— Закрой глаза.

— Серьёзно?

— Хочешь остаться «обычным пацаном» — не закрывай.

Дэмиен фыркнул… но глаза закрыл.

Тишина.

— Дыши, — спокойно сказал Влад. — Не думай про школу. Про родителей. Про меня.

Пауза.

— А теперь… — голос Влада стал тише, — попробуй найти внутри себя что-то… не своё.

— Это как вообще?..

— Просто ищи.

Дэмиен нахмурился, не открывая глаз.

Сначала — ничего.

Темнота.

Обычная.

Потом…

Что-то.

Слабое ощущение.

Глубоко внутри.

Как будто… эхо.

Или далёкое дыхание.

Он замер.

— Влад… — прошептал он. — Там что-то есть.

Влад довольнопроизнес.

— Не спугни, — тихо сказал он.

Ощущение стало чуть сильнее.

Тёплое.

Но не такое, как от руки той девушки.

Это было… другое.

Глубже.

Старше.

Дэмиен нахмурился сильнее.

— Оно… странное…

И вдруг—

Что-то внутри словно шевельнулось.

Резко.

Живо.

Дэмиен вздрогнул и открыл глаза.

— Я—

Он не договорил.

В комнате стало… тише.

Влад стоял напротив.

И впервые за всё время выглядел по-настоящему серьёзным.

— Ты это почувствовал? — тихо спросил он.

Дэмиен медленно кивнул.

— И мне это не нравится, — добавил Влад.

Дэмиен напрягся.

— Почему?..

Влад посмотрел ему прямо в глаза.

— Потому что это не похоже на обычный тотем.

Тишина.

Внутри Дэмиена что-то снова пошевелилось.

Влад ещё несколько секунд смотрел на Дэмиена.

Не так, как раньше.

Без усмешки.

Как будто впервые видел его по-настоящему.

Потом медленно выдохнул и провёл рукой по затылку.

— Н-да…

Он сделал шаг назад.

— Знаешь, что… — пробормотал он. — Думаю, мне не стоит начинать с тобой практику.

Дэмиен моргнул.

— В смысле?

— В прямом, — коротко ответил Влад.

Он покачал головой.

— Мне на это никто добро не давал. И теперь я догадываюсь почему.

Он снова посмотрел на Дэмиена.

— У тебя там реально что-то серьёзное.

Дэмиен почувствовал, как внутри снова шевельнулось то самое ощущение.

Тихо.

Но уже не так далеко.

— Что именно?..

Влад хмыкнул, но без веселья.

— Если бы я знал.

Он скрестил руки на груди.

— Но скажу так… у меня внутри мой тотем сейчас на дыбы встал.

Тишина.

— А это, блин, очень странно.

Дэмиен напрягся.

— Это плохо?

Влад подумал.

— Это… необычно.

Он сделал паузу, подбирая слова.

— Мой грифон — не из пугливых. И не реагирует просто так.

Он снова посмотрел прямо на Дэмиена.

— А сейчас он готов рвать.

Дэмиен невольно сглотнул.

— Меня?..

Влад резко покачал головой.

— Нет.

Коротко. Уверенно.

— Скорее… защищаться.

В комнате стало ощутимо тише.

Даже звуки с кухни казались далёкими.

— Давай так, — наконец сказал Влад, уже более спокойно. — Мы не будем лезть туда вслепую.

Он кивнул сам себе, как будто принял решение.

— Через пару дней придёт кто-то из приближённых.

Дэмиен чуть наклонился вперёд.

— Кто?

— Ты их уже встречал вчера ночью. Либо Мистиен, та, что высокая с короткой стрижкой… — начал Влад, — либо Эйлиса. Они имеют доступ к лаборатории госпожи Ланы и всяким научным штучкам.

Он усмехнулся.

— Вот они уже умеют работать с такими, как ты.

— «Такими»?..

— С проблемными, — прямо сказал Влад.

И тут же добавил:

— В хорошем смысле.

Дэмиен фыркнул.

— Очень утешил.

Влад проигнорировал.

— Они притащат нормальные приборы. Безопасные.

Он ткнул пальцем в сторону Дэмиена.

— И тогда начнёшь практику уже по уму.

Дэмиен снова посмотрел на свои руки.

Теперь уже не с любопытством.

С осторожностью.

— И что мне делать до их прихода?

Влад усмехнулся.

— Жить.

— Серьёзно?

— Максимально скучно, — кивнул Влад. — Школа. Дом. Никаких «я попробую ещё раз».

Он прищурился.

— Понял?

Дэмиен вздохнул.

— Понял…

— И. У тебя есть спирт? Лучше это все стереть. — сказал Влад.

— Не знаю. Наверно. По-моему, в аптечке был.

— В общем сотри это все, — показал Влад на руки. — Не надо все-таки его будить раньше времени.

И Влад чуть поджав губы добавил:

— И, если что, не говори никому что мы рисовали это… Лады?

Дэмиен кивнул.

Но внутри— глубоко— что-то уже не собиралось ждать.

Оно было проснувшимся.

И теперь просто… наблюдало.

После разговора в комнате стало тихо. Дэмиен сидел и с упорством вытирал с кожи маркер. Получалось плохо.

Матрас, к счастью, нашли быстро.

Старый гостевой, но вполне нормальный.

Влад просто кивнул, будто это было само собой разумеющимся решением.

— Подойдёт.

Дэмиен затащил его в свою комнату, кое-как разровнял и бросил на пол.

Через несколько минут всё стихло.

Свет в комнате был приглушённый.

Дэмиен лежал на своей кровати, укрывшись одеялом.

А рядом, на полу, на матрасе, растянулся во всю длину Влад — так, будто это была его привычная поза.

Комната сразу стала ощущаться… странно.

Как будто в ней стало меньше воздуха, но больше спокойствия.

— Слушай… — вдруг сказал Дэмиен, глядя в потолок. — Я раньше мечтал быть невидимкой.

Влад приоткрыл один глаз.

— М?

— Ну типа… заходишь куда хочешь. В кино бесплатно. Или в драке с каким-нибудь придурком использовать такую способность — и тебя никто не видит.

Влад уважительно кивнул.

— Нормальная пацанская мечта.

Пауза.

— Когда я впервые научился скрытности, — спокойно добавил он, — я пошёл в женскую баню.

На секунду повисла тишина.

Потом Дэмиен резко сел на кровати.

— Ты серьёзно?!

И тут же начал смеяться, уткнувшись обратно в подушку.

Влад пожал плечами.

— Правда.

— Тебе сколько лет было?!

— Семнадцать.

Влад спокойно посмотрел в потолок.

— Тогда меня больше интересовали живые впечатления, чем фильмы.

Дэмиен всё ещё смеялся, качая головой.

— Капец, ты даже не стесняешься такое рассказывать?

Влад усмехнулся.

— Стесняться чего? Того что в семнадцать хотел посмотреть на голых женщин? Брат, — Влад растянул улыбку. — Стесняться надо, когда в семнадцать не обладаешь подобным любопытством.

Дэмиен резко добавил, чуть смущённо:

— Ну я бы всё равно об этом не распространялся. Это мало кто бы понял.

Влад повернул голову к нему и кивнул.

— Согласен. Сейчас я на себя в том возрасте смотрю как на какого-то придурка.

Пауза.

— Но сокрытие всё равно штука удобная, — сказал Влад. — Хоть ты и не становишься на самом деле невидимым.

— Тогда что происходит?

Влад задумался на секунду.

— Вот идёшь ты по улице и видишь лужу.

— И?

— Ты же не останавливаешься, не начинаешь её разглядывать и не запоминаешь на всю жизнь. Просто обходишь и идёшь дальше.

Дэмиен нахмурился.

— То есть для людей ты… лужа?

— Иногда столб. Иногда мусорный бак. Иногда «что-то там стояло». Магия сама решает, чем именно ты для них будешь.

Дэмиен прыснул.

— Поздравляю. Ты официально человек-мусорный бак.

— Спасибо, я много тренировался.

Дэмиен снова улыбнулся.

— И поэтому тебя никто не замечает?

— Именно. Люди не становятся слепыми. Им просто становится неинтересно смотреть в мою сторону.

— А если в тебя врежутся?

— Тогда сокрытие слетит. Магия считает, что знакомство состоялось.

Дэмиен помолчал.

— Но в женскую баню я всё равно не пойду.

— Вот и правильно. Не повторяй моих ошибок.

— Думаю, подобную способность нужно использовать для более полезного.

Влад пожал плечами.