На острове быстро сделали вид, что ничего особенного не произошло. Мастера говорили про «стабилизацию каналов». Техники — про «успешное завершение работ». Кто-то шутил, что Сфинкс наконец победил собственный интернет.

Но никто толком не понимал, что случилось на самом деле. И почему всё закончилось настолько резко. Ученики ещё какое-то время обсуждали это в столовой, строили теории, спорили, но в итоге просто радовались, что всё наконец наладилось.

Резиденция была тихой. Слишком тихой для места, где недавно всё держалось на бесконечном напряжении. Наконец-то всё как будто стало налаживаться.

Июль на острове Лана любила. Именно за тишину. На экваторе это было самое приятное время по погоде — сухое, ровное тепло без изнуряющей влажности.

Эйлиса тихо постукивала по клавиатуре, перебирая документы — её вечная, спокойная рутина. Рядом сидела Мистиен и, снова разобрав свой любимый эксклюзивный пульсар, перебирала барабан со световыми капсулами. Лана сидела у стола, закинув ногу на ногу, и лениво крутила в пальцах ручку. Напротив — Влад, по видеосвязи. Он выглядел чуть похудевшим.

— Я уже почти договорилась, — уверенно произнесла Лана. — Илай готов отдать меч заранее, до того как мы выплатим всю сумму частями, чтобы ты мог спокойно вернуться к своим тренировкам. Это будет считаться официальной арендой. Выплату за меч мы растянем примерно на год, чтобы не бить сильно по бюджету. Потом меч уже официально станет вновь твоим.

Влад помолчал. Но по его лицу было видно, что подобная новость его обрадовала.

Мистиен, заметив изменение на лице Влада, не удержалась:

— О, смотрите, ожил. Меч вернули — и сразу лицо как у кота, которому подложили подушку.

— А теперь у меня к тебе есть задание, — Лана постучала ручкой по столешнице. — Не только как к главному чемпиону Ордена. Мне нужен лучший из лучших, чтобы учить Дэмиена. Ты не хотел бы стать его тренером? — спокойно спросила Лана.

Влад растянул широченную улыбку и кивнул:

— Хочу.

Лана чуть склонила голову.

— Ну тогда тебе придётся больше времени проводить на острове. Я впишу тебе часы тренировок с Дэмиеном.

Влад прищурился:

— Только не с самого утра, можно? Мне ближе во второй половине дня.

— Что за люди на меня работают? — Лана пожала плечами и с улыбкой покачала головой. Мистиен усмехнулась нагловатости Влада. — Я вроде как Глава Ордена, а мне кажется, это вы тут все начальники, которые решают, во сколько и где работать.

Мистиен тихо хмыкнула, будто мысленно сказала: «А ты только сейчас это поняла?»

Лана продолжила:

— Мало кто на острове реально понимает, на что может быть способен Дэмиен. Когда снимется сдерживающая печать, оставленная Кристофом, его способности просто выстрелят. Мне необходимо, чтобы к тому времени он довольно хорошо справлялся со своими инстинктами. Драконы не ручные. Он подрастёт — начнёт бунтовать. Мужская фигура как пример для него необходима.

Эйлиса аккуратно спросила:

— Мне приказ о назначении тренером писать завтрашним числом?

Лана кивнула:

— Да. Только, Влад, нужно быть чуть строже. Если ты наставник, то ты наставник.

Мистиен усмехнулась:

— Ага, а то ведёшь себя как дружбан-переросток с пацаном.

— Эй! — оскорбился Влад.

Лана не сдержала улыбки:

— Ему сейчас нужно больше концентрации. Он ведь молод, гормоны… Возможно, вскоре встретит первую любовь.

— Классика, — хмыкнула Мистиен.

— И про все эти «мужские» темы… — Лана, видимо, сама почувствовала себя не в своей тарелке, обсуждая подобное, и пыталась подобрать правильные слова. Она даже немного отвела взгляд к окну. — Про все эти «мужские» темы… У него должен быть кто-то, к кому можно прийти и поговорить.

Лана закончила. Мистиен тихо посмеивалась. Тишина на секунду стала плотнее.

Эйлиса вытащила из принтера приказ о назначении и поднесла Лане на подпись.

Влад откинулся назад:

— А я и так бы это сделал. Не нужно волноваться, мы с пацаном отлично ладим.

Лана посмотрела на него. Долго.

Потом чуть улыбнулась:

— Хорошо.

Она сделала небольшую паузу.

— Рада, что мы договорились. С завтрашнего дня и начнёшь.

Столовая.

Как обычно, банда Дэмиена сидела вся в сборе. Макс наяривал зажаристую курицу. Виктор на своей тарелке занимался странным делом — раскладывал овощи по цветам. Мишель всех настраивал поучаствовать в местном конкурсе и подпеть ему под гитару — он сочинил новую песню. Люсьен и Дэмиен с абсолютно серьёзными лицами отвечали, что в подобном участвовать не желают даже под страхом смерти.

Телефон коротко завибрировал. Дэмиен машинально посмотрел на экран — и сердце будто подпрыгнуло.

Влад: Короче. Тебе назначили доп-уроки. И я буду тебя тренировать. Жду на тренировочной площадке. Локацию сбросил. Хватай велосипед и гони сюда.

У Дэмиена сама собой растянулась улыбка — широкая, настоящая, почти детская. Он даже выдохнул так, будто наконец-то что-то внутри встало на место. Он ведь правда очень переживал за Влада: того не было на острове всё это время, и Дэмиен по-настоящему соскучился.

Макс, заметив выражение его лица, приподнял брови:

— Что там?

Дэмиен хвастливо хлопнул в ладоши:

— Угадайте: кого сегодня будет тренировать Влад?

Макс и Люсьен одновременно:

— ТЕБЯ?!

Мишель присвистнул. Дэмиен повернул экран, показывая всем сообщение с нескрываемо довольной рожей. Макс выдал такой восторг, что несколько человек за соседним столом обернулись:

— Чёрт! У тебя тренером будет САМ ВЛАД! Это же… это же просто пипец какой-то!

Все начали возбуждённо орать, и лишь Виктор спокойно ковырялся в своей тарелке. Макс хлопнул его по спине:

— Чувак! Ты что там, заснул, что ли? У Берзиньша Грифон будет тренером!

Виктор недовольно отодвинулся от вечно орущего Макса:

— Я всё слышал. Я сижу за тем же столом, что и ты. Просто я выражаю эмоции без криков.

Макс заржал:

— Шевчук, ты выражаешь эмоции как булыжник, лежащий на дороге, которому пофиг, что по нему проехался грузовик. У тебя по морде не поймёшь — похороны или свадьба!

Дэмиен, хватая рюкзак и с предвкушением закидывая его на плечо, уже не мог скрыть радости:

— Короче, пацаны, бегу на тренировку!

Он выскочил из столовой почти бегом. У академии, как всегда, стояли бесконечные ряды велосипедов и электросамокатов — бери любой, никто не спрашивает. Дэмиен схватил ближайший, запрыгнул в седло и рванул вперёд, ориентируясь по метке на карте.

Дорога уходила в сторону западного лесного участка острова — туда, где обычно тренировались старшие мастера. Солнце било в глаза, ветер тянул рубашку назад, и Дэмиен вдруг почувствовал, что действительно принадлежит этому месту.

Ведь впереди, среди деревьев, его ждал Влад.

Дэмиен чувствовал себя так, будто внутри него включили прожектор.

Он ещё не доехал до поляны, когда это случилось.

Аура Влада ударила по ощущениям — ярко, почти телесно. Будто он сидит у костра где-то в горах и чувствует запах приближающейся грозы. Сильной. Живой. Настоящей.

Через минуту он уже увидел его.

Влад двигался по утоптанной тренировочной поляне — быстро, молниеносно, так, что воздух вокруг будто дрожал. Каждый удар, каждый шаг был точным, резким, выверенным.

И как Скала вообще мог его победить?..

Влад поднял голову. На лице — довольная ухмылка:

— Ну что, чемпион? Не хочешь получить пару синяков и бесценный опыт от пенсионера?

Дэмиен даже не стал тормозить. Он просто спрыгнул с велосипеда и влетел во Влада, врезавшись ему в грудь:

— Конечно! Чёрт! Ты ещё спрашиваешь?!

Влад по-братски хлопнул его по плечу:

— Ну вон, — он кивнул на бревно. — Там доспехи и шлем. Надевай защиту. Я собираюсь тебя погонять как следует.

Дэмиен удивлённо поднял бровь, натягивая защиту: