— Я Бьерну уже объяснял, «Змей» руля как-то не так слушается. Тяжелее повороты даются, сам попробуй, Вест.
— Да верю я твоему чутью, — хмыкнул Мореход, но за штурвал все же взялся и попробовал слегка сменить курс. — И правда… Может воды хлебнули? Осадку не проверяли, не изменилась она?
— Попробуй во время движения пойми, — буркнул Арнбьерн. — Да и смысл? В трюм надо лезть, смотреть. Да только с чего бы течи взяться, на мель же не садились, тварь никакая нас снизу не бодала.
Лейф передернул плечами, вспомнив вчерашний день. Ближе к вечеру одну из каракк в борт, ниже ватерлинии, ударило какой-то чудище, так и не показавшееся из-под воды. Судно осталось на плаву, хотя и заработало течь, которую пришлось в темпе латать. На сколько удачно у чужой команды получилось, сказать было сложно. Повезло еще, что тварь быстро уплыла, отогнанная стрелами и гарпунами, вперемешку с огнем и чарами с пострадавшего корабля и пары соседних. Хотя возможно, что морское чудище так быстро убралось из-за того, что от удара за борт вылетела пара человек. Спасти не удалось ни одного, почти сразу они скрылись вод водой и явно не по своей вине.
— Трюм все равно проверить надо, — вздохнул Вест и, оглянувшись по сторонам, вдруг приказал. — Рудый, бросай палубу натирать. В трюм полезешь, в балластный отсек. Оттуда начнем.
— Есть. Одному идти? — немного растерялся Лейф.
— Хм, — капитан задумчиво взглянул на поднявшегося наверх Финна. — Не один, но Коваль пускай наверху останется. С его ногами там не слишком удобно будет. Бьерн, еще кого-нибудь поймай Рудому в помощь и лампы им дай, пусть просто оглядятся пока.
Бывший Охотник кивнул и поманил за собой Лейфа. Напарника ему долго искать не пришлось. Еще один из молодых матросов – Сверр Заноза, тоже драивший палубу, попался старпому на глаза первым. Заглянув к Грегору, который без лишних вопросов выдал парням пару жировых свечей, троица направилась вниз.
— Вдоль бортов проползите, гляньте, может прям заметно сочится где-то, — напоследок наставлял парней Арнбьерн. — Если да, то будем думать, как законопатить все хорошенько.
Спустившись на нижнюю палубу, Бьерн указал на участок пола:
— Так, вот эти пару досок убирайте.
Как оказалось в полу трюма вместо люка просто имелась пара незакрепленных досок. Убрав их в стороны, парни зажгли свечи от лампы, захваченной с собой. Внизу тут же мелькнули оранжевые отблески. Бьерн недовольно цыкнул:
— Вода. Надо насос собирать. А вы полезайте пока. Может течь на виду будет.
Сверр нехотя вздохнул, стянул сапоги и полез вниз первым, подвернув штаны. Лейф тоже скинул обувь и спустился вслед за товарищем в холодную воду. На первый взгляд ее оказалось немного – всего лишь по середину икр. Но ведь и большую часть свободного пространства в балластном отсеке занимали камни и, если их убрать, воды может оказаться и того больше. Подумав об этом, рыжий обернулся и крикнул в оставшуюся за спиной дыру:
— А если течь под балластом? Как до нее добраться?
— Придется камни ворочать, с места на место перекладывать и искать.
— Так может воду сперва откачаем? — не унимался Лейф.
— Туда-сюда пройдитесь разок, лентяи! — рыкнул старпом. — Говорю ж, может на виду дыра будет. А я поднимусь пока, прикажу чтоб насос собирали.
Вздохнув, Лейф развернулся и, согнувшись в три погибели, пополз за ушедшим вперед товарищем, чей силуэт угадывался лишь благодаря тусклому свету свечи. Сверр успел далеко уйти вперед несмотря на то, что передвигаться внизу было очень неудобно. Отставив руку со свечей чуть в сторону, чтобы не так сильно слепить себя, рыжий тоже пополз вперед, но почти сразу остановился. На глаза ему попался какой-то комочек или клочок мусора, проплывший мимо.
— Пакля что ли? — удивился рыжий.
— А? — спереди отозвался Сверр.
— Да пакля в воде плавает вроде, может проконопатили плохо где-нибудь.
— Ща поищем!
Заноза полез вперед с удвоенной силой, а ведь вроде не хотел спускаться! Лейфу, который был выше товарищу почти на голову, внизу приходилось сложнее. «Может на месте посидеть, пускай Заноза сам все ищет?» – подумал рыжий, сообразив, что Бьерн собирать насос и их никто не контролирует.
— Это чего? — Сверр снова подал голос, успев отдалиться еще на несколько шагов. — Рудый, я нашел чего-то… Ах ты ж!.. Твою мать!
Вопль боли, которым неожиданно разразился товарищ, заставил Лейфа подпрыгнуть от испуга. Впереди мелькнул и тут же погас огонек ушедшей под воду свечи. А Заноза все так же орал, явно страдая от неожиданно возникшей боли. Выбора не оставалось и рыжий сорвался вперед, оскальзываясь, то и дело ударяясь коленями о наваленные внизу камни.
— Заноза! Болван, сюда греби! — рявкнул рыжий.
К его удивлению, товарищ ответил:
— Не могу! Не могу, м-мать!.. Больно!
Огонек свечи выхватил из темноты силуэт парня. Тот стоял на коленях, оперевшись ладонью о борт, затянутый чем-то буро-зеленым, и силился оторвать от него руку. Получалось у Занозы не очень. Судя по всему, каждый рывок прилипшей ладонью причинял ему боль.
— Лейф! Лейф, оно меня держит! — испуганно завопил Сверр, тяня свободную руку к товарищу.
— Ты совсем болван, Заноза! — рыжий еще раз глянул на пакость, тянувшуюся по стене дальше в темноту, уже начав догадываться что это. — Руку то зачем в нее сунул?!
Бедолага лишь проскулил что-то невразумительное, тут же скрючившись от очередной порции боли. Церемониться с ним Лейф не стал, ухватил за плечо и что есть сил рванул на себя.
— А-А-А-А-А-А!!! Чего творишь?! — тут же завопил Заноза, но рыжий не обратил на крики внимания, как можно быстрее потащив его к выходу.
Ноги, побывавшие в воде чуть ли не по середину бедер, местами начало щипать, а затем и сильно нарывать. Боль была терпимой, но неприятно жгучей и будто бы нарастающей. Опускать в воду руки или, упаси Боги, случайно споткнуться и окунуться по пояс, Лейф жутко боялся. На скулящего за спиной от боли Сверра внимания он почти не обращал. Сам виноват, что вместо того, чтобы хоть как-то помочь еле волочится и баюкает левую руку, побывавшую с странной субстанции.
— Чего орете?! Что у вас там происходит? — впереди оранжевым осветилась дыра в потолке, мелькнули ноги Арнбьерна, видимо не успевшего уйти далеко.
Вместо ответа Лейф поднажал, ворвался в пятно света, лившегося сверху и отбросив свечу перехватил Занозу, тут же сунув его наверх. Бьерн все понял без слов, ухватил бедолагу и легко рванул наверх, уложив рядом с собой. Следом он ухватил за шкирку и Лейфа выдернув его из балласта как морковку.
— Что случилось? Живо объясняй! — еще раз рявкнул старпом.
— Проказа трюмная, — рыкнул Лейф, стягивая с себя мокрые штаны. — Дурень Заноза в нее клешней влез!
Не сговариваясь, старпом и матрос глянули на все еще скулящего от боли парня. Левая ладонь его казалось одновременно обожженной и частично ободранной. Кожа свисала лохмотьями, все сочилось кровью и буро-зеленой слизью. Глянув на свои ноги, Лейф с ужасом заметил несколько пятен такого же цвета, прилипших и уже начавших вгрызаться в плоть, причиняя пока терпимую, но все усиливающуюся боль. Заноза вымок чуть не по уши, о что творилось под одеждой у него, рыжий даже думать не хотел.
— Вот же зараза, — сморщился Бьерн.
Наверху загрохотали шаги, кто-то бежал на шум и крики. Старпом прикрикнул, чтобы те поторапливались и спустя полминуты вниз чуть ли не кубарем скатилась пара матросов.
— Хватайте этого обалдуя и тащите на солнце, только аккуратно! Не хватало еще чтобы вас проказой попятнало. Рудый, давай туда же, сам идти можешь?
Лейф кивнул, стиснув зубы, боль становилась все сильнее.
— И Мурио найдите, пусть уксус несет, надо прижечь на парнях эту гадость! — напоследок крикнул старпом.
Наверх рыжий еле выбрался, все же прибегнув к чужой помощи – ноги рвало от боли все сильнее. Какого было Занозе Лейф представлял с содроганием, парень давно уже не выл от боли, а еле стонал, впав в беспамятство. Зараза уже впиталась в его кровь, отравляя и затуманивая разум.
