— На корабле ты ловко справляешься, — заметил Лейф. — Мне иногда кажется, что ты вантов даже не касаешься, просто залетаешь на мачту.
— Так-то на корабле. Высоты я ни капельки не боюсь. Немного сноровки и чего бы не лазать по удобным веревкам? Скалы другое, пока не буду торопиться.
Потому честь лезть первым и выпала рыжему. С собой разведчики взяли несколько металлических штырей с кольцами, которые парень и забивал в удобные щели, крепя к ним веревку, которую разматывал брильемец. Вестгейр хотел, чтобы наверх было просто забраться. Пока люди отдыхают возле островка им не помешает постоянный наблюдательный пункт на возвышенности.
Расселина и правда вывела скалолазов довольно высоко, на плоскую вершину одной из скал. Дальше путь лежал лишь по почти отвесной каменной стене. Рыжий обеспокоенно глянул вверх:
— Саженей пятнадцать? Потом какой-то выступ, можно будет передохнуть и закрепиться.
— Высоко, — покачал головой брильемец.
— Делать то нечего. Так же первым полезу, закреплю для тебя веревку.
— Не рискуй лишний раз, — Шонхор благодарно кивнул, хлопнув парня по плечу.
Легко было сказать: «Я пойду первым». На такую высотку по скалам Лейф не лазил ни разу в жизни. Бросив взгляд вниз, на бухточку, где замерли корабли, парень с тоской осознал, какими же маленькими те казались. Если сейчас сорвешься и пролетишь мимо площадки, где они с Шонхором стояли, то падать придется очень далеко. Хотя земли парень уже все равно не увидит, разбившись о каменные пики и выступы где-нибудь раньше. Но делать было нечего. Тяжело вздохнув, Рудый закрепил веревку на самодельной страховке и подошел к скале, к паре заранее подмеченных вроде как удобных выступов.
Медленно взбираясь, очень осторожно выбирая маршрут, Лейф радовался, что с позавчерашнего дня не было дождя. Наверху было до ужаса ветрено, хотя пока холод был терпимым. Но вот если бы всюду царила сырость… Правда по мокрой скале рыжий не полез бы ни в жизнь.
Вбив первый кол и закрепив на нем веревку, скалолаз глянул вниз. Всего сажени три от площадки, где ждал Шонхор, травя длину веревки, готовый удержать парня, если тот сорвется. Заметив взгляд товарища, брильемец ободряюще улыбнулся и напомнил:
— Не рискуй! Если устанешь – лезь вниз. По проложенному маршруту поднимешься в два счета.
Рыжий кивнул и медленно продолжил восхождение. Мышцы, не ожидавшие столь нетипичной нагрузки, уже начали забиваться, но пока он еще не устал.
Длинная вертикальная щель, попавшаяся на его пути через полторы сажени, выглядела многообещающе, но при этом довольно опасно. Вбив кол у ее основания, Рудый оценил свои силы и, не став геройствовать, начал аккуратно спускаться. Всего треть пути позади, но торопиться и правда не стоит.
— Сменить тебя? — предложил Шонхор, когда Лейф опустился до низу, тут же устало привалившись к скале.
— Не стоит. Немного отдохну и вернусь наверх. Видишь ту щель? Попробую ее использовать.
Брильемец отступил на шаг, задумчиво изучил указанную товарищем часть скалы. Покачав головой, Шонхор снова глянул на рыжего:
— Выглядит не слишком безопасно. Может не стоит?
Рыжий пожал плечами, уверенный, что сможет взобраться. Не из бахвальства или гордости, скорее даже, ради того, чтобы испытать самого себя.
Подняться до основания трещины было проще простого благородя уже закрепленной веревке. Минута и Лейф уже примерялся, как бы взяться за новый участок маршрута. Трещина была неглубокой, едва ли по локоть, и шириной примерно столько же, иногда сужаясь почти до ладони. Собравшись с духом, рыжий уцепился за правый край трещины, отклонив тело в ту же сторону и начал подъем, ногой упираясь в противоположный край разлома.
Внизу недовольно ругнулся Шонхор, понимая, как неустойчиво держится товарищ. Лейф не смотрел вниз, быстро перебирая ладонями, пока руки еще не устали. Приходилось практически прижиматься к скале – слишком сильно отклонишься назад и сместившийся центр тяжести утащит за собой. Только поднявшись примерно на сажень, парень понял, какую глупость вытворяет – руки уже начали дрожать от напряжения.
Сколько же там было до конца этой трещины? Где можно будет остановиться и закрепить новый кол? Очередным рывком добравшись до расширения в вертикальном разломе, парень качнулся влево и попытался вклиниться в щель, чтобы осмотреться. В голове все выглядело просто, но на практике маневр оказался куда сложнее.
Дрожавшая от напряжения левая нога предательски подогнулась и соскользнула, стоило парню качнуться в сторону трещины. Испуганно закричал Шонхор, Лейф и сам чуть слышно вскрикнул, понимая, что падает. Нельзя было рассчитывать только на вбитые ниже колья и крепость веревки! На миг в голове вспыхнула картина – его изломанное тело на камнях побережья. Рыжий, не чувствуя усталости из-за страха, рванулся, соскальзывая вниз теперь и правой ногой, но все же вытянулся вперед и вверх, скребя ладонями по шероховатому камню. Пальцы левой уцепились за какую-то выемку и в последний момент Лейф повис, каким-то чудом удержавшись на одной руке. Тут же уперевшись локтем правой в противоположную стенку, он буквально втиснулся в щель, «расклинив» ее собственным плечом и рукой, кое-как уперевшись ногами.
— Идиот! — испуганно, но вместе с тем радостно донеслось снизу. — Чем ты думал вообще?
Шонхор замер, дрожа от напряжения, боясь слишком натянуть веревку, чтобы не сорвать товарища вниз. Рыжий нервно хохотнул:
— Явно не головой!
— Я вижу! Крепись там и давай вниз. Подменю тебя.
Лейф кивнул, но вместо спуска глянул вверх. Пол сажени и удобный выступ, с которого точно не соскользнула бы левая нога.
— И правда идиот, — вздохнул парень, решив все же добраться хотя бы до примеченной точки.
Этот короткий участок подъема прошел без происшествий. Лейф ощущал себя червячком, как можно глубже втискиваясь в щель, продвигаясь вверх совсем по чуть-чуть, зато куда безопаснее, чем до этого. Зато, когда пришла пора вбивать очередной кол, парень с удивлением обнаружил, что отделался вместо падения не только испугом – ноготь на левом безымянном пальце сорвало аж до мяса, мизинец же просто хорошенько раскровило.
— Ну и по делом мне, — вбивая кол, буркнул рыжий.
Внизу он все же поменялся с Шонхором, который был не слишком доволен безрассудством товарища.
— Я понимаю, что в твоем возрасте дури в голове хватает, но все же надеялся, что ты посознательнее будешь, — вздыхал брильемец, надевая страховку.
— Вспомни, как я на «Змее» оказался, — усмехнулся рыжий.
Шонхор только хмыкнул в ответ.
Меняясь по очереди, скалолазы все же забрались на широкий выступ скалы, продвигаясь за раз на пару саженей, не больше. Чуток отдохнув наверху и оглядевшись, пускай и не с самой вершины, разведчики продолжили восхождение. Здесь склон был чуть более пологим и будто расколотым надвое, так что подниматься было куда легче и безопаснее. На полное восхождение пришлось потратить почти два часа, но все же, задолго до заката, скала была покорена.
Сидя на самой верхней точке острова, Лейф с каким-то внутренним удовлетворением осматривал океан вокруг. Может и небольшое дело – забраться на скалу, но все же они его выполнили. Шонхор стоял рядом, медленно осматривая окрестности в подзорную трубу, хотя смысла в этом было немного. Океан был пустынен на все четыре стороны. Надежда разглядеть сверху следующий клочок земли не оправдалась.
— Все равно забирались не зря, — вздохнул брильемец, может быть пытаясь подбодрить более молодого товарища. — Сегодня тучи, горизонт не слишком четкий. Надо ждать ясной погоды, может и увидим чего.
— Надо наблюдателя здесь постоянно держать, вдруг кого-то из эскадры заметим, — Лейф раздумывал об этом с того момента, как только началось их восхождение.
— А то. Вестгейр об этом точно подумал, — кивнул Шонхор. — Ладно, давай спускаться. Ветрено тут, а мы пропотели. Пускай кто-нибудь нас сменит, одетый потеплее.
Внизу разведчиков уже ждали, с корабля заметили, что их восхождение увенчалось успехом. Пара товарищей со «Змея» и еще пара незнакомых моряков, явно с другого корабля, уже спешили наверх по следам Шонхора и Лейфа. С собой они несли вязанку хвороста, но не для обогрева, а чтобы подать сигнал, если заметят кого-то из эскадры. Обменявшись парой шуточек со сменщиками, разведчики вернулись на побережье, где их уже дожидалась шлюпка.
