охраной пятерых рабов-поляков, а он занял место претендента на руку наследницы Российского трона.

И снова произошла заминка. Алексей Тверской все что-то тянул с его представлением ко двору, опасался реакции членов этого их идиотского Высшего Совета аристократов, хитрил, интриговал и… наконец, не так давно вывел Кригора из себя.

Он явился к Тверскому князю лично и, применив ментальную магию, узнал, что, во-первых, настоящий Шебуршин выбран князем в будущие принцы-консорты потому что стерилен, то есть детей у наследницы от него никогда не будет, а во-вторых, что, воспользовавшись этим, Алексей Тверской хочет жениться на еще совсем не старой вдовствующей императрице и посадить их будущего сына или дочь на трон.

«Ну-ну… — усмехнулся тогда Кригор. — Неплохо придумано, но меня это совершенно не устраивает, так что план мы подкорректируем».

Перед уходом он внедрил в голову князю установку всегда и во всем слушаться Владимира Шебуршина, а сам с помощь отца организовал для себя яркий подвиг — вторжение нежити вблизи от Калуги, которое на глазах у всех героически отразил.

Правда, собственно нежити было не так уж и много. Пришлось, конечно, для достоверности пожертвовать парой тысяч зомби, но вся остальная огромная армия была не более чем искусной иллюзией. Кстати, как потом едва сдерживал смех, вспоминая эти события, Кригор, как раз неуязвимость иллюзорных зомби и химер для артиллерии, пулеметов и прочего земного оружия и напугала местных военных до такой степени, что они предпочли отступить.

Вслед за подвигом последовало приглашение в Кремль, награждение, банкет в его честь, всенародная слава и… любовь наследницы престола Российской империи.

И тут этот Андрей Нижнеуральский. Чтоб его!

Началось же все с того, что накануне Вера притащила на полигон в Кубинке своего старшего брата — князя Андрея Нижнеуральского, и Кригор почти тут же ощутил беспокойство. Уж очень пристальный взгляд бросил на него, войдя в шатер, этот молодой человек. Пристальный и проникающий.

«Он что? Мою ауру пытается рассмотреть? — подумал он в тот момент. — Но на Земле нет магов, которые были бы способны на такое!» — и сразу предпринял попытку проникнуть в эмоции пришедшего.

Увы… Пробиться в сознание князя ему не удалось. Его ментальный щуп будто утыкался в непреодолимую стену. И Кригор знал, что это за стена. Это был доспех из универсальной магии. Тогда он усилил свой натиск, но не только не добился результата, но и по новому острому взгляду этого брата Веры понял, что тот заметил его ментальную атаку.

«Кто же это? — спросил себя Кригор и тут же и ответил. — Такой же, как я. Не землянин. Мезинарец? А кем еще он может быть? Конечно, мезинарец. Правда, абсолютно непонятно, каким образом он в этом случае может приходиться братом Нижегородской княжне? К сожалению, ауру он свою скрыл, тогда как я сделать это не удосужился. Иными словами, он теперь прекрасно знает, что я никакой не Владимир Шебуршин, а его возможности оценить не могу. Плохо. Нападет?».

Кригор приготовился к, казалось бы, неминуемой схватке, к которой, растратив за последние три недели изрядно своих запасов маны, готов полностью не был. Кто же знал, что он здесь, в Российской империи, неожиданно встретит такого потенциального противника?

Дальше стало только хуже. Нижнеуральский князь напомнил всем, что они прибыли в Кубинку, чтобы посмотреть, как владеет огненной магией «Шебуршин», Екатерина его поддержала, и Кригору пришлось опять расходовать энергию на огнешары и стены огня.

«Ждет, хитрец, пока я совсем истощусь, и тогда нанесет свой удар», — думал он, периодически косясь на брата Веры.

Однако никаких враждебных действий со стороны Андрея не последовало. После демонстрации Кригором своих возможностей, они все вместе перекусили и отправились в Москву.

— Сегодня я объявлю своей матери, что выбрала вас, боярич Владимир Шебуршин, в качестве своего будущего мужа! — шепнула Кригору на прощание Великая княжна. — Вас не шокирует такая моя откровенность? Как-никак девушка, да еще и наследница престола Российской империи, вам сейчас предложение делает? Может быть, я вам не нравлюсь? Или вы влюблены в другую?

— Как вы можете такое говорить, ваше высочество? Я даже не смел мечтать о подобном счастье… С первого мгновения, как я увидел вас, я себе места от любви к вам не находил… Но как я мог осмелиться надеяться на взаимность? — также тихо ответил Кригор, изображая волнение.

— Мы будем вместе, Владимир! Никакие преграды не смогут этому помешать! — едва слышно, с придыханием произнесла Великая княжна и, нежно коснувшись его руки, села в свой лимузин.

Всё! Он добился того, что ему поручил отец. И гораздо быстрее, чем тот рассчитывал. Можно было бы праздновать победу, но именно в этот момент появился этот непонятный Нижнеуральский князь, который такой же Андрей, как он Владимир!

«Надо бы его получше прощупать, — принял решение Кригор. — Зачем он притворяется братом Нижегородской княжны? Чего хочет добиться? Вера рассказывала мне, что Великая княжна оказывала ему знаки внимания, так, может быть, он преследует ту же цель, что и я? Заполучить ее, а вместе с ней и всю империю?»

— Князь, — обратился он к нижнеуральскому владетелю прежде, чем попрощаться. — Прошу вас. Найдите время для встречи со мной. Мне кажется, нам найдется, что обсудить!

Последнюю фразу он постарался произнести так, чтобы его собеседник понял, что он хочет не просто поболтать о пустяках, а поговорить о серьезных вещах, и тот легко согласился, при этом сделав вид, что не уловил смену тона Кригора. Интересный персонаж.

Князь Андрей Нижнеуральский заинтересовал его уже некоторое время назад. Как только он узнал о его успехах в Мезинаре, о производимых им накопителях магической энергии (один из них он даже приобрел втридорога, чтобы убедиться, что он заряжен именно в Мезинаре), о том, что он на удивление для Земных условий сильный маг.

«Недостаточно заинтересовал, — признался себе Кригор, следуя в своей машине за авто Веры и ее брата. — Но кто бы мог предположить, что этот Андрей не просто удачливый молодой человек? Ничего, сегодня я выясню доподлинно, кто он и что из себя представляет. И поможет мне в этом его младшая сестренка, которая, как мне кажется, своего старшего брата или недолюбливает, или побаивается. Но сначала надо завершить все с Великой княжной».

Он набрал на коммутаторе личный номер князя Алексея Тверского и довольно долго ждал, пока тот ответит.

— Князь, — произнес он недовольно, когда, наконец, услышал его голос. — Хватит тебе развлекаться со служанками! Отправляйся немедленно в Кремль и…

— Я и нахожусь в Кремле, — ответил тот.

— Тем лучше. Значит, ты не отвечал, потому что развлекался не со служанкой, а с самой императрицей, — он насмешливо рассмеялся. — Слушай, что нужно сделать. Вскоре к ее императорскому, только что лежавшему под тобой величеству приедет ее дочь и сообщит, что хочет выйти за меня замуж. Поддержи ее в этом намерении. Понял?

— Да, Владимир, — с готовностью отреагировал князь. — Это же и мое желание, чтобы Екатерина выбрала тебя. Можешь не беспокоиться. На императрицу я сумею повлиять.

— Вот и хорошо, — прекратил разговор Кригор.

«Так, теперь Вера, которая расскажет мне все, что она знает о своем 'брате», — он набрал номер Нижегородской княжны.

Пригласить нежным голосом девушку на свидание и получить ее согласие, было делом одной минуты, и через два часа «Шебуршин», сидя в ресторане, уже слушал воркование Веры и в глубине души посмеивался над тем, как та будто ненароком позволяла ему заглянуть в вырез своего платья.

Домой к себе ему заманивать юную княжну даже не пришлось. Сама напросилась.